评选出花国士子们，卞文莲果然得了状元。袁枚等裁判又赋诗联句以纪盛，此时朱维棠已经下了花舫，换游船自去了。
上了岸行出不远，却见一辆小马车停在路边，两名婢子守在车间，见到朱维棠一行走来，远远迎上来道：“可是朱先生吗？”
朱维棠停步，微微摆手，让身后侍卫不必警戒，道：“是我。”
小马车上窗帘掀起，露出玉如意的半张脸、一双眼，眼波盈盈，娇声软语道：
“得蒙先生厚赐，小女子备下薄酒，聊表谢意。”
此时花魁选举方毕，湖上气氛正浓，火光灯光冲天，欢声笑语喧热，一街之远，被映衬得格外漆黑寂静，朱维棠站在一团黑暗中，抬头望向提督府方向：
“你到这里来拦我，文四爷应该是已经被救出来了，好罢，你带我去见你们总舵主。”
玉如意脸色微变，却不再故作不知，下马车来，恭恭敬敬道：“朱先生请。”
她知道朱维棠身份，不敢请他留下侍卫，朱维棠却转身：“你们都不必跟来了。”
侍卫不敢反对，躬身行礼，整齐退去。
朱维棠这才向玉如意道：“姑娘请。”
玉如意解下马车前的两匹马，请朱维棠上马同行，到了六和塔下，玉如意当先下马，躬身相送，朱维棠一言不发，走进塔中。
第一层由马善均、马大挺父子看门，第二层守卫的是一个少妇，想必就是周绮了；第三层是“铜头鳄鱼”蒋四根，第四层是“鬼见愁”石双英，第五层是“九命锦豹子”卫春华，第六层是“铁塔”杨成协，第七层是“武诸葛”徐天宏，第八层是“黑白无常”常氏双侠，第九层是“千臂如来”赵半山，第十层是铁胆庄庄主周仲英。
这些红花会当家各自手持武器，站在楼梯口旁，又是迎接贵客，又是把守要道，又是意在震慑，看向朱维棠的目光中，都有疑惑和警惕。
朱维棠久在高位，统领一国、生杀予夺的气势，岂是一般江湖草莽可比？神色淡淡，拾阶而上，倒如驾临巡视一般。
红花会群雄多半想要变着花样折辱他一番，好挫挫他的气势，一为文泰来被捕和铁胆山庄被毁出一口气，二为让陈家洛更方便行事，今日一见，心中均道，此前小看了这鞑子皇帝。原本的打算竟是怎么想都不妥，都眼睁睁看着他走过去了。
朱维棠心中却想，红花会的机动性实在可取，无论当日西湖一会，还是今夜，都是事情一变，顷刻间完成布置，可见众心齐力，统领有方。
他上到第十一层，却不见人，心中有所了悟，并不停步，向十二层去。只是这一层不闻人声，又已上到高处，风势极大，朱维棠只听得风卷万松，如有波涛之声，夹着清越悠长的铜铃声，心中慢慢越来越静。
上了第十二层，心砚守在楼梯口，道：“请随我来，少爷在等你。”
他这句话刚一说完，见朱维棠目光投来，容色平静，眼神清澄，但视线一触，竟让他生出如露如电之感，差点当头拜倒。
心砚为朱维棠容色所震慑，只觉得手心冒汗，全仗着在陈家洛身边良久，生死阵仗也见过不少，才不出错地把朱维棠引进陈家洛所在房间，之后立在门外，见他迈进门去，长松一口气，心中暗道：原来这就是皇帝。第一次对朱维棠生出敬畏之心。
朱维棠走进门来，见这房间只是个普通书房的样子，窗下有琴案，摆放的正是他当日所赠的“来凤”。陈家洛坐在一张小圆桌前，桌上只放了一套茶具。
见朱维棠进来，陈家洛起身，倒了两杯茶。不用他开口，朱维棠已经入座，并没去端茶杯，凝视着陈家洛：“你请我来。”
陈家洛坐回椅中，也看着朱维棠，柔声道：“哥哥，你为什么不肯见我？”
朱维棠闻言，缓缓吐了一口气，犹如叹息。
陈家洛脸色诚挚，缓缓伸手握住他手，说道：“咱们是亲兄弟亲骨肉。哥哥，你不必再瞒，我甚么都知道啦。”
朱维棠怔怔地看着他，一言不发。
“哥哥，难道你就想这么做满洲鞑子的皇帝，才扣下文四哥，让他不能说出来么？不，我知道你绝不是那样的人，我现在可算听懂你的两首歌了，你跟我是一样的，是不是？”
桌子不大，此时两人面对而坐，离得很近，陈家洛第一次这么仔细打量朱维棠，见他装束比三竺见面那次还风流华贵，真可谓“充耳琇莹，会弁如星”，心道，二哥也是个美男子，却没有大哥生的这么好。却蓦然发觉，他和二哥面目没半点相似，按说双生兄弟，实不该如此。
陈家洛心中隐隐生出不安，只是接着道：“哥哥，咱兄弟以前互不知情，以致动刀抡枪，骨肉相残，爸爸姆妈在天之灵，一定很是痛心呢。好在大家并无损伤，并无做下难以挽救的事来。”
朱维棠终于叹了口气，抽出手：
“陈总舵主，我不是你哥哥。”
陈家洛此时心中更多的倒不是意外，而是“他果然说出来了”，一瞬间茫然若失，接着蓦地喝道：“你要做不忠不孝的无耻之徒吗？”
朱维棠叹道：“我确实是汉人，却其实不是你哥哥。”
这话如晴空一个霹雳，完全出乎陈家洛意料之外。如果贪图权势安逸，何必说自己是汉人？既然是汉人，又为什么不是他哥哥？但是这么一来，所有他态度上的矛盾，都可以解释明白。
朱维棠看着陈家洛，神色平静，就像一释重负之后，又恢复了从容：“我想瞒着你，不叫你知道，倒有一半是为了私心，一半才是为了大业，事已至此，瞒也无用，你把红花会的当家们都叫来吧。”
陈家洛凝神看了他一会儿，终于点头，出门让心砚把诸位当家都唤来。
作者有话要说：【注十二】《诗经·召南·小星》。
☆、六 往岁愿
朱维棠跟着走出房间，和陈家洛相对立在门前，他看着陈家洛，陈家洛却看向远处。
群雄受了召唤，都上来十二层，众人来齐，陈家洛先道：“诸位哥哥，我今晚跟皇帝会面，道能劝服他，想必兄弟们不说，都是不怎么信的，其实这一位，”他一指朱维棠，道：“和咱们一样，都是汉人。”
他先把朱维棠的话堵死了，可见心中还是不敢完全信他，朱维棠轻轻点头，先请文泰来说了他所知道的。
文泰来虽然不明白为什么朱维棠之前一心隐瞒，现在又不吝啬暴露这个大秘密，但当然乐意遵从，当下把跟着于老舵主的所见所闻又说了一遍。
红花会众人只知道陈家洛和文泰来要劝服皇帝反清复明，却不知道他其实是汉人，还和陈家洛是亲兄弟，听了缘由，才恍然大悟，只是不明白为什么要将这个大秘密告诉他们，可是皇帝已经同意结盟？
众人都盯着朱维棠，朱维棠的目光在红花会群雄众人脸上转了一圈，却道：
“文四奶奶，请入内一叙。”
众人愕然，陈家洛刚一踌躇，骆冰已经迈出一步，昂然道：“我听听你想说什么。”
周绮喝道：“有什么话没胆子对个男人说？”
朱维棠也不动怒，淡淡道：“这话只能对姑娘说”他顿了顿，道：“妇人更好。”
众人听他这么说，明白不是轻薄之事，便让开路，朱维棠和骆冰进屋关门，其实这里都是武艺高深之辈，一门之隔，除非附耳说话，否则谁都可听得清清楚楚。
但入门不足半刻，就听骆冰惊呼道：
“你干什么！”
众人大惊，抢上前去，正要破门而入，骆冰的喝声又传来：“不许进来！谁都不准进来！”
众人听得骆冰的声音有颤音，只道她被人胁迫，不敢轻举妄动，凝神细听，听到有衣料摩擦之声，心中大恨，但骆冰很快道：“我没事，你们别乱想，不要进来……你、你……”