段行洲不知如何作答才不会露了马脚，正在为难，铁还三在后面忽道：“但凡自称神仙的，多半是骗人。小主人在山里混日子，每天还不是吃饱了睡，睡饱了吃，年年岁岁都是一般白过，哪里记得过了多少春秋？”
铁还三在地方做捕快时，也曾男扮女装刺探敌情，扮个女子说话本是小菜一碟，此时声音温柔低沉，别有韵味。而段行洲忽听他冒出女子声音倒吓了一跳，扭头看着他的脸打了个寒噤。铁还三对扮作女子混进水色山庄这件事自是厌恶之极，说完这句话便看见方白帝笑吟吟望着自己，更觉吞了粒死苍蝇般，浑身上下没有一处不难受的。这三个人自铁还三说话之后便各自心怀鬼胎，你看我我看你，其他人不知他们作何感想，都不敢说话，堂上顿时一片寂静。
最后还是段行洲开口幽幽地道：“你这话不对，我还做诗啊。”
铁还三也幽幽地道：“小主人的诗，不提也罢。”
方白帝却道：“诗如其人，段兄品格飘逸，我等想来，诗句也当令人神往，不妨吟上一首，我等也好赏鉴。”
段行洲一喜，刚要开口说话，铁还三已凑在他耳边悄声道：“你敢念那个‘大船小捕快’，我现在就杀了你。”
段行洲便对着方白帝“嘿嘿”一笑，“我的诗，不提也罢。”
12
此时有水色山庄的仆人捧着木盆进来，先让高创看过盆内之物，高创点点头，对段行洲道：“段爷，这是青池特产白银鱼，想来段爷未曾见过。”
那仆人又将木盆端到段行洲面前，段行洲微看了看，见盆中鱼儿也相貌寻常，没有半点与白银相似之处，便挥手让人端去给铁还三瞧。
高创道：“段爷定觉得这鱼没有特别之处，三姑娘且试试盆中的水。”
铁还三依他所言伸了根手指探入水中，“凉！”这水好似刚融化的冰，刺骨的寒冷，“难怪高先生说青池水寒，不料竟是这么冷。”他又想起先前段行洲在湖边戏水，虽呼了句“凉”，却也不见他挨冻的样子，倒是匪夷所思。
这便上了清蒸的白银鱼，只见雪白的鱼肉间一丝丝脂肪却更是白得醒目，入口之时脂肪在舌间融化，其鲜美醇厚，可谓天下无朋。段行洲赞叹道：“真是美食。”
席上便由此说起青池的风土人情，段行洲和铁还三要的是循序渐进，所以并不急着问方白帝出身门派，七拉八扯也将至散席。仆人上茶，说是青池的翡翠茶，段行洲接过啜了一口，忽怔了怔，“这茶我吃过的。”
仆人忙道：“上错了茶。”从段行洲手中收走茶碗，又端了新茶过来，刚要转身离去，铁还三忽然从席间一闪而至，他的身法飘忽出尘，犹如一片白雪飘落，却一样吓得那仆人一哆嗦，几乎将手中的茶碗掉落。
铁还三从他手中抢过茶碗，揭开盖子看了看，见其中茶色墨绿，与自己碗中澄清碧绿的茶色大相径庭，便又嗅了嗅，这时段行洲已道：“小三，造次了。”
铁还三回首道：“我们一路回来并不太平，就算方白帝无心加害小主人，另有那老怪物纠缠，还是小心为好。”
段行洲却不知他所说的老怪物是谁，只得吭吭叽叽。众人见铁还三张口就直呼庄主名讳，眼里除了段行洲竟旁若无人，而段行洲对他又千依百顺，人们多半都误会这二人关系暧昧，因此段行洲对这丫鬟宠爱有加，也是情有可原。
方白帝圆场道：“三姑娘心系主人安危，随便如何都不为过。看姑娘身法绝伦，定是受过高人指点武功，想必是段兄点拨吧？”
这便开始试探段行洲的武功出身，段行洲也不上当，摆出世外高人的嘴脸，茫然道：“武功？我是半点不会的。”
堂下水色山庄人众闻言微作哗然，方白帝脸色一沉向下扫了一眼，顿时又是肃静无声。
“难道说段兄一路回来遇上什么仇家了？”方白帝问。
“仇家到也谈不上，老朋友吵吵闹闹是常有的事。”段行洲继续敷衍，“待我们今夜过了督州地界，就不必再理会他啦。”
方白帝蹙眉道：“怎么，段兄今日就离去么？我道段兄会在舍下盘桓数日……”
“不敢打扰。”段行洲道，“这次拜访庄主一来赴庄主之邀，二来也体会一下中原人情，好回去说给众人听。每年在中原匆匆过往，少与中原人打交道，不通中原世故，实在怕人见怪，还是早点回去好。”
方白帝有个要紧理由须得留段行洲在庄中，忙道：“所谓人情世故，最要紧的是知己相交。与段兄虽匆匆一见，却是相见恨晚，请段兄务必赏光多住几日。”
段行洲见方白帝果然如周用所说执意挽留，更是有恃无恐，只是摇头晃脑谦辞。方白帝又道：“小弟记得段兄东去时乘坐的是一条白舟，现今纵马西归，一路上穷山恶水，更是辛苦，不如我庄上为段兄备下轻舟，调齐纤夫，只怕比段兄陆上辗转更快些。”
铁还三见火候差不多了，便也劝道：“轻舟西行，好在安逸，小主人身体欠安，不如稍歇两日，再转乘船只吧。”
“还不是你贪图享受？”段行洲笑，又转而对方白帝道，“恭敬不如从命，不过不敢打扰过甚，我出行多月，归心似箭，船只之事还拜托庄主速办。”
13
白帝城办事妥贴快当，似乎早知段行洲要在此下榻，备齐了一间小院儿。其中陈设被褥都精致齐全，可见主人之用心良苦。陪伴引路之人退去之后，段行洲与铁还三二人才觉疲惫不堪，果然是呕心沥血、劳神费智，比之大打出手一场有过之无不及。
段行洲跳到榻上，呻吟道：“累死啦。小三啊，端杯茶给我喝。”
铁还三纹丝未动地坐在椅子上，道：“说起茶来，刚才倒是好险。他们给你端上的那杯茶是西南地方上有名的罗汉春，人人饮之，驱除瘴气。若你不是旧居西南之人，绝不知道这茶的来历，正是他们试探你的法子。你一口饮下，便道曾经吃过，瞎猫碰上死耗子，竟被你蒙混过关了。”
段行洲笑道：“我也算是刑部点名的捕快，这点见识还是有的。”
铁还三点头附和，又问：“可你是寒州捕快出身，又是在哪里饮过罗汉春呢？”
段行洲叹道：“我若是记得，何必说我吃过，便说是罗汉春就是了。”
“那你在哪里出生？”
“不记得了。”
“什么时候到得寒州？”
“这个……”段行洲开始掰手指头。
忽有人远远笑，随琐碎脚步，那笑声更是近了。铁还三走至窗前望了望，对段行洲道：“是苏漪。倒是正好。”
段行洲道：“怎么？你想从她嘴里探听些消息？她并非水色山庄的人，所知未必太多。”
“我倒不指望她能说些什么。”铁还三道，“我喜欢她的马，你去要过来。”
“唉？”段行洲一怔之间，铁还三已闪至帘后去了，苏漪此时也让丫头婆子簇拥着走了进来。