雪的声音(87)

圣餐式结束后，他转向他们，微笑表示邀请。

琼安和契尔不由自主地走向前，跪在礼坛前。神父为他们画上十字架，分给他们面包和酒。

“全能的上帝，请神指引我们的姊妹莉莲的灵魂，”神父道。“我们将她的身躯托付于大地，尘归于尘，土归于土，愿她的灵魂得以永生。阿门。”

他示意他们站起来。

“契尔，他就是麦克神父。我曾经告诉过你，我在圣诞节的清晨遇到了他。”琼安道。

“你怎么会知道要来？”契尔问，声音颤抖。

“我来是因为我被需要。”麦克神父微笑，收好圣水瓶和圣杯。

“但──你怎么会知道发生在这里的事？”契尔震撼不已。

“上帝指引我来的，一如祂指引着我们所有的人。恕我失陪了，我还有其它教务要处理，而且我相信你们需要时间独处。主会赐福予你们和年轻的迈斯，还有即将出世的孩子。我可以预见你们日后的幸福快乐。”

他转身走向礼坛后，又转回来望向琼安。“妳确实听进我的话，孩子。或许未来妳可以为我画一幅画。”

他呵呵轻笑，消失在门外的夜雾里，彷佛从不曾存在一般。

契尔转向琼安，眼里和脸上都是疑惑。“他不是鬼魂──但我真的不知道他是谁。”

“一如你曾说过的，有些事是我们永远无法明白的，”她柔声道。“重要的是，莉莲已得到真正的安息，我们也自由了。”

契尔将她拥入怀里。“是的，琼安。我认为上帝已响应了我们的祈祷。”

他放开她，握着她的手，走出烛光茕茕的小教堂，往灯火通明的卫克菲宅邸而去。

终曲

一八二二年八月三十日意大利柏萨诺

琼安停下画笔，抬头眺望远方绵延起伏的翠绿山峦，深深摄入温暖的南国阳光和醉人的花香。

平和──如此的平和。

她打心里感谢外祖母留给她的小屋。这里曾经是她的避难所，现在则是欢乐的泉源。一切始于十年前莉莲的生日舞会。她的命运由那一夜开始转动，最终将她引导到契尔的身边。

她对过往已没有遗憾，但想到莉莲短暂悲剧的一生时，仍不免有些神伤。然而正如契尔所说的，过去的已经过去了，结束于莉莲真正入土为安的那一日。

她仍然清楚地记得那个夜晚。契尔毫不矫情，离开小教堂后，直接带她上床，以身躯倾诉道尽他的爱意。

天亮后，她上楼到育婴室，守在迈斯床边，等着他醒来。

重逢的喜悦是无穷尽的，就像数日后她和契尔在潘柏顿教堂结婚时。迈斯骑着“番瓜”，骄傲地跟在马车旁边，图比在一旁守护。

往后的日子里充满了幸福和欢乐，如同麦克神父所预言的。

琼安将莉莲写给她的信和肖像项链收了起来，想着或许某天迈斯长大后会想要看它们。但迈斯似乎毫无兴趣。对他来说，他的母亲已经是书里被合上的一章，永远不会再被翻动。

琼安叹了口气，心思拉回到画上。画中的圣母拥抱着圣婴，眼神里流露着无限的慈爱。麦克神父应该会很满意的。

欢乐的笑声由阳台上传来。契尔抱着湿淋淋的萝拉，迈斯牵着两岁的麦克，两人也都全身湿透了。忠心的“帕卡”跟在后面，一路将水抖得到处都是。

“噢，你们究竟去了哪里？”她笑问。

“当然是去河边，亲爱的。”契尔以手拢发，学“帕卡”一样抖开水珠。

“『帕卡』先跳进河里，我自然也跟了进去，”迈斯道。“最爱有样学样的麦克也跳下来，爸爸只好下来拖他上岸。”

“萝拉不甘心被单独留在岸上，也跳下来游泳，”契尔道，吻住她的额头。“别担心，没有听起来的那么糟。我们全都在浅水的地方。”

“我才不担心，”她仰起头。“我把那留给板板──她总是在为每个人担心。”

“噢，不！”契尔道。“我最好在板板从市场回来前，将自己和孩子弄干净，不然可有得被叨念了。有时我认为回到英国、我的领地还比较好──至少她会给予我基本的尊重。”

“我来帮忙，”琼安道。“今天我就画到这里了。”

他望向画。“进展得不错，但稍早我进来时，妳的心思似乎并不在画上，而是飘到了遥远的地方。妳在想什么？”

“什么都没有，”她道，握住他的手，全心全意爱着他。“什么都没有。”

全书完