“必不有失所望。”我答，饮净一杯。
“保重。”主君持杯看我良久，没有说别的，一干而净，深深一揖。
换过一杯，我干了杯中酒，放回空杯，同样作揖。
所谓礼贤下士，莫过如此。众官在后，铁甲在侧，更有那远远观望的百姓，主君又成就了一段佳话。
入目是地面上灰白的砂石，我忍不住闭闭眼。周围那些人，什么都看不到——谁负了谁，谁又欠着谁，其实，哪里分得清。
礼毕直起身时，我知道，自己神色自若。
墨底红绣笙旗迎风猎猎，黑甲银剑长戟劲弩映日锃锃，烈马刨蹄响鼻连连，更有辎重粮车留下辙印条条。
不知是否心理作用，总觉得背后有目光灼灼。
端坐鞍上，踏镫控缰，远目前方，我不曾回头。
一百三十一
战事分秒必争，粮草之务纷杂，不知不觉，已经春末。
穆炎回老将军麾下效力，至今只得匆匆间照面而过几回。好在素有消息报得平安，我倒也能……放心。
晟军军纪严明，拔擢全凭军功，有利寒门士气之外，尤胜在铁骑彪悍，鞍剑精良。此番两线开战，大军擅守能攻，前锋则更有唐柱麾下轻重骑兵奇兵一支，宛如武神亲降，锁甲马刀相辅相佐，长枪叠次冲锋，绞弓轮番劲射，仗着铁骑烈蹄，遇弱则挫，遇强则避，晨东暮西，曲折诡行，直入尉国腹地，杀得撤兵风声鹤唳，溃不成军。
尉军连退百里，沿路抓走壮丁无数，留下两座孤城，三分之一的国土。
那两座孤城相互照应，大晟全线进攻之下，毕竟兵力分散，倒也一时奈不得何，只得等到大军困城，再作打算。
而唐柱，已经一夜之间神不知鬼不觉南下，直插鄂腹地。
*** ***
“肉中刺。”
“如今之计，不得不硬挫之。”范将军道，朝胥将军一拱手，“卑职请命领兵！”
老将军捋捋胡子，微叹。毕竟，攻城尤为酷烈，谁也不愿麾下大好男儿折损在此中。
“劝降。”我画完最后一个鬼符，了结了面前的公文，揉揉手腕，“时临愿亲往阵前。”
“先生？”胥将军颇为惊讶，诧异回头。
“试试而已，无妨。”我向胥范两位将军微微一笑。
正是青黄不接之时，那两城之中滞留难民甚多，尉去年年景惨淡的缘故，各地储粮耗空，如今困城内差不多已有饿殍……不怕那儋寰君不开门相商。
穆炎也快回大营了，趁他还没有到此，尽快行事。
……回头还是多觅些药膏备用罢。
穆炎回来的时候，我正在自己帐里涂涂画画。
他揭帘，如风般卷进来，皱眉立在案前。
我刚刚洗完澡，头发还散着，皮肤尚带了几分湿意的，顿时缩缩脖子——好冷啊。
穆炎也不回头看，扣好帐门，走到我面前，抿着唇，却依旧不说话。
我抬眼看看他，“你回来了。”
“嗯。”
“没有受伤？”
“嗯。”
“诸事妥当？
“嗯。”
“那做什么板着脸？”
“你……为何要去？”
“我查问了儋寰君生平巨细，而得此计。”
穆炎掬起头发，替我束了，还是默然。
“穆炎——”我拖长声音，“你不理我了么？”
他摇摇头。
“信我。”我反扣住他放在我肩上的手“你信我。”
“……时临？”
“我既然身为先生，自有安危之忧。去年秋也好，此番劝降也好，实在都不能算是涉险。若是危险倍增之事，我怎会去做，还不都是安分缩在军营之内，中帐之下。这两番，我都小心防了万一的。”
“刀剑无眼。”穆炎转过我，面对面，眉间依然不展，“平外，有大晟铁甲，足矣。”
“刀剑无眼……好个刀剑无眼！”原来你也知道！
“我明白。”
“噢……”料不到他如此回答，我骤然无语。只是刚刚的憋屈还未下去，忍不住抢白他，“那你多此一举，又是劝的什么？！”
“莫要……莫要为难自己。”穆炎的声音沉痛，语速却不快，倒是缓缓柔和。
我浑身一僵，霎那间说话的力气也没了，隐约似乎听得脊柱那里一阵轻轻的喀啦啦，慢慢软了身子。
穆炎将我搂抱了，尔后有指掌通体老茧的手贴到我赤裸的心口，“别那样逼自己。”
眼前一片模糊，心里却松了轻了。
他既然懂，我又有什么担不得。
那一日两军对垒城下，旗如林，甲如墙，儋寰君盔甲齐整，目光如炬，坐骑如火，长刀如墨，破阵而出。
那一日我青衣布履，只身抱琴，寥寥几语，一段无民小调。
儋寰君傲骨不降，宁做死战，忠君之事，却偏偏知晓大义。尉王用他，又不信他重他，常有制肘。他平生数起数落，仕途可谓坎坷。
那小调乃是当年我路经尉时，在腹地听得的。是军赋重税之下，他少时故乡的呻吟悲歌。
所以他终究是退开三步，掷刀在地，拔剑自刎。漫天红雨灼热如火，那个横刀跃马的人从马上载下，痉挛抽搐，归于死寂。
逼死儋寰君，确乃我本意，只是我到底不能神色自持。
“时临。”穆炎在怀里掏着什么东西。
“嗯？”
“给。”
“……呃？”山药糖葫芦？！
“嗯。”
“……”一时间间有些迷惑，然后想起僻居山中的日子。那时候自己叼一串，逼着他也叼一串。那时候一群孩童哄然而过，旁边有人忍俊不禁，那时候穆炎讷讷，因此没少尴尬失措。
军营离最近的城镇集市一去百余里，难为穆炎。这般安慰人的法子，也只有他了。
131
转眼又是一年，时节正值入夏。
将最后一封公文点上火漆，揉揉眼睛，吹熄烛火，我就着月光揭开帐门。远远近近的军营肃杀无声，来往的只有巡逻的兵卒，倒是后边军中大夫的那片营帐，尚亮着灯火，还有人在忙碌。
对于杀戮的惶恐来自于过往的生活，是现代人被相对健全的社会构架宠出来的悲悯之心，其实无关性别。所以，征伐，我早已经适应。而且，比起那帝都，晟军大营，更让我安心。
正是夜幕深邃沉静的时分，星空闪闪明灿，风比白日里凉爽。
天际随风般划过一道微微的光亮。而后又是一道。接着，便是两三颗，四五划。这异乡的星空啊，虽无熟悉的星图，陨石倒是一贯如旧，燃烧得恣意美丽。
“先生。”
“嗯？”
“这……”
我淡淡一笑，不语。习云等了会，安下心来，也仰目去看那流星。
“先生。”
“嗯？”
“夜凉了。”
“好。”
转身进帐，帐内却已经点起了一盏豆灯。习云抬头间微微一怔，轻轻一笑，而后略略施礼，退了出去，脚步轻快。
我看着立在案边的人，那人一身风尘仆仆，明明是赶着回来的，这会却丢了个后脑勺给我。就那么伫着默然半晌，道，“左臂……”然后把后面的话模模糊糊咽了回去。
扒了外衣换药，还好还好，想必当时有防护物卸了力去，只是一道划伤，有些深，而且长了点，幸而那刀剑上没有倒刺之类。看得出缝合的军医算是老手，例行清理过伤处再换过药，还不算太可怖。
习云很快弄了一大桶热水过来。我早在晚膳后便会洗漱，这些全归穆炎。
“时临。”
“怎么？”
“……别恼我。”
“恼你？”我本能驳道，“哪里有？！”
说话之间，也不知气的还是乐的，手上一重，指间水湿的黑发束里，隐约有梳齿折裂的脆响。