悦华脸上一沉，咬住嘴唇不说话，萩华抢白道：“你去台上挨几天斗就知道了，这时候谁还有脸皮啊。”
团团做个鬼脸，拉脉脉逃走。于是，悦华与萩华就这么住了下来。忆莲的经济情况立刻紧张。两个小姑的胃口正处于最大的年岁，添两张嘴绝不是添两双筷子那么简单，而且两个小姑子空着两只手出门，什么都没带出来，衣服鞋子要一五一十地新添，忆莲手头哪有这么多的钱。她只有写信向启元求救。一个月后有大包裹上门，是朝华寄来的两套新衣服，与一堆她女儿穿下的衣服。总算稍微解困。
一大家子，资源有限，于是四个小姑娘每天抢吃的抢穿的，闹得鸡飞狗跳。若是家长换成是太太，管这么四个小姑娘自然不在话下，可惜家长是滥好人忆莲。悦华和萩华满心危机意识，又在过去的艰苦中学会使手腕，看到好的就快手抢。几次三番下来，团团再好的脾气也不干了，她于是飞速长大，与两个姑姑斗嘴斗法。忆莲只能由着四个人每天又吵又闹。
两个小姑住进家里的消息很快传开，校领导立刻找忆莲谈话，问她不是说脱离地主家庭了吗，为什么继续与地主家庭藕断丝连。忆莲忙解释是两个小姑已经脱离地主家庭。领导不悦，说她心里还是藕断丝连，必须好好洗心革面地改造。为此，领导专门组织两场回忆，集体揭批教育忆莲，吓得忆莲好几天夜里睡不着觉。可又不能把两个小姑赶走，这时候除了她，还有谁能收养两个小姑呢。她只能硬着头皮挨批，回到家不知哭了几次，连悦华和萩华都说她太软弱胆小。
悦华和萩华安定下来后，就坚决要求继续读书。忆莲无可奈何，唯有找经常帮她的容斋先生求助。容斋先生问清原委，观察了半个暑假，却先下手将忆莲调去海岛，海岛上正筹建新小学，需要人手。正好团团也考上初中，容斋先生就设法将三个小姑娘都送进初中住宿。忆莲总算可以只带一个脉脉去海岛工作。忆莲不明所以，非常担心两个小姑的生活，容斋先生让她管好自己再说。
团团遇到节假日就去海岛看妈妈和妹妹，悦华和萩华照例是不去的。团团劝两个姑姑一起走，悦华说还不如省点船钱买头绳。团团想到妈妈的嘱托，坚持要两个姑姑一起走，萩华就恼了，问团团，当初她们还困在村里的时候大嫂不去看他们，现在凭什么要她们去看大嫂。团团气急，找妈妈告了一状，忆莲却只能让团团忍耐：两个小姑已经够可怜，别去惹她们生气了。
虽然家用不够，忆莲从没短了两个小姑的吃穿，克扣的剪刀唯有朝向他们母女自己，两个小姑在的日子，母女仨没做过一件新衣服，内裤和袜子也都是补了又补。团团穿两个姑姑穿下来的衣服，脉脉穿团团的衣服。日子虽然很苦，可忆莲反而平心静气了，她不用再因为无法施救于太太而内疚.
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回头写家信给启元，忆莲让执笔的团团补上一句，有关两个小姑的行止不要转告朝华他们。团团愤怒，为什么不转告。忆莲教育团团背后不得说人是非，想说就得当面说。团团不解，实事求是地反映问题，怎么会是说人是非。忆莲难以解释，但坚持让团团在信中补上一笔。团团只能将愤怒埋在心里。妈妈胆小不敢跟人当面对质，可背后也不肯议论，这不是明摆着吃闷亏吗。
启元回信来，总有一些启农等的情况要团团转告给两个姑姑，团团虽然不情愿，可也只能做。她中午买好菜就捧着饭碗找两个姑姑，却远远看到两个姑姑拿着空碗等在角落，不像她和其他同学踊跃排队，为早吃一口简直奋不顾身。直到有窗口空出来，萩华才上去买菜，忆莲也走过去。但旁边冲出一个并不强壮的女孩硬是要挤在萩华之前，那女孩理直气壮地告诉里面的大师傅，萩华是地主女儿，解放前是地主女儿吃饱饭，现在该让她们饿肚子。萩华也不敢争，明明是她在前面的，硬是收回了手。团团看得冒火，以前以为两个姑姑够厉害，原来只是窝里横。而萩华见团团一声不响在边上看着，羞愤难当。正好菜已见底，大师傅将盆底刮几下，才够给萩华打一碗菜，这碗菜看上去形迹浑浊，萩华只能忍气吞声。旁边悦华也总算买来两碗饭，天冷，饭早已冷成硬粒，两人熟门熟路地用热水泡饭，将就着吃。
团团跟着她们坐下，她的饭也冷了，顺手拎来热水瓶倒热水。悦华斜睨着她，要团团有话快说。团团将信里的内容转述，而悦华和萩华虽然认真听着，脸上却是做出漫不经心的样子。团团才说到一半的时候，她一个女同学急急忙忙地跑来，走近了，却止步，招手让团团过去。团团在班里年龄最小，成绩又好，同学们都很喜欢她，她以为又有什么好玩事，赶紧蹦蹦跳跳过去问，同学却告诉她，太太在家里上吊自杀了。不知什么时候自杀的，总之两天天没去采石场上工，有人找去她住的承文家，结果看到硬邦邦的死人。
团团一个没忍住，冲去水槽边将刚吃的饭全吐了出来，吐得眼泪鼻涕横飞，同学忙替她揉背。悦华与萩华不知就里，只冷眼旁观。等团团皱眉回来，悦华才冷冷道：“对不住，没去救你，免得让你清白人沾上地主气。”
团团抹泪道：“刚刚有人发现外婆过世了。上吊自杀的，不知什么时候去的。”团团心里却是奇怪，这个外婆一向没善待她，唯有在外公面前才给她笑脸，不知为什么，团团还是为这个外婆伤心。但团团的伤心很快就没了，她眼见悦华和萩华脸色大变，萩华更是跳起来扔下饭碗要走，却被悦华一把抓住，轻声喝止：“回去小心给土改队抓住不放。”团团见萩华顿时眼泪都给吓止，双臂紧紧抱住自己簌簌发抖。
于是，两个大的哭得泪眼婆娑地一齐看向团团。团团也不敢，让两个人去找她妈。两个人却连忆莲在哪个岛工作都说不清，悦华立刻就转了口角，对团团实施怀柔政策。团团当即给迷魂汤灌得不知东西南北，请假找她妈去了。
忆莲其实也不敢去村里，她不仅被多次警告也被集体教育，必须彻底脱离地主家庭，此时去收太太尸骨是什么后果，她想都不敢想。可她又不能不去。家里除了她，还有谁能去呢。悦华和萩华最先还跟着，但等远远看见村口，两人吓得再走不动，抱住忆莲大腿跪下磕头，求忆莲独自进村。团团一路上看妈妈吓得脸色煞白，说话都磕巴，就强烈要求跟着去壮胆。母女俩紧紧依偎着进村。
天已经黑了，但母女俩才刚进村，就被一个扛红缨枪的儿童团员拦住。少年认识忆莲先生，更认识美丽的团团，他严肃地问忆莲先生来干什么。忆莲一说来收尸，少年立刻如临大敌，压低声音偷偷要忆莲先生回去，说工作队有过吩咐，地主婆抗拒改造，以为自杀可以一了百了。不许！死了也要斗，让群众看清地主婆的本质。谁敢阻拦，一起批。忆莲吓得腿肚子直晃，她还在迟疑，少年已经急了，要两个人快走，再不走他只好吹哨子叫人了。团团到底是事不关己，连忙拉起妈妈快跑，忙乱中不忘回头好好感谢少年，少年的脸在黑暗中红得发烫。
路上撞见眼巴巴等待着的悦华姐妹，听说不让收尸，还得批斗尸体，两人嚎啕大哭，一左一右趴在忆莲肩头，压得忆莲差点垮掉，忆莲与他们一起哭，都想不出办法。悦华再度放下身段乞求忆莲进村去，忆莲说什么也不敢，如此再三，忆莲急了，大声问忆莲：“你说，你打算把我娘怎么办。”
团团大怒：“有胆你去，她是你妈，不是我妈的妈。你都不敢管，难道还让我妈管？”
“凭什么我们吃苦头，你们就都逃走？你们一家以前谁没拿过我娘给的米我娘给的钱？你们也是地主婆地主崽子，你们敢不去村里，我揭发你们去，你们就是最阴险的漏网之鱼。”