今年桃花宴的规模更盛往年，太后不但请了高官贵胄家的子弟，还将殿试里一甲跟二甲的新科进士一并请来了。
杨怀瑜坐在自家凉棚里，隔着薄纱看到往来穿梭的陌生面孔，突然替杨重运捏了把汗。皇上登基后，不但将科考由三年改成了两年，还委任了许多重要官职给这些尚无经验的进士。皇上的心思大家都看得出，就是尽早培养出自己的力量，免得处处受老臣子的牵制。
这一点从桃花宴就可以看出。如果说去年，萧如是勉强能跟韦昕平分秋色，今年的风头则尽数被新登科的进士抢了，尤其一甲的三人，被众人簇拥着，显得意气风发神采飞扬。
杨夫人也注意到外面的热闹，催促两人，“你们两个呆在这里干什么，到外面玩玩去。你看郑尚书家的千金刚走过去了，我去找郑夫人解解闷。”
杨怀瑜笑着站起来，“早就想出去了，又怕母亲闷。没想到母亲反倒嫌我们不会说话。”
杨夫人笑道：“我与你们没什么话好说，我说的你们也不爱听，一个个跟霜打了的茄子似的。”
杨怀瑜就行了礼，与杨怀琳肩并肩地走了出去。
千水山庄中央的空地搭了两排凉棚供前来的宾客使用，凉棚前面有薄纱帘子，有不爱见人的来客，可放下纱帘略做遮挡。
杨怀瑜走了几步，感觉杨怀琳放慢了脚步。她疑惑地顺着杨怀琳痴迷的目光望过去，就看到不远处韦昕穿一袭宝蓝色的直缀，云淡风轻站在桃树下正跟一个小太监说着什么，恰有风来，漫天飞舞的桃花瓣中，他的微笑如春风拂面。
杨怀瑜不由自主地想起那夜，他清俊的脸上也是如此温和浅淡的笑，可话语却冰冷刺人，“杨姑娘，你是喜欢在下这张脸还是二品夫人的位子？”
杨怀瑜恼怒地转过头，推了杨怀琳一下，“走吧，那边桃花开得正好。”
杨怀琳口里应着，却是不动，又站了一会才恹恹地挪动了步子。杨怀瑜再望过去，韦昕与小太监正往高台处最大的凉棚里走。
那是太后的凉棚，皇上与几个近臣也在其内。
杨怀瑜与杨怀琳没往人堆里凑，慢慢走到宾客较少的小溪旁。溪水清浅，蜿蜒潺潺，水面映着湛蓝的天空，粉红的桃花，更兼溪旁花香醉人，草芽初绿，令人心旷神怡。
杨怀瑜带着采芹折了几支开得正好的桃花，准备带回府插瓶。杏秀看着好，也怂恿杨怀琳去摘。
杨怀琳没精打采地说：“有什么好看的，少见多怪。没意思，我先回去了。”转身就往回走，杨怀瑜只好也跟着回去。
棚内多了个年约四旬的妇人，杨夫人介绍说是郑尚书的夫人。杨怀瑜跟杨怀琳连忙曲膝行礼，郑夫人笑着对杨夫人道：“还是你有福气，养得两个女儿一个婉约可人，一个活泼俏丽，真正好气度，一看就是大家庭出来的。”
杨夫人谦虚道：“小门小户人家，她们没出过门，没见过世面，哪比得了你们家的女孩走南闯北，经得事多。”
大家不疼不痒地说着场面话，杨夫人透过轻纱看到杨重运随身的小厮长安探头探脑地往里张望，就微皱了眉头。
郑夫人也瞧见了那个小厮，知道杨家有事，便不动声色地告辞了。
杨夫人并不挽留，将郑夫人送到棚外，待她走远了，才敛了笑意问：“鬼鬼祟祟地什么事？”
长安忙跪下，“太后刚下了懿旨，定了二姑娘与韦大人的婚期。老爷让夫人带着二姑娘去谢恩。”
杨怀瑜下意识地摇头，一声“不”字尚未出口，就听杨怀琳嚷道：“凭什么？她又不是杨家的女儿，根本没有资格嫁给他。”
这个“她”显然指的是杨怀瑜。
一屋子人全都变了脸色，杨夫人反应极快，劈头给了杨怀琳一个嘴巴，“胡说什么？”
杨怀琳捂着半边红肿的脸，嚷道：“我没有胡说，丰姨娘进门的时候已经有了身子……”
杨夫人怒道：“还不快堵了她的嘴。”
杏秀与杨夫人带的丫鬟娟儿忙摁住杨怀琳，往她嘴里塞了条丝帕，又拿汗巾子将她的手捆在一起。
杨夫人脸色铁青，“好好看着她，谁也不让进来。”怒气冲冲地往外走，杨怀瑜急忙趋步跟上。
出了凉棚，杨夫人脸色已跟往日一般无二，端庄娴淑带着盈盈笑意频频与熟识之人点头致意。
杨怀瑜的心仍是“怦怦”跳个不停，见了夫人的样子，不由暗叹，自己何时才能练就这般喜怒不形于色的本事。
离太后的凉棚还有七八步，就见纱帘掀动，从里面走出个宝蓝色的身影。
韦昕朝杨夫人拱了拱手，经过杨怀瑜时，脚底似乎绊了一下，一个踉跄。杨怀瑜觉得罗裙似乎被扯了一下，不由低呼“啊”。裙摆旁的玉佩已然不见，系玉佩的络子截头平整，显然是被利器划断。
杨夫人不满地盯着她。凉棚边的小太监已经掀起了纱帘。杨怀瑜忙敛了神色，跟了上去。
进了太后的凉棚，杨怀瑜头不敢乱抬，眼不敢乱看，跟在杨夫人身后亦步亦趋地往前走，眼角扫过一双双皂靴和颜色花样各自不同的袍角，最后停在明黄色软靴跟前，叩头谢恩。太后说了几句“恭顺温良，勤俭持家，开枝散叶”的话，赏了她一对点翠镶红宝石牡丹花的簪子。
杨怀瑜又叩头谢恩，杨夫人趁机告罪，说身子有些倦怠，想先回府。太后问候了几句。杨夫人才带着杨怀瑜告退。
待出来，被风一吹，杨怀瑜觉得后心冰凉，原来不知何时竟出了一身薄汗。
杨夫人冷声问：“方才怎么回事？”
杨怀瑜支吾地答：“一低头，发现禁步的玉佩不知何时丢了。”
杨夫人气道：“丢了就丢了，也不是没见过东西，眼界这么小……一个个都不省心。”步子越迈越快，杨怀瑜几乎要小跑才跟得上。临近凉棚时，杨怀瑜看到在棚外守着的采芹，心里一凉，杨怀琳这一闹，采芹她们的性命怕是不保了。
杨夫人吩咐娟儿解开杨怀琳手上的汗巾，又将她堵嘴的丝帕拽了出来，厉声道：“这就回府，你最好安生点。”
杨怀琳怒视了杨怀瑜一眼，倔强地抿紧了嘴唇。
杨夫人走在前面，娟儿与杏秀扶着脸色苍白的杨怀琳走在中间。遇到熟人，杨夫人客气地笑，“三姑娘怕是受了风，身体不太好。”
杨怀瑜跟采芹落在后面。杨怀瑜低声对采芹道：“待会，你见机行事，趁着没人注意赶紧跑路，不管到哪里能保住命就好。”说着扶上采芹的手，顺势将腕上的南珠手串套在采芹腕上，“留着应急。”采芹脸色煞白，眼圈却红了，轻轻点了点头。
她们来时坐了两辆车，杨夫人带着杨怀瑜姐妹坐了一辆大车，三个丫鬟坐了辆小车。回去时，杨夫人因要看着杨怀琳，就跟娟儿杏秀四人挤在大车上，留下杨怀瑜跟采芹坐小车。