“我在这，好好的。”真的是为难他了。一路跟着，一路却不敢出声惊扰。
夜半山林，荒草杂树断枝上，孤马蹄印间，血迹斑驳，何等……
偏偏那血，是他心心念念里不想让之难过的那个人的。
转过头去，吻他脸侧，轻咬他耳朵，“你救了我，穆炎。”
“我……救了你？”穆炎蹭了蹭，就过脸颊来，方便我啄来啄去，声音困惑。
“你救了我。”我重申。他怎么想的实在太好猜。然，不是赎罪不是还债，不是职责不是理所当然，是给予是庇佑，是相护是救了性命，“只是，我以为……你回镀了……”
穆炎摇摇头，过了会，强调，“没。”
“嗯。”滑手下去扶了他的腰，我低低唤他，“穆炎。”
“……嗯？”穆炎也意识到自己似乎忽略了什么重要节目。
“不专心那……”倦意被他消了大半，眼下更是抛到不知哪里去了，拥着他滚了半圈，我贴上去，摩挲开来，“专心……”
余音消失在唇和皮肤的熨贴间。
“好。”穆炎笑应，已然开始升温。
真好。
不管以前的穆炎还是眼下的穆炎，床笫间总是很放得开，有些话这般的时候，便也能说开。死士不训练这上头的，留了空白。而我，得了便宜。若说穆炎以前还拘泥身份之别，现在，所谓的尊卑之分已然不成束缚，而且……呃……
他有时候……
比我还急色。
……
好热……
——呆会要不要再洗一个澡？
一百二十一
夏末的午后，城门守卫的屋子，一几临窗，成冉静静倚坐在几旁躺椅上。
我在里面案上忙着公文往来，有一句没一句和他聊天。成冉目前还须静养，所以把这儿收拾了一间屋子，白日里就陪他来看看“风景。”
“韵儿的墓在何处？”成冉看着窗外不知什么，忽然冒出一句。
我一惊，心里一拎，不知是福是祸。看来他这些天虽不提不问，其实心中有数。
“尚未入土。”我答，小心去看成冉神色，“城中公塾的后院如何？”
成冉没有回头，隔了会，低道，“也好。韵儿也差不多启蒙了。她怕黑，如此，免得惊吓寂寞。”
他语气淡淡，却也凄凉。私用些权，在公塾院子里占方寸的骨灰之地并不难，让人不放心的是面前这个。
有些话，真不好开解，不知道什么得忌讳，与他，也实在不够熟。
“时临。”成冉却向外头扬扬下巴，教我看。
我听他如此唤，担了这些天的神总算有了着落。
成冉总是体贴人意的，即使到了这般境地，他还是会第一时间解除旁人的负担。
感激之余，惋惜他坎坷，倒也就放心朝外看去。
那是一户新入乾的流民。
隔了城门大路，对面四五十米外，空地亭子旁，一男一女，一老二小。
那亭子石砌，兵卒警卫，正中一个大火盆，盆深火旺，昼夜不息。
这便是新民割发之处了，各边城皆一样。
边境紧张之故，这家人来得不容易。男女衣裤上除了补丁汗渍之外，尚沾了草泥的痕迹，看来不是走的大路。
那男子放下肩上挑的担子，从一头箩筐里扶出老爹，那妇人则俯身去抱另一头筐里的小儿。小儿一个四五岁，一个站立走动还不稳。那做哥哥的帮娘亲把妹妹抱出箩筐，而后自己爬了出来。
夏天的日头，白晃晃耀眼。
妇人解开背着的包裹，里头约莫一些细软，从其中拿出了把针线活用的剪子。
老人年迈操劳，已经不复年轻时的挺拔，枯瘦而伛偻，颤巍巍散了发，操剪子剪了右鬓一缕，花白花白，间或几摸灰黑的发。他儿子接过他儿媳妇递过来的梳子，想他重新梳好头发，老人却拿过梳子，执意自己理了。
接着是男子，妇人，大小两个孩子。
而后，那男子扶着老人，一阶阶登阶入了亭，老人举起自己发，干枯的手在半空停顿了良久，终究将它投入了大火熊熊，雕纹端庄的铜质深盆。
男子和妇人没有太多犹豫，小男孩身高不够，他爹爹弯腰抱了他一下。
而那个一岁左右的小孩，却被亭子周围戎装整齐的兵卒，和大火盆上威武庄重的雕纹吓到了，不肯伸手，在母亲怀里哭。
她小哥哥胆子大，趁着父母忙于威慑着哄她，溜到亭子一角，躲在柱后，从栏杆间探手，偷偷摸了摸亭外其中一个守卫的锁子甲。 说是摸，不过碰一碰而已。
守卫大概也没有碰到过这般的事，面上古怪了一分，当作不知道。
小男孩心惊胆战地得意一番，又瞄上了剑鞘。
但他的计划没有机会实行。
那老人原本立在一旁，此时慢慢软倒到地上。男子大骇，扶住老人。
一阵忙乱，却已于事无补。
年岁已到，灯枯油尽，心事大了。
自有一边负责安排他们的官吏上前宽劝，相应事宜都有安排。这般的情况，老人的丧葬费用，和安居落户的费用一般，是可以向本城官办钱庄无息借贷的。
我收回了目光。
其实我并非什么悲悯天下的人，如今这一切，不过阴差阳错罢了。
不知他是想到了那时的貌合神离，还是想到了前两年的近在咫尺而不知，亦或当初的别离。
我覆了他的手，起身过去搂了他，箍紧，“我在。”
穆炎没有说什么，点点头，猛然抱紧我。
就势交了吻。
用力，尽情。
温热的紧贴间，腰背快断掉。娴熟的湿热纠缠里，舌根发疼。
麻痛挤压里，两个却都不肯放开。
吻远比欢好来得费心力。后者毕竟源自作为动物的人所具有的本能，前者却……
独独只是因为感情。
……另外……
能让穆炎在饥饿状态下忽略食物，我很有成就感。
即使代价，是自己成了替代品……
一百二十二
天气晴朗，略有浮云，逛街再好不过。午后的街道，买菜卖菜大多已经收摊的缘故，人流并非最多，却也不少。
木门板木货架，竹席草席粗布铺的货摊，店面屋子檐角上粗朴的石雕祥物，绵长悠缓的吆喝，吱吱呀呀的手推车，结伴而行的碎嘴妇人，巴望着零嘴的小儿……
以往不是没见过。不过……
——侧头去看穆炎。
都没有他。
曾经的集子上短短几十米的店面，一铺接着一铺的路边摊，我以为会和他岁岁年年走的，却在尚未记熟时便断了。后来，镀城的街也算繁华，可心怀主命的小厮唠叨不停时，他却在挨鞭子，而我，恨着自己不争气，恨着自己想起他。
“怎么了？”穆炎略俯身，兜过来瞄我的神色。
摇摇头。其实很想抱抱他，可惜大庭广众，不利行事。
正想着要不要加强“开化”这世间民俗的力度，好为自己谋些福利，左手忽然被扣了。
“……执手？”脚下的石板路有些年头了，边城通路勤于修缮的缘故，踏实平稳。落在身上的阳光带了暖意，连着从宽袖间钻近来的微风都在凉快中带了温。如此的时候，即使最老掉牙的心愿，也忍不住说出口。
“嗯。”穆炎不太习惯没有束口的衣服，拎拎袖子，卷起两层，露出深麦色的小臂。可那衣服是我硬套他的，介于米白和浅褐之间，成衣店里现找的，加上布料软滑了些，衣服又宽了些，没走几步，袖口再度落了下来。
他微恼了恼，再度开始卷。
“执手……”我看得偷笑，悠悠道，“偕老。”
“嗯。”穆炎应，而后后知后觉，骤然看过来，“嗯？”