朱维棠向陈家洛一拱手：“家仆失了礼数，请勿见怪。”
陈家洛沉默一下，道：“不，朱兄好家教。”
朱维棠摇摇头，抬眼不见徐天宏，心知他已经去布置了，遂道：“清兴已扰，今夜就此告辞。”
陈家洛点头，提高声音道：“朱先生要回去了，船靠岸吧！”艄公答应了，花艇缓缓向岸边划去。
数百艘小船前后左右拥卫，船上灯笼点点火光，天上一轮皓月，都倒映在湖水之中，湖水深绿，有若碧玉。陈家洛见此湖光月色，便想起朱维棠方才弹的一曲《夕阳箫鼓》，此曲曾因唐诗而另得名，诗云“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮”，果然如他所奏一般。【注十一】
作者有话要说：【注五】《诗经·小雅·鹿鸣》，节选。
【注六】《壬子元日》于右任。
【注七】《渔樵问答》，明代琴箫曲。
【注八】《海青拿鹤》，元朝琵琶独奏曲。
【注九】《梅花三弄》，东晋笛曲，后改编为古琴曲。
【注十】《夕阳箫鼓》，明清琵琶独奏曲。
【注十一】《春江花月夜》张若虚，节选。
☆、三 昔时见
船靠岸时，军士已经将湖边层层叠叠围住，水泄不通，朱维棠脚步刚刚踏上岸，但见一层一层的士兵次第下跪，高呼：“吾皇万岁万万岁！”
白振一直跟在他身后，此时也连忙跪下，朱维棠面无表情，但是上前两步，和他身后上岸的红花会众人拉开距离，在这一片头顶中，仍然直立的红花会众人顿时无比显眼。
徐天宏手一挥，马善均、马大挺父子取出火炮流星，嗤嗤数声，射入天空，如数道彗星横过湖面，落入水中。蓦地里四下喊声大起。树荫下、屋角边、桥洞底、山石旁，到处钻出人来，一个个头插红花，手执兵刃。徐天宏高声叫道：“弟兄们，红花会总舵主到了，大家快来参见。”红花会会众欢声雷动，纷纷拥过来。
御林军各营军士箭在弦、刀出鞘，拦着不许众人过来。双方对峙，僵住不动。李可秀又吹起胡笳，只听得蹄声杂沓，人喧马嘶，驻防杭州的旗营和绿营兵丁跟着赶到。李可秀骑上了马，指挥兵马，将红花会群豪团团围住，只待皇帝下令，便动手捉拿。
陈家洛不动声色，缓步走到一名御林军军士身边，伸手去接他握在手里的马缰。那军士为他目光所慑，不由自主的交上马缰。陈家洛一跃上马，从怀里取出一朵红花，佩在襟上。这朵红花有大海碗大小，以金丝和红绒绕成，花旁衬以绿叶，镶以宝石，火把照耀下灿烂生光，那是红花会总舵主的标志，就如军队中的帅字旗一般。红花会会众登时呼声雷动，俯身致敬。
旗营和绿营兵丁本来排得整整齐齐，忽然大批兵丁从队伍中蜂涌而出，统兵官佐大声吆喝，竟自约束不住那些兵丁奔到陈家洛面前，双手交叉胸前，俯身弯腰，施行红花会中拜见总首领的大礼。陈家洛举手还礼。那些兵丁行完礼后奔回队伍，后面队中又有兵丁奔出行礼，此去彼来，好一阵子才完。
朱维棠淡淡看着这一幕，面上瞧不出喜怒，对身后已经站起来的白振传音道：“你瞧红花会声势如何？”
白振凝重地回道：“甚得民心。”
是啊，所以乾隆才要杀他，哪一任皇帝都会想杀他，亲弟弟更要杀。
朱维棠心里叹了口气，平缓地道：“所以我说，势必不能同红花会翻脸，不然大事不成。”
白振恭敬道：“总舵主远见。”他同朱维棠用内功传音，称呼就没那么仔细了。
朱维棠笑了一笑，不再说话。
旁边一个军士牵马过来，将缰绳递到朱维棠手里，抬头时，和朱维棠视线一碰，微微点了点头，朱维棠露出嘉许的目光。随后翻身上马，像这一场闹剧和他全然无关一般，径自走了。
李可秀见自己军队中有这许多人出来向陈家洛行礼，本已惊得呆了，见朱维棠一言不发，自行离去，更是惶惶，白振道：“无妨，让他们退走。”
白振是朱维棠贴身侍卫，多次替他传旨，李可秀一听，如获救星，忙翻身下马，冲朱维棠的背影连磕几个响头，然后起身大声传令，命众兵将后退。
徐天宏见清兵退去，叫道：“各位兄弟，大家辛苦了，请回去吧！”红花会会众叫道：“总舵主，各位当家，再见！”呼声雷动，响彻湖上，只见人头耸动，四面八方散了下去。
朱维棠独自先走一步，却没回巡抚衙门，而是绕了一圈，又回到西湖。
他绕的圈子不大，回来时，红花会群雄才刚刚散开，在街头挽臂高歌，欢呼叫嚷，旁若无人。陈家洛上了一搜小船，自己执桨，在澄如镜的湖面上轻轻向湖心滑去。
朱维棠见陈家洛独自坐在小舟中，慢慢划着桨，湖上只有他在，满湖的月光似乎都为照着他一个人，不知在想些什么，忽地很想跟上去看看，但湖面广阔，毫无遮掩，他干脆脱了外袍，从岸边悄悄下了水。
从湖底看陈家洛那一方小舟，船底漆黑，反倒如明灯一般显眼，朱维棠无声无息地游过去，从船尾方向冒出半个头，他眼帘前还带着水，出水一看，只觉得月光也流动起来，和水面分不出差别，陈家洛呆望着月亮，就像坐在一块巨大的玉里，忽地从他脸上流下一串泪珠，打破这幕静止的景色。
朱维棠深吸一口气，放松力道沉下水，他已经看到一艘小船从船头侧划近，那是李沅芷的船，陈家洛哭得正悲，丝毫没注意，朱维棠从船下潜过去，绕到李沅芷的船后，冒出水面，浑不着力的一搭，听到李沅芷一串清脆的笑声，再度入水，往岸边游去。
朱维棠回转巡抚衙门，白振已经在等他，见比他先到，已经猜他是见陈家洛去了，却见他湿淋淋地回来，不由大惊：
“总舵主跟陈家洛动手了？”
朱维棠摇头道：“没。”
白振看出他心情不佳，不敢多问，忙不迭吩咐下人烧水，又备下新衣，烘热了送去。朱维棠沐浴更衣，暖融融地捧了一盏热茶，才算缓过劲儿来。心中暗道，他是发了什么疯，大半夜的下水？
此时天已大亮，朱维棠依在太师椅里，怔怔地不出声。
白振不知他昨天后来一个人又经历了什么，但知道他一向极有主见，见他不说，便不深问，转而道：
“总舵主昨夜跟陈家洛弹曲，是说了些什么？惭愧，我武功懂得，诗文也懂得一些，曲乐就一窍不通了。”
朱维棠闻言抬头，道：“他听了我两首歌，以为我好名，想建万世功业，怕我穷兵赎武，因此弹《渔樵问答》劝谏我，别那么重视名利，我弹《海青拿鹤》，这首曲子是描述海青追捕天鹅之情形，意为我大业必成，对红花会也是志在必得，他弹《梅花三弄》，将红花会比为梅，高洁坚韧，不会向鞑子皇帝屈服，最后一首《夕阳箫鼓》，那是专门描述江南夜景的，我说，咱们还不是在这里饮酒对谈，算不上敌人。”
白振便又道：“那红花会的四当家……”
朱维棠喝了口茶：“已经醒了？”
白振道：“总舵主把什么大内秘药、珍奇贡品都给他用上了，还能不好？”
朱维棠漫不经心道：“那先好吃好喝供着吧，反正还不能放。”
白振道：“是，总舵主的身份不能有闪失。”
朱维棠没应声，已经又兀自出了神，半响忽地站起来道：“我去一趟江宁。”
白振也不反对：“我去安排……”
朱维棠道：“不用了，我一个人去，明天就回来。”
白振点头称是，随即道：“天亮之前，宏化堂香主来了一趟。”
朱维棠“嗯”了一声，道：“卞文莲来啦？”
卞文莲便是昨天夜里给他牵马的那个士兵，其实是个姑娘，钱塘四艳之一，乃是金老爷子钦点的花国探花。