气息运转。宝相神功储满的精元此刻如将滚的水蓄势待发，江留醉导引真气一一流转几处要穴，身体渐能活动伸展。等禁制一去，他依然躺在担架上，等待时机。
转过一个弯，山路变得愈发崎岖，抬担架的四人苦着脸，将全副气力沉在双腿上，稳步向前行。胭脂一脸不耐，用一根粗木做拐杖，撂开扑面乱舞的枝杈。
机会来了。
江留醉身形轻盈跃起，如蛹破茧展翅而飞，一刹那间说不出的愉悦，仿佛之前压抑的情感在这一刻自由。然而那痛畅淋漓之感仅一息即过，胭脂的惊呼和那四人的出手，令他陷入新的困境。
四把刀来得极快，连绵成了刀阵，江留醉眼前一片荆棘倒刺，进身不得。好在腿虽微麻，转动倒也灵活，足尖轻点，变幻身形使出叠影幻步，让那刀光都往虚影里招呼。胭脂冷静下来，看透虚实，慢慢从靴里抽出一柄细长小剑，纤指一弹，其音清越，江留醉略一分神，她一剑破空撩来。
剑光在刀丛中掠至，犹如群峰中突然冒出一截万仞危崖，江留醉悚然一惊，来不及取兵器，脑中不知怎地想起当日柴青山所教的太玄步法，忽然身形一晃。胭脂以为他要故伎重施，一心想分神看他重影化身，谁知他脚法一变，瞬间已在丈外。
江留醉躲过一剑，尚未有暇庆幸，见胭脂仿若熟识，一剑往他下一个避身地刺去。另外四人见状，乘隙掩至跟前。
江留醉突然醒悟。既能如此熟悉太玄步，那日于柴府救走灵萦鉴的必是胭脂无疑。由此推论，灵萦鉴所谓知晓他的身世，便是胭脂告诉他的这些，他早该想清前因后果。当下不及思索，进退两难间忽然触及顺手藏在袖中的“疾雨绵针”，不待那四人和胭脂近身，急忙取了出来，一拔管口，顿时漫天雨丝缠绵。
微润的雨丝令他想到花非花，是用怎样的灵手巧思打造出这样的暗器。念头转瞬即过。胭脂看出厉害，疾呼速退，那四人躲避不及，各沾了一星半点，倏地浑身彻骨奇寒，不禁拼命打起寒战，手中的刀都落了地。胭脂恨铁不成钢，挽了个剑花，待“疾雨绵针”一落地，欲再阻住江留醉去路。
江留醉知道花非花所用的暗器绝不会致人死地，胭脂一旦悟到这点，攻势会更猛。只求蒙她一时半刻，手中不停，将空中倒满“疾雨绵针”，牵连出一张弥天大网，把退路封了个干净。胭脂顿足止步，眼睁睁见江留醉的身影晃了几晃，消失在山石之后。
四人寒战打完，摸了摸浑身上下，并无损伤，起先微微刺痒的肌肤只是多了看不清的红点，又不敢跟胭脂说实情，谎称心口欲呕，怕是中了毒。胭脂顿足骂道：“都是废物！还不快给我搜！”
五人渐行渐远。
江留醉并未走开。树丛石堆后有一汪深潭，他兀自沉在冰冷刺骨的潭水里，等胭脂搜寻而过。水上渐渐没了声息，估计胭脂走远，捱到实在挺不住，江留醉浑身发抖爬出，依了大石哀哀坐倒。
太阳一点点西斜。他不知道饥渴，不知道冷暖，脑里时而乱想些恩怨，时而空茫一片。腿压麻了也没察觉，直到一只虫子飞过，他转了下头，觉得脖子生疼，再有意念时已站不起身。他调整内息冲开双腿经络的堵塞，扶着石头勉强站起。
天灰透。日子便如此过去。如此容易过去，而又如此难过。他不禁打了个寒颤，感到冬日未尽的凉意分明都渗到骨子里。天地是冷透了的，故而空中的星斗清晰得仿佛唾手可得，清高孤傲地俯视大地。江留醉仰头凝望，想，哪一颗星可以昭示他的命运呢？
他一惊，想到执信命理的郦伊杰，苍峻的笑容里脱不开的苦涩，会是未来他将来的写照吗？
茶终于凉得波澜不惊。花非花托腮的手酸乏了，便站起身走到洞口，把那杯剩茶从崖上倒下去。山间有雾气氤氲，她迷茫地站在烟雾中，天气时晴时雨由不得人。她捏着玉石杯沉思，冷不防手一松，杯子跌到地上，她措手不及，想去拣，已一溜烟划到崖口，眼看要落下。
花非花突然醒起她是懂武功的，拔下一根发簪倏地掷出，“噗”得喑哑一声，发簪钉在崖边，杯子又滚了一圈撞到簪上。那力道甚是巧妙，杯子居然乖乖停住。她拣起玉石杯，嗔怪地拍打了它一下，心情忽然好多了。
她是花非花。她笑起来，既然想他，便去寻他罢，留在他身上的万里追痕香仍有余味飘在归魂宫外。江留醉走时她悄然激射而出的追踪秘宝，在此刻犹如冥冥中牵引她的线，缠绕在她和江留醉的命运之间。
攀上峭壁，身体轻盈如猿猴，她感叹造物弄人，幸得拜灵山大师为师，习得一身好本事。如剑自鞘中冲天而出，花非花登上绝壁顶端的一刻，完全抛下了患得患失的心。随着万里追痕香的指引，她悠然穿梭在灵山的石路草径，感觉与江留醉越来越接近。
转过一座小山峰，她戛然止步，心头狂跳两下，瞧见胭脂和四个手下正在前方搜寻。她掩过身形，知道江留醉仍安全。候了他们走过，她方重新露面。
然而花非花终失去了万里追痕香的踪迹，她看见一泓碧波，深不见底，而气味就在附近消失。她料想江留醉必是借助潭水洗去了痕迹，脚步如飞，瞬间掠过深潭，往前路寻去。只是走过两个山头都不见人，江留醉就像凭空消失了一样。她回想来路，决定再回深潭碰碰运气。
那时她一眼就看见了茫然呆坐的江留醉，形影相吊，一脸神伤。他衣衫尽湿，却心不在焉，木然出神想着心事。不知怎地她不愿上前打扰，便靠了一棵树静静等他。
过了很久他站起来，魂魄似乎回来了，仰头看天。花非花心疼地一步步走向前，目不转睛地盯着他。
“非花……”江留醉乍见花非花，但觉这世上他已走过一遭，竟如隔世重生，似陌生似熟悉。他痴痴疑疑盯她望了半晌，笑得比哭更难看，许久道：“我……”伸出两手向她。
花非花走快几步，坦然地握紧他的手，道：“我在这里。”
他忽然踏实了，点点头，蓦地打了个喷嚏，像是突然卸下心防没了防护。花非花道：“这附近有一处山洞，你随我来，先把衣裳弄干。”牵起他的手，辗转寻到山洞，取了火折枯枝，让他靠近了烘烤衣裳。
两人面对面对了火堆坐着，他看着她，她也看着他，都觉如此相伴真好。默了一阵，他像在说别人的故事，把胭脂讲述他身世始末都告诉了她，她静静听，神情并未变得凝重，江留醉略觉心安。
江山社稷，一时离他如此之近，在述说时江留醉忽觉天下忧欢似与他戚戚相关，才知其实听懂了胭脂的弦外之音。甚至她的想法如水漫洇过荒草，润湿了从前未曾打理过的蛮荒之地。
“依胭脂所说，你是当今圣上的兄长，先帝天泰爷的嫡长子？”事情太过匪夷所思，花非花反而笑道，“按理皇帝之位该轮到你？”
江留醉指了自己，道：“我像不像？”
“畅游五湖，比什么坐拥天下更符你。”花非花扑哧笑道，“你不是郦逊之。”
听她一番话，他心中反而畅快了，也越发看清了所想所好。庙堂之高和江湖之远，他宁愿选择后者，宫廷的束缚必是他不能忍受。想到郦逊之眼中的不自在，他更加感觉这一刻无拘无束的自在。
江留醉放开怀抱，笑道：“只怕逊之听你那样说，也会叫屈分辨。”
花非花沉吟：“他不恋美色，不贪享受，又懂体察民情，天生是做官的料。若是你们俩中挑一个，他做皇帝比你令人信服。”
江留醉哈哈大笑：“是极是极。可惜我这个江湖小混混反成了皇子，你说他会不会嫉妒坏了？”
花非花凝视他道：“我却仍当你是个小混混。”