作者有话要说：【注十三】《桃花扇》孔尚任，《哀江南》套曲，节选。
☆、七 来日长
朱维棠站起来，向红花会众人拱手作辑：
“小妹不才，忝居天地会总舵主。白振白老爷子是青木堂香主，西湖上的卞文莲姑娘，正是宏化堂香主。”
朱维棠还姓周的时候是个不折不扣的美人，此生倒也潇洒俊美，却一身英气，更何况为了扮得像还做了些手术，二十七年的男人当下来，哪怕穿了女子服饰，也一看就像男扮女装。这一句“小妹”出来，可真是不伦不类，让人别扭到了极点。
但红花会众人皆面色肃然。朱维棠此番将旧事道来，有理有据，由不得他们不信。又听这一曲，俗话说音能观心，均被激发出一腔傲气热血。
他们反清复明，干的是杀头买卖，对满人鞑子深恨，哪怕见到皇帝也不屑一顾，但若是汉人皇帝，那自然不同，当下一个个拱手施礼，深表敬意。
朱维棠坦然受之，又道：“于老舵主今年春天进宫，要我反清复明，原是用心良苦，只是我天地会筹划二十余年，非不愿分功，实在是怕泄露出去坏了大事，于是我假意相疑，稳住于老舵主，召集十堂香主共同商讨。岂料于老舵主一回去便病逝了，那么商讨的内容就变成了要不要让新的陈舵主得知其中隐秘。我自己是信得过陈总舵主，只是一大半香主都认为保密为上，于是我发命抓捕文四爷，中间闹出许多误会，我先给诸位赔礼。”
其实红花会并没真正损失什么，中间被连累最多的是铁胆庄周仲英，家业付之一炬，幼子死于非命，但他生性豁达宽容，已得了徐天宏这个半子，错也不完全在朱维棠，便拱拱手，示意不计较了。
徐天宏却忽地道：“那么朱先生攻打回部必有深意，我红花会的兄弟无知插手，可会坏了天地会的事？”
朱维棠恍然道：“我险些忘了，诸位还和木卓伦是朋友。”随即微微一笑：“七当家用不着说此话拿住我，我虽派了十万大军，不知回部能否获胜，但清军总不会赢。”
她轻轻一叹：“我若真心想开疆扩土，也得等收复河山之后啊。”
众人想到她将一曲《哀江南》弹得犹如《将军令》【注十五】，不由觉得这才是她心里话。朱维棠也想到陈家洛曾弹一曲《渔樵问答》与她，便是一笑，续道：
“兵马未动，粮草先行，我何以等十万大军都到了回疆，再发粮草？何以一方粮草有失，一方粮草未齐，却不派新官征调，反而先整顿吏治？这次出征，主将兆惠是个能打仗的，不过我还派了个宦官监军，这监军我养了数年，将他的性子娇惯得无比狂妄自大。”她意味深长道：“此后我无论用兵何处，必会派他做监军随行。”
众人均想好一招釜底抽薪，缺粮少衣、主将不和，哪怕是精兵也必定寸步难为。
朱维棠负手而立，继续笑道：
“我每次微服出巡，都是先考察当地官员，见是否有才、是否有德、是否可用，然后暗地上门亮明身份，要他们加入天地会，要是一地吏治败坏，贪污勾结，已经不可收拾，便干脆现身，清洗官员，提拔底下尚可救的人才，或者直接把天地会的兄弟调来。如今天下地方官，已经有六成都是天地会的人手了。”
顿了一顿，她又道：
“不过军队以满旗为中心，八旗又有五旗不在皇帝手里，我也难以插手，这方面说不得要仰仗红花会的兄弟了。”
红花会众人称是，心中却知道她说客气话而已。拉不拢，她也自有别的法子，把十万大军送到回疆去送死这等事，在场众人扪心自问，谁都做不出来。
周绮对这些军国大事也听不懂，颇有些不耐，却不断打量朱维棠这个姑娘皇帝，忽地有一发现，好奇道：“你、你有喉结……”
朱维棠伸手轻触，淡淡道：“天地会中有一位前辈，也算我的第二位师父，极善医术，我到少年开始变声的年纪，他给我做了个手术，在这里埋了一点东西进去，长进血肉后就和男子的喉结别无二致，声音也会有些改变。”
其实朱维棠的声音到现在也不是那么像男子，若单听声音，只能说一句男女莫辨，但养移气、居移体，她形貌举止上毫无破绽，从没人从声音上察觉出什么。
周绮虽是江湖女子，但终究是年轻姑娘，听得这种手段，很有几分惊惧，小心问道：“你疼不疼？”
朱维棠道：“开头一两年，说话就疼，后来慢慢就好了。”
说者轻描淡写，听者心中恻然，以女子之身执掌天下，苦头不知还有多少，只是不提而已。
房内一时静默，半响，陈家洛慢慢道：“那么……我哥哥呢？”
朱维棠答道：“我执掌血滴子后，也探听过令兄的下落，但送出去也好，另寻安置也好，半点消息也没有。”
陈家洛明白她言下之意，一个孩子，若是长大了，总该留下痕迹，不至于什么消息都没有。以雍正的心狠手辣，只怕一个小婴儿，已经被随手处理了。
朱维棠见他脸色惨白，安慰道：“或许年代久远，不易查找……也未可知。”
这话她自己都不信，摇头黯然道：“唉，我不想让你得知，就是怕你伤心。”
陈家洛听到这句，想起她说过的“我第二次看见你哭了”，不禁向她瞧过去，朱维棠也正看着他，视线一碰上，气氛顿时变得暧昧。
这么一顿，众人多数都瞧出些许端倪，骆冰向来爱笑，当即露出笑意，她这一笑，屋内就更加轻松了。
朱维棠见气氛改变，干脆直言道：“陈总舵主可娶亲了吗？”
陈家洛也隐有所感，轻声道：“没有。”
“可定亲了吗？”
他摇头道：“也没有。”
“那么意中人呢？”
陈家洛一顿，想起那位翠羽黄衫的姑娘，又想起她和李沅芷举止亲密，似乎两情相悦，心中漫过苦涩，终是道：“没有。”
朱维棠一扬眉：“那么陈总舵主瞧我如何呢？你若是肯，咱们不妨今夜成亲拜天地，做了夫妻，无论在这一代能不能恢复汉家河山，下任皇帝都是我们的孩子，天地会和红花会平分天下。”
陈家洛立刻反应过来，道：
“红花会不求天下，只要天地会能光复汉家河山，那就心满意足。那时还请皇上准我归隐西湖，和我手下这些兄弟们赏花饮酒，共享太平，以终余年。”
朱维棠听他居然在此时将称呼换成了“皇上”，口气也冷下来：
“若天下战乱起，我瞧着让红花会的好汉们都冷眼旁观只怕不太可能吧？只是一旦插手，就难免钱权势力越积越多，有些东西沾上了就难以脱身。封侯拜将、封妻荫子，人之常情，就算陈总舵主和这里的当家们都不稀罕，七八万红花会的弟兄们稀不稀罕？需知宋太祖也有陈桥兵变，开国皇帝更是没一个不杀功臣，我明朝太祖杯酒释兵权已经算是厚待的了。将来若到了那一日，红花会的兄弟们能不能信我们天地会呢？天地会的兄弟又能不能信你们红花会呢？”
她最后两句说的阴冷，众人立刻感到一阵寒气，似乎只要她一声令下，就会从四面冒出刀斧手似的。气氛霎时变得僵硬。
徐天宏却想到，结亲之前，周绮说恨透了他这种刁钻古怪的脾气，一路之上老是拌嘴闹别扭，他还以为周绮看不上他，可见天底下的女子，无论是江湖侠女，还是做了皇帝的，原来都是一样。开口打圆场道：“就算红花会和天地会的兄弟们有什么误解，总舵主和朱姑娘也肯定互相信得过。”
他方才还叫朱维棠“朱先生”，这时便改口作“朱姑娘”，用意简直再明显没有。朱维棠瞥他一眼，神色一松。
陈家洛也醒悟过来，说道：“小弟才疏智浅，幸得姑娘垂青，实为生平之幸，愿结秦晋之好。”