你在异乡安好(41)

牛津郡的年轻人都喜欢到伦敦、伯明翰等大城市找工作，牛津适合读书和观光，但它容纳不了年轻人的抱负。现在没有英国白人女子愿意到庄园帮佣了，所以亨廷顿夫人只能招维娅拉那样有移民背景的女子。她们吃苦耐劳且工资低廉，最受雇主青睐的是她们在英国没有根，受了委屈也没人倾诉，更不会逢人宣扬东家的隐私。

南妮管家更是一个特殊的存在，如今还摆贵族派头、保留英式管家的上流家族并不多。南妮对亨廷顿夫人异常忠诚，她完全放弃了作为女人组织家庭、生儿育女、经营自己新生活的权利，她像忠犬一样时刻守护着亨廷顿夫人。无论立言怎么向南妮示好，南妮总是冷冰冰的。她的刻板是深入骨髓的，仿佛她自懂事起就接受了军事化管理，早把愉快轻松的表情给忘了。

庄园“城堡”是回字形，卧室都在南面。立言从窗户和门的数量可以估算出每一层回字有4*12个房间，二层三层合计96个房间。他们只用了二楼的四个卧室，还有92个房间是闲置的。从外面看闲置房间的窗户用纸糊得严严实实，刚搬进庄园的时立言就问过约翰：“这些房间为什么都封得密不透风？”

“我们家人口不多，很多房间年久失修，封起来便于管理呀。”

“用窗帘就可以了，为什么窗户要用纸糊的严严实实的？”

“里面都是古董油画和古董家具，怎么可以被阳光照到？”

“这些房间内部你看过么？”

“小时候祖父带我看过一两间，尽是些油画、雕塑和古董家具。我已经不记清楚里面具体什么样子了。” 约翰的回答显然不能叫立言满意。

立言打趣约翰：“你一点都不好奇？没准你家和达西庄园一样，里头全是宝贝。”

“我又不是你，我本来对这些就没兴趣。”

“好好久没有‘探方’了，我连洛阳铲都快忘记怎么用了。”立言失落地说。

约翰忽然拍了下脑袋：“我的祖父在我去伊顿公学那年给我一把钥匙，说是掌握着我们家族命运的钥匙。等我找到钥匙以后，陪你一起‘寻宝’怎么样？”

“一言为定！”立言答应道。

不知不觉就到了嫁入庄园的第一个圣诞节，牛津又安静了。外头飘着鹅毛大雪，亨廷顿夫人正差遣佣人们为圣诞节做准备。立言插不上手，就在庄园里闲逛，她绕到二楼北面的走廊，暖气供应渗透不到这里，长年不见天日，阴冷潮湿，有股荒废多年的旧屋味道。立言打了个寒颤，不由地裹紧身上的羊毛披肩，她走到一扇深褐色木门前，木门的油漆都剥落了，露出木头原始的纹理，古铜色球形锁的表面生了锈。插钥匙的小孔倒是光洁锃亮，透出金属才有的银晃晃的寒光，令人感觉更冷。立言轻手轻脚地挨个旋转球形门把手。一扇、两扇、连续三扇都打不开，她放弃了，准备回卧室休息，冷不丁打了一个喷嚏。

“谁在那里？”

立言认出是南妮管家的声音。她屏住呼吸，想偷偷开溜，但是脚步声步步紧逼。

南妮走近了：“你怎么在这？”

“我在散步。”立言解释道，“在下雪，不能出门。”

南妮凶巴巴地：“这里是禁地，没有亨廷顿夫人的允许，谁都不能到这里来。包括你。”

立言抱歉道：“我逛的时候没注意，对不起，我这就离开这里。”

立言快步绕过南妮管家，朝南面的卧室走去。她瞥见南妮炯炯地目光像监视器一样聚焦在自己身上，那恶狠狠的样子就像看守冥府的三头犬。

“这里什么时候成禁地了？古怪的南妮。”立言轻声咕哝着，她越发讨厌仗势欺人的南妮管家了。

第23章 春拍

新年刚结束，春拍即将开始，亨廷顿夫人鼓舞大家延续去年秋拍的劲头，再创佳绩，亨廷顿拍卖行又开始连轴转、全员加班的模式了。

霍普金斯经理问立言是否会鉴定青铜器和佛像么。

“我不擅长。但我在北大念书的时候学过一点。”

“请你鉴定两件艺术品好么？我们刚收到的委托品，放在在亚洲库房里。”

霍普金斯经理请立言鉴定的一件是西周青铜盛水器虎鎣（yíng），另一件是魏晋南北朝时期的石雕佛头。

这尊距今约3000年的稀有西周青铜器“鎣”因其器盖和出水口的老虎造型设计而得名“虎鎣”。大三的时候，北大考古学泰斗夏鼐文教授曾经花了大半节课的时间给学生们讲这件青铜器和它的历史。“虎鎣”此前的拥有者——英国海军上校哈利·李维斯·埃文斯参与了英法联军对圆明园的洗劫。他在给家人的书信中详细描述了他掠夺青铜器、珐琅器和瓷器等珍贵文物及他撤走前参与将圆明园付之一炬的“大派对”，字里行间充满了征服者的自豪感，他的书信还被他的后代集结成书出版了。说起这段耻辱，夏教授痛心疾首的表情至今还历历在目。