旧故春深(171)

后来常给他跨刀的那个老生私下里给日本人唱了堂会，他寻了个借口把人给赶走了，佩芷便开始给他跨刀。

余秀裳赏识她，她也不肯让余秀裳失望，平日里空闲时愈发刻苦地钻研起戏艺来。过去孟月泠也夸赞过她有天资，唱腔上虽然还有雌音，加以练习就会逐渐减弱。

可她的薄弱之处是打戏，佩芷一向要强，又开始学打戏，受过不少伤，见血的不见血的都有，常到薛诚那儿去看病，可不论再疼的时候也没哭过。

好像当初一语成谶，她终于像孟月泠一样，把自己活得像个不会叫哭叫疼的小兔子。他们两只兔子一雄一雌，雄的端庄娴静、婉约明媚，雌的威风凛凛、英气十足，如今各散东西，再难相见。

佩芷接连在东北度了两冬，她自小畏寒，冬日里极爱咳喘，但过去养尊处优，即便是和孟月泠一起搬到北平也没受过苦。出来的第一年在广东过冬，一点也没冻着，接着直接到了东北，骤然转寒，咳嗽加重了不少，但也不算什么大事。

民国二十一年年尾，奉天降了一场大雪，宋碧珠跟小姑娘们在院子里打雪仗，佩芷在屋子里烤火看着，许久未曾动过那么活泛的玩心，穿上棉袄也出去加入了她们。

没想到当晚便发起了高烧，咳得极狠，宋碧珠用帕子给她擦嘴，才在蜡烛下看到了血丝，像是咳出了血。连忙请了薛诚过来，说是烧到了肺，退了烧就好了。

她许是肺本来就有些先天不足，不适应东北严寒的天气，练打戏的时候又受过外伤，伤在了右肺处，赶上一场大病才咳得这么惨烈。

有几个觉轻的小姑娘从隔壁屋子过来，围在佩芷身边小声说：“石先生，对不起。你快好起来罢，我们再不朝你砸雪球了。”

宋碧珠把她们赶了回去继续睡觉，再凑到佩芷面前，发现她正用帕子掩着嘴咳，一边咳一边流眼泪。

她跟宋碧珠说：“就是想不通，这么好的女孩，爹娘怎么舍得丢下她们……”

宋碧珠一听她还在惦记着别人，也忍不住哭了出来，伸手却是帮佩芷拭泪水：“你快别管别人了，想想你自己。你说要回去的，这都又一年了，怎么还不回？我替你做主，等退了烧，你立刻回天津去，再不许来东北了。”

佩芷摇了摇头：“放不下了，舍不得回去，等她们再大些，能养活自己……”

薛诚断了药进来，宋碧珠接过，打断她：“别说了，吃药。”

吃过药后她也睡不踏实，许是咳得磨人，胸闷且痛，她浑浑噩噩地喊着：“奶奶……奶奶……”

宋碧珠背过头去哭，薛诚上前把她揽住，宋碧珠便埋进他的怀里，痛哭起来。

佩芷叫够了奶奶，又换了个人叫：“静风……我疼……”

那一病佩芷像是在鬼门关走了一遭，但到底还是活过来了，养到开春，戏班子开台了，她还能继续登台。天气越来越暖和，她不受寒的话，咳喘会减缓不少，只是少不了胸痛和咳痰。

疼的时候像是针在钻心，佩芷便又开始抽烟，就像之前抽烟一样，借着一支烟的顺当能游移片刻，疼痛也能忽视掉些许。

她独自站在后院，余秀裳依旧端着小紫砂茶壶，也点了支烟，凑到她旁边。

他说：“其实我还真舍不得你回去，上一个给我跨刀的，没你这么和我心意。”

佩芷调笑道：“所以我不是一直在这儿傍你呢么，不回去了。”

余秀裳笑得好看：“孟静风知道得气死。可你的病不能再耽搁下去了，回去罢。”

佩芷换了说辞：“不回了，你大可以告知他我在这儿，那我就往更东北去，让他找不到我。”

余秀裳说：“你上次搪塞我，如今看搪塞不住了，便改为威胁了。”

佩芷点头：“可以这么理解。”

余秀裳问：“为什么不回去？你记恨你爹？”

佩芷无奈道：“合着我跟他的事情，你们外人都知道了？”

余秀裳晃了晃脑袋：“可不是我爱打听，梨园同僚聚在一起，少不了说，一传十十传百的……”

佩芷不语，默默吸完了指尖的烟，胸腔的那股疼痛大抵是疼够了，也停歇了。

余秀裳了然道：“看来你是记恨你爹。”

佩芷说：“余老板，您手伸得太宽了些。”

余秀裳说：“行行行，我不说了。可你有句话说对了，我确实不想他来奉天，若是让日本人知道他在奉天有你这么个软肋，谁知道那些丧心病狂的会做出什么事儿来。这些年特务横行，已经失去一个眠香了，我不想静风冒这个险，你能懂么？戏还得靠他传下去呢。”

“我懂。”佩芷也是这么想的，若不是为了他能继续在台上唱，她也不会决然离开北平。佩芷又说，“也得靠你，您可别谦虚了。至于眠香，她是自尽的，没中弹。”