元永业没忍住打了霍氏一个巴掌。
他虽是读书人，那一巴掌却极度用力，霍氏嘴角见血，脸肿得半寸高。
霍氏难以置信地看着元永业：“老爷，老爷，您、您打我……”
成亲这么多年，元永业极为儒和，虽无大成就，却很有读书人的样子，她当初就是看中了他这一点。
可他今天居然变得面目全非了，他圆睁的怒目，飞起来的胡子，甚至炸开的头发，让他看起来像是和她前夫一样的男人。
霍氏泪如雨下，她变成了一根纤瘦的芦苇，淋过一场暴雨，失望地蔫儿在床上，湿哒哒的。
元永业脸红脖子粗地失态道：“我不光是要打你，娴姐儿要是在这里，我照样打她！两个贱妇！”
悲伤与失望，让霍氏失去了脆弱感，她挺起了愤怒的芦叶，恶狠狠地看着元永业说：“您可别忘了，您生病的时候，是我们母女陪侍左右！纵使我们做错了事，十分里头也付出了七八分真心。
可枝姐儿呢，她现在变得那么聪明，不也没有真心帮您吗。
若她帮您换了礼物，钱夫人看中了您，我与娴姐儿出风头的事情根本就不值一提！我和娴姐儿不过是做了人家打发您的棋子而已！根本缘故，还是因为那份礼物送的不好。
枝姐儿到底有几分敬爱您呢？比起我们，您该恨她！”
霍氏平常没有这么通透，约莫是恨意灭顶，疼痛太过切肤，那段话竟然脱口而出。
连她自己都惊奇。
元永业被点醒了。
元若枝质问他的时候，他很伤心，所以忽略了自己的失望。
现在回过味儿来，他才意识到，元若枝的置之不理，给他今日的难堪加了码。
元永业迈着沉重的步子去找元若枝，而她的女儿在房中喝茶，看书，看到他的时候丝毫不意外，好像在等他。
她知道他要来。
霍氏说得对，他女儿很聪明，可他聪明的女儿，没有帮他。
元永业挥退下人，垂头坐下，姿态不如平常板正。
他垂着头，手放在膝盖上，硬声硬气地问：“枝姐儿，你为什么不帮我把礼物替换掉？”
元若枝反问道：“换了然后呢？父亲就会被选中？她们母女做的事，就不会人尽皆知？”
元永业默认了。
元若枝淡声道：“父亲想的实在是太简单了。如果您真的被选上，却办不好事情，钱家要丢弃您的时候，必然要更加充足的理由。那时候便不是说您妻子和继女如何，而是说您如何。妻女不好，还可以丢弃，好听的理由很好找。如果您本身德行不好，您该怎么说呢？”
德不配位，必有灾殃。
即便元若枝没有说出口，元永业心里也是清楚的。
但他仍旧抱有一丝侥幸，官场上哪里有那么多的大错铸成！
如果，如果他跟着钱主事根本就不会犯错呢？
那么焦给事今天的位置，就是他的了。
元永业说：“即便我当不好给事中，钱家至多疏远我，何至于像你说的那么严重？”
元若枝笑道：“父亲，我都还没及笄，您将我当成万事皆知的菩萨了吗？我不换礼物的时候想着，我少做一点，她们母女就少折腾一点，您也少些麻烦，至多您这回不过是没有升迁而已，我并不知道她们母女会做出现在这种事。”
元永业深深地望了元若枝一眼，是啊，他女儿只不过是快要及笄的年纪，他怎么能把所有的事情都归咎于她。
“枝姐儿，如果你知道结果呢？你还会换吗？”
元若枝说了实话：“不会。如果我当真换了，她们能做的事，恐怕更多。譬如到处宣扬您升官是因为她们母女送对了东西，这算贿赂吗？钱家的脸面和元家的脸面往哪里放？那时候您又怎么收场？
麻烦在人，不在事。您光想着解决事情，治标不治本。”
元永业听愣了。
他没有想那么多，他觉得整个家中，恐怕连老夫人都想不了这么深。
他的女儿怎么会这般忧患于未然？
元永业沉默了许久才说：“我知道了。但是我与霍氏毕竟成婚这么多年，休妻不是儿戏。日后我会冷淡她，三房的事，你多替我把持，就这样吧。”
元若枝福身送元永业离开。
她庆幸三房的事情并不多，她懒得去把持。
她现在苦恼的是，到底给聂延璋做什么吃食，他才会满意？
如果他不满意，会怎么样？
他说的世间最有趣的事，是让她漂亮地死去吗？
她觉得聂延璋恐怕真的会这么想。
但她拿不准……谁让他是个捉摸不透的疯子呢。
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霍氏写了一封信给元若娴。
重伤之后，她需要抚慰，显然她最宝贵的就是她的一双儿女，她总是能从他们身上得到安慰。