这一日他又买了几味药材。我是一点儿都不懂的。只看着他银货两迄，等到走开了一段路，便问他：“买来干么？”
“家里不是闹耗子么？配点治一治。”
“回头借只猫来养几天罢，药得到处都是死老鼠，忒脏。”
穆炎闻言点点头。又瞅瞅我，略一思索，倏然而笑，轻声道：“不会。”
第二日早上，我站在院子，眼睁睁地看着成串成串的老鼠一只咬着一只的尾巴，沿着墙根下水沟底，大白天地往外溜。灶房里出来一窝，柴棚里出来一窝，杂物间里也出来一窝。
老鼠搬家我听说过，大雨大水前往高处搬。可为啥……
——嘿，原来店堂里也有一窝了！我家真不愧是做点心的。
穆炎浇完后院菜圃，顺路把水桶往杂物间里一放，正往前头来。我招手唤他来看老鼠排队，一边问他：“它们怎么就搬了？”
穆炎摸出一个石瓶儿，抛了几下显摆，一伸手托到我面前：“我叫它们四肢瘫痪、肚腹剧痛了一晚上。”
“厉害。”我取过小瓶，想要拔了塞子看看里面的，却不料被穆炎一把按住：“别。”
“怎么了？”
“人沾上也一样。”穆炎拿回瓶子，小心翼翼拔开塞子让我看了一眼，又赶紧塞上了，“只是份量得重上许多。”
好稀奇的配方。
“别动它。”穆炎叮嘱了一句，似乎对我的神色很不放心，破天荒地强调，“这药凶得很。”
“嗯，我记得了。”画着骷髅头的玩意不能碰，这我从走路开始就知道，“你怎么会做这等玩意儿？”
穆炎迟疑了一下，不太甘愿地开口：“以前那个行当的，多少有些用做惩处的方子。”
我忽然想起那个阴森森的院子来，几乎就是一个寒颤。
穆炎又交代：“后来在军中，偶尔也有用到。”声音愈发见低。
我一时无言。两国交战，细作前哨的，军中间或有需要撬开人口的时候，一帮死士，想起用这个也是寻常。
穆炎瞧瞧我，也不说话了。
没有人能割裂塑造了自己的过去。我可还没有糊涂到掩耳盗铃的程度。再说，好端端的早上，弄得灰沉沉的可不好。于是拍拍他：“大将军，配秘方，赶老鼠。”然后扯开话题：“对了，你之前配的那些呢？”
穆炎将小瓶收好：“都搁灶房里了。”
“哦。”我点点头。这本是无心之问，不过……灶房？厨房饭厅兼点心作坊的灶房？！
我一把扯着他冲进灶房：“把你那些瓶儿罐儿挪出去！”
约莫我脸色变得太厉害，穆炎没有问为何，只是“噢”了一声，便蹲下身，从最底下一层的柜子里取出十几个瓶子，兜在一起出去了。
我还没松口气呢，他转了一圈又转了回来：“搁哪？”
内室自然不行。杂物间不过比柴棚多了几面木墙，想来不能保存药品。堂厅间和店堂，间或难免有外人出入，也不行。
我正琢磨呢，穆炎忽然冒出一句：“要不，扔了吧？”
我摇摇头，好好的东西干么扔？除去茅厕不算，家里的屋子只剩下……
“放书房吧。”
书房没有书，仅有的三五本杂记都在内室里，笔墨则在前头店堂里记帐用。原先就搁着些穆炎刻着玩儿的老树根青石块儿，眼下又添了些瓶瓶罐罐，想来也不至于挤。
穆炎好像挺高兴，应了一声就去了。我看着他穿过前院，闪进了堂厅西侧的书房，有点儿无奈。这家伙的喜好也忒特别了些，除了一个吃还属正常范畴，剩下的，不是和利器有关，就是与药毒沾边。
我怎么会……
算了，磨磨刀，配配药，也挺实用。
年画(一)
1、
我与穆炎行完故布疑阵之事，弃了军马，收敛踪迹，一路东南，朝旧鄂东平原先的边界而行。那一带土质肥沃，依山面海，之前废于久战，才会浪费了天生的地理优势。如今天下大一，不出几年，便是鱼米之乡。新兴的城镇之中，外乡人自然不少。多我们两个，也惹不了眼。
主君着了人明察暗访，两个异乡口音的男子结伴远行太过显眼，故而出入城门，投店住栈，免不了分而合之。又因大战初歇，小战未停，各地间或调兵遣将，有时还得在荒郊野外小躲几日。
这一日傍晚眼见天边飘来乌云，我早早投了店，虚掩了窗子，在房内坐等。可是天不遂人愿，晚霞未落，雨瀑先下，顿时心焦。我的武艺马尾捆豆腐——提不起来，飞檐走壁的事自然落在穆炎身上。此刻他正在屋顶上，哪里能躲雨？
来路上春深时分淋了一场大雨，仗着两人都有内力傍身，当时并未在意。不料我都没事，穆炎竟一夜高烧。熬了两天，热度下是下来了，却不曾退干净。我起初担心他转肺炎，听他呼吸清爽，无痰无咳，又转而怀疑主君给一干领兵的武将下了慢性毒，说出来却被穆炎笑作胡思乱想。他在此方面一言九鼎，我自然放心。可他低热不见消停，又作何解释？
两个半吊子自病自诊，脉了半天，什么都没有脉出来。又冒险求医，可换了好几个大夫，都只会说体虚二字，却开不出对症的药来。幸而穆炎除了体温偏高，倒也没有其他症状，于是小心饮食作息。可恶调理了五天不见分毫好转，因不敢在一处逗留过久，只得勉强上路，到如今已然拖了十多日。现下眼看雨势愈大，我哪里还能坐得住。
窗子一闪，面前多了个湿淋淋的人。我呼出口闷气，抓起巾子一把甩过去。穆炎笑笑接了，脱了湿衣擦干。我自觉无理取闹，解开包裹找了换洗衣物出来。
穆炎打理整齐，在房内四下看了看，俯身贴地，朝衣橱底下瞅了瞅，冲我勾勾手指。
两个蹑手蹑脚抬开衣橱，露出一根头上戴竹帽的细管。此世间，客栈东家原本多为各国权要人氏，故而之中或有此物。听穆炎说来，此物传声，一头在各房中，另一头聚于地下密室，想刺探哪间房，只须附耳其上便是。不过战乱纷纷，各地店铺往往几经转手，到现在，这类精妙机关不少已经失修怠坏。就算能用的，新主儿也未必知道。
虽说如此，依旧得拿软布堵了，才敢开口说话。
“我去要点姜汤。”
穆炎扣住我的手腕，摇了摇头。
我知道我知道，我没有淋雨，无须驱寒，时值仲夏，要姜汤不合常理。可小二眼下正忙，谁会注意这点小事？
穆炎拖着我到桌边坐下，倒了两杯茶，推给我一杯，自己喝掉一杯，道：“茶水尚是热的。”不待我问，又自己乖乖道：“晚膳用的盐卤鸭，糖醋鲜藕，还有一道肉沫冬瓜汤。”
我算算荤素均衡，又都是清补的，稍微放点心。茶却是不想喝的，只解了他的发，细细擦干。指尖拢过他耳边，赫然发觉鬓角却已有了白丝。心中酸涩窒闷，一时无言。
穆炎靠在我肩上，面上有掩不住的疲色，唇角一翘：“再三五日便到了。”明明累得闭了眼，却不知为何，份外饶舌：“这雨看起来一时半会停不了，明日刚好趁着上路。”
雨天行人稀少，城门关卡免不了懈怠。时下游学返乡的与解甲归田的多，两人分行，尚未遇人盘查。我知道穆炎此番打算冷静理智，无可挑剔，嗓子却艰涩难言。终究回以一笑，搂了人点头：“是呵，就到了。”
然后拖了人去睡觉。
2、
第二日云开雨霁，第三日天气晴朗，第四日云彩飘飘，待到第五日午后雷电交加，我们到了一个名叫十里碑的小镇。小镇靠近原本的边城，藏在一个美丽的山坳里，背靠山，面朝河谷，风水俊秀。镇上的住户尚不多，甚至不如附近几个村子。之所以算是镇子，不过因为离附近几个山村都近，仗着这点与众不同，勉勉强强凑起了一个集市。