在“马太效应”提出之后，整个西方历史学家都在思考历史上的强国是如何衰落下去的，他们明明占有了弱者的一切利益，但他们却依旧被其它人取代……历史学家最终得出了结论：当社会失去了公平，以至于各阶层开始板结，当官的永远是“官二代”，发财的永远是“富二代”，社会资源都被瓜分、划分好势力范围禁止庶民进入。于是“穷二代”只能继续做“穷三代”，庶民的努力无法获得相应的回报，如此，国中人才开始用脚投票，“楚才晋用”强者理所当然衰落下去了。
而所谓公平的机会，大约说的是“契约精神”。说的更直白一点，就是：按劳付酬。每个人付出了相应的劳动，就应该得到报酬，而不是“说你能行，你就能行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行，而且不服不行！”
楚国的状况就是后者。面对赵武掀起的社会改革浪潮，楚国在生存竞争中逐渐落后了。而随着时间的推移，晋国会越发的强大，楚国将继续衰落，但直到它灭亡的那一刻，楚国依然要强烈的维护统治阶层的利益，所以屈原才会得到历史上的不公正待遇。逃亡到吴国的伍子胥曾尖锐指出：“楚执政众而乖”，意思是楚国执政更换的很快，每次换一个新执政，都选择无赖坐那个位子。
赵武说这番话时虽然细声细语，但神态当中却带着不可一世的骄傲。他确实值得骄傲，当他说这话的时候，中原大地只剩下一个“王”了，楚国愿意媾和的基础是满足赵武的首要条件：楚王去王号。接下来进行的谈判是楚国这位封君的大臣，与伯主国大臣之间的事，即：卿与卿之间的会谈。赵武作为伯主国“冢宰（意为管家，当时称为执政）”出场，而楚国必须派出自己的令尹，才符合标准。
楚国前任执政是子木，子木不幸阵亡后，历史脱开了原先的轨迹。公子围（子围）成了新任的令尹。此时，子围头上还有另一个官衔：楚国大司马（三军统帅、国防部长）。但他这时拒绝出面，那么赵武不得不退下来，让符合级别待遇的其他人跟伯州犁、伍举商谈条约细则。
列国统帅在金顶亭上讨论一番之后，都认为对于楚国下一任国君来说，公子围是最凶猛的毒药，现在公子围政权与军权一把抓，今后楚国想不动乱都很难。基于这种觉悟，联军统帅对协议能否达成显得很不热心。他们个个归心似箭，准备等到晋国的援军到了之后，开始逐批开拔……在大家的殷殷期望当中，张趯与祈午走马上任，两人倒是不慌不忙，严格的履行自己的职责，很认真的洽谈着盟约中的每一个措词。
此时，历史已经严重的脱离了原先的轨迹，原来历史当中晋楚第二次“弭兵之盟”已经不存在了，取而代之的是赵武的“城下之盟”，而这份“城下之盟”是祈午与张趯通过艰难的谈判争取来的。
赵武本来期望一份“入盟”，但他也知道入盟杀伤力太大，浪漫多情的楚国人在国家灭亡之后，还发出了“楚虽三户，亡秦必楚”的呐喊。面对这个不屈的民族，赵武还是稍稍做出了让步，他一路叫嚷着要得到一份“入盟”，最终得到一份“城下之盟”，他已经很满意了……怎么也得给楚国人留点面子，是吧！
张趯与祈午谈判的很艰苦。楚国方面，明知道将来要被牺牲的伯州犁与伍举态度严谨，几乎是寸步不让，条约上每一个词句的字眼他们都要争论，结果，条约的草案也大大脱离了原来的史实。
这份条约充满了赵武式的风格，在春秋人看来，它简直是一首饶舌歌曲，喋喋不休的将每一个字眼都陈列上去，以图堵塞所有的漏洞。中华民族的文字也因为这份条约而向前迈了一大步。一百年后的孔夫子时代，中国总共有一千三百个字词，这份条约上却出现了很多新词，使的词汇量突破了两千大关。
这年，春耕开始的时候，范鞅带着军队姗姗来迟，他抵达郢都城下的时候，张趯与祈午正在愁眉苦脸的送别伯州犁与伍举出营，两人苦恼的笑着，忧虑的说：“明知道是一份不会遵守的条约，这两人那么死心眼做什么？”
范鞅听了这句感慨，笑嘻嘻的插嘴：“你们两个人也是死心眼，明知道条约不会被遵守，还那么认真干什么？”
张趯看见范鞅入营，熟络的开着玩笑：“上次你父亲、先元帅范匄主持与郑国的盟约，那份盟约也是“城下之盟”，当初定盟约的时候，大家也知道那份盟约不会被遵守，所以留下了一个“戏盟”的称呼。这次我们也在做同样的工作，但先元帅范匄并不因为“戏盟”而松懈了自己的职责，有他做榜样在前，我们怎敢因为自己的疏忽，而给列国留下笑柄。”
张趯这是顺嘴夸奖范鞅的父亲，范鞅听了格外亲切。国内人都说他父亲贪婪，简直到了毫无原则的地步，难得有一个人夸奖父亲做事认真。范鞅上前拉着张趯的手，亲切的说：“我南下的时候去见了智盈，如今那片项、养、顿三县之地被人称为“新智”，你们二位知道这意味着什么吗？”
第二百六十二章 他骂我了，两次
祈午刚才没说话，这时快如闪电的插嘴：“我们只知道遵守元帅的命令，看元帅马头所指而前进。”
张趯笑而不答……但范鞅是谁，他父亲是晋国第二才子，范鞅的智慧也不简单，他眼一眨，假装没注意眼前这二位疏离的态度，煽风点火说：“如今智氏离开了国内，元帅又有意让国内每个大家族只保留一个卿位，那么智氏留下的卿位空缺会让哪个家族继任？国内的中小家族都摩拳擦掌。张氏、祈氏能在这场谈判中恪尽职守，我看下一个崛起的家族，必定是你们两人当中的一个。”
张趯与祈午目光相互碰撞了一下，立刻躲避开来，两人不约而同的冲范鞅拱手：“下军将说笑了，我们身在军中，只是听从元帅的吩咐而已。”
范鞅拍着大腿大笑：“叔向在国内反复说：元帅确立了军功授爵制，是在确立规则，是在确立标准，这份奖赏制度告诉人们成功的标准，只要你达到了这个标准，那么就应该获得相应的酬劳。如今，经过持续多年的战斗，士族阶层逐渐充实起来，大家都仰望着执政府，说：目前卿位出现空缺，大夫阶层应该向上升一升吧？大夫升位而腾出的位置，应该由士族向上迁升一下，这样才能显出公平来。
我看，今后智氏常年在外，国内的事务无法关注，虽然它还可以挂一个正卿的名义，但这个名义只是给了智氏相应的级别待遇，国内的相应事物，终究要有人处理。你们不知道吗？这次我们晋国三卿常年出战在外，国内的事务几乎瘫痪了，幸好执政府推出了所谓“联合办公”的办法，才让国中事务没有积压如山。
但我想，这种状况终究要改变，而这次战争中暴露出的种种问题，以元帅的智慧，他回国后必定会想法解决。我准备进去跟元帅说：如今战争的规模越来越大，时间跨度越来越长，我晋国身为天下唯一的霸主，身为天下唯一“王”的管家，不能只有三个军六个卿。比如这次两军出战，三卿常年在外，国内就显得运转不灵……这种情况不能继续下去啊！”
祈午反问：“元帅每次向南推进战线，总关注着交通、创利。我们走过的土地上，无数的商人承包着道路的修建工作，所以我们通向晋国的大路非常快捷，晋国的消息我们无有不知。没听说国内有什么了不得的大事，因这场战争而耽搁了。”
张趯笑着补充：“……反而因为这场战争而获利无穷？”
范鞅虽然抱着挑拨离间的心态过来，但春秋人终究朴实，他点头承认：“没错，当初元帅率六个师出战，国内的卿大夫们都很恐慌，想着大灾之后执政领军出战，万一不顺利，我晋国要大祸临头了。没想到战争进行的如此顺利，更没想到这场战争规模越来越大，越来越持久，当然，缴获也越来越多。国内因为你们丰富的俘虏、粮草，以及财富，竟然奢华而轻松的度过了大灾之年，这一点大家都没有想到。