雪的声音(10)

我真的爱极了当个侯爵夫人及卫克菲庄园的女主人，但最重要的，我爱极了当契尔的妻子。亲爱的琼，我是如此想念妳，但爸和妈一直禁止我写信给妳。妳真该听听他们谈论妳的那些可怕的话!他们在城里到处散播有关妳堕落的本性的可怕谣言!

别担心，他们的话我一句也不信，而且我一有机会就为妳辩护。妳知道我崇拜妳，而且永远如此。噢，琼，我希望妳也能像我一样快乐。妳真的应该考虑结婚，它有许多好处。

爱妳的莉莲

附注：我有个了不起的秘密要告诉妳，等着我的下一封信!

莉莲的秘密就是她怀孕了。琼安仔细折好信，放回盒子的底部。五年来莉莲写了许多封信，信里清楚地勾勒出她对丈夫和婚姻生活逐渐的失望。

现在，琼安正在前往卫克菲庄园的半路上。她即将见到莉莲在信里一再提到的丈夫──而且多数都是可怕的描述。

她一点也不知道自己即将面对什么，但她决心不让任何人或事阻挠她照顾莉莲的儿子──这是她唯一能为挚爱的表妹做的事。

一个小时后，马车转个弯，缓了下来。琼安坐直身躯，倚着窗子往外望。

雨已经停了，暮色深沉。一栋雄伟的宅邸矗立在暮霭里，烟囱冒着丝缕轻烟，然而正面的长窗并没有亮灯。

“他看起来不像在等着我们，小姐。”板板道。“除非说我们要由后门进去。”

“我们会由前门堂堂正正地进去，”琼安坚定地道。“他或许有意侮辱，但我也可以端出女伯爵夫人的架子，任何事都无法阻挡我。”

板板仰头而笑。“好吧，女孩，妳或许毫无理智可言，但妳绝对有的是骨气──尽管那是上帝赐给妳的最不理智的礼物。没有男人会喜欢桀骜不驯的女人。”

“我才不是桀骛不驯，”琼安反驳。“我只是坚持己见。”

“我不在乎妳怎样称自己，事实就是事实。好吧，我们等着瞧。我纳闷妳是否考虑过国王陛下或许根本不在家。毕竟，灯没有亮。”

琼安挥了挥手。“少荒谬了，他当然会在;他还在服丧。”

“噢，妳认为服丧的人就该像欧爵士夫妇一样深居简出？我不认为。再说，今天已经是十一月六日了，妳不知道莉莲究竟在去年十一月的什么时候去世。或许服丧的期限早就过了──他甚至可能已计划再婚。明显地，他不爱他的妻子，为什么他不能继续过自己的人生？”

“因为他就是不能。”琼安固执地道。

马车在宅邸前停住。

好一晌过去，但前门始终紧闭，没有仆人出来应门。愤怒的琼安就要起身下车。她打算用力敲门，直到有人出来。

板板伸手按住了她。“等一下。”

“我不会，”琼安道。“他们不能这样子对待我们。”

“我们必须等待，”板板以不容争辩的语气道。“是仆人前来就伯爵夫人，不是颠倒过来。妳始终学不好这一部分，孩子。”

琼安忿忿不平地坐了回去。

但板板说对了。数分钟后，前门打开了。司阍带着两名手持灯笼的仆役，穿过浓雾，走向马车。

“有什么需要我们帮忙的吗，夫人？”司阍来到车门边，礼貌地询问。“也或许妳的马车在浓雾中迷了路？在这种天气里是难免的。”

“不，车夫没有走错地方，”琼安以最高傲的语气道。“我是卡波利伯爵夫人，我相信克里维侯爵正在等我。”

“抱歉，夫人，”司阍鞠躬道。“我很遗憾爵爷不在此处──事实上，过去三个月来他都不在。”

“什么!”她惊呼，无法置信。“这是──不可能的!我大老远由意大利来见他。他一定在这里，他还在为他的妻子服丧!”

“爵爷有许多事情要处理，不能留守庄园，夫人。再则，他的服丧期已经过了。”

“我──明白了，”琼安低声道。板板又说对了，她应该要详加考虑，而非贸贸然地前来。“明显地，克里维爵爷没有收到我的信，不然他一定会在此等我。”她迟疑了一下后说道。“伟坎伯爵爷在吗？我是来见他的。”

“妳来见伟坎伯爵爷？”司阍无法置信地问。“妳知道小少爷只有五岁吧？”

“当然。”她道，不耐地扯下遮住口鼻的围巾。“他的双亲都不在，他一定很孤单。”

司阍惊恐地瞪着她，彷佛她刚刚长出了角。

“夫──人？”他结巴道。“这──不可能!上帝……”他跌步后退。

琼安立刻省悟对方惊恐的原因。离开英国多年，她几乎忘了自己和莉莲有多么相像，尤其在这种黯淡的光线下，她很容易被误认为已去世的表妹。