启元听着就跟听传奇似的，他原以为自己已经经历坎坷，可他毕竟不用太面对生死。他俯身仔细察看启仁脚底的老茧，真想象不出他的弟弟当年曾经赤脚在深山老林里游击，而且，端枪杀过日本鬼子。而这个弟弟，眼下正若无其事地谈笑风生。他问启仁，为什么，为什么甘愿吃那么多的苦，遭那么大的罪。
启仁毫不犹豫地道：“为了一个理想，为了一个强大中国的理想，为了一个没有战争，人人享有平等的理想。”
“呵，承文也这么说。我也是这么想，可我没你的勇气。瑶华去年也离家投奔你们的队伍去了，不过她的下落我们暂时还不知。”
两兄弟聊到天色转亮，启仁将起床，忽然伸出手臂给大哥看，“大哥，你给我的手表。在山里的时候，它用处可大了，呵呵，这是你对革命的贡献啊。我那次受伤严重，差点把手表遗交给同志保管了。其实我后来有收缴来的战利品，但这个表让我想起大哥。”
启元眼睛又湿润了，看着启仁起床洗漱，回想启仁这多年吃过的苦头，心想当年若是拦住启仁，不知会怎样。吃完早餐，他带着同样是没睡好的启农逛了一天的上海，到傍晚时，来到朝华家，在朝华家吃晚饭。启仁也来了，但承文有事加班，不能来。不时有朝华的同事过来串门，过来请教工作，朝华显然群众关系很好。
饭桌上还不热闹，吃完，大家识相地将屋子让出来，给两个小孩做作业。姐弟四个坐在天井拍蚊子续聊。
启元想到启农白天追着他提了一天的那个要求，他想征询一下大姐的意见，他觉得大姐的考虑肯定更妥当。“我们早上去看了宝瑞工作的机械厂，外面看着规模很大，不过现在军官，不让进去看。启农想去那儿工作，从学徒做起。我总觉得有点不妥，似乎大材小用。”
朝华的表情是似乎才看到眼前还有一个姓宋的是她的弟弟。但朝华说的却是大不相同。“虽然承文常说，工作不分高低贵贱，可启农到底是读完高中的，我看还是需要学尽其用。我白天已经托同事打听大学录取情况，如果赶得上招生末班车，我们还是得读大学，我们一家书都读得挺好，结果一个大学生都没出，还不如小安房。”
“大姐！”众人都被启农怪异的声音吸引，借着微弱灯光，果然见启农神色激动。
朝华道：“启农你别想太多，你长大的时候我们都已经出门，跟你不亲也是有的。但我们毕竟是兄弟姐妹，平时不走动不意味遇到大事不伸手。你要有心就记住我的这几句话，以后一家人别分你我，彼此善待。”
“是，大姐，是，我知道了。”启农激动得声音有点儿哽咽，提了那么长时间的心终于可以放下。“我听大姐安排。”
启元听着心里感慨，他心里也是这么想，白天也是这么劝启农，可他怎么说都不如大姐说得明白，因此无法说服启农想去做机械厂学徒工。但启元也有一个担心，“姐夫会不会希望启农去劳动第一线？”
“你多想了，你姐夫对你们虽然经常恨铁不成钢，可心里是念着你们的，他昨晚就跟我说了，如果你们留在上海，就作为我们家的一份子，以后就以我们家的背景出去做事。但同时，他要教育你们，撸直你们的思想，不许你们沿着错误的道路继续走不归路。至于家里的其他事，我会安排，他没意见。”
启仁一听就笑了，“倒霉了，我以后看姐夫不在家才敢来，我才不要听姐夫教训人。”
启元听着也笑，对启农道：“放心了吧。这下不带你玩了，明天开始做功课看书。”
启农连连点头。朝华在他眼里跟母亲一样可靠。
直到启元一行准备离开时，承文才匆匆回家。他带来好几本书，不由分说地塞给启元，让启元带回家去好好学习，也要让宋老爷好好看看。到了启仁宿舍，这回，启农没排斥承文的书，一个人静静坐在灯下看承文给的革命书籍。启仁一直留意着启农，见此评价，这个小弟的娘虽然可恶，不过这个小弟看来还是挺有家教的。
启仁倒是没要求扭直大伙儿的思想，他只是再三叮嘱家里不要霸占着那么多土地搞不平等，不要继续剥削农民，不要雇佣一大堆佣人。
启元一直住到启农的事情得到落实，启农经过考试得以进入一家大学读机械系，预定九月开学，他才放心地回家去了。启农则是痛苦地暂住到朝华家等开学，因启仁并不欢迎启农。这期间，启元将承文给的书看了个七七八八，胸有千山万壑，可他心中的有些成见根深蒂固，总无法全盘接收书中所说。连朝华都无法认同启元的顽固，只能叮嘱启元三缄其口，毕竟回去后在家乡身份不一样，祸从口出这种事能免则免。
承文是真的恨不得拎起拳头砸烂启元的脑瓜子，替启元洗掉封建遗毒。启元郁闷得不行，只好敬承文而远之。一说启农的事情办完，他立马就逃。他一路总在忏悔，既然大姐和启仁都与承文一个腔调，会不会真的是他错了呢。他其实也想做个好好先生，认个错的，可是遇到问题他的逻辑又强大地冒出头来，让他与承文的思想体系对抗，他也拿自己没办法。
第 25 章
回家路上，启元感受到战时才有的那种肃杀气氛。他手头幸好带着从启仁单位开出来的介绍信，介绍信上面的单位红戳让他一路畅行无阻。但越近家门，空气中弥漫的硝烟味越浓，那是真实的硝烟味，而且远处还能听到枪炮隆隆。他想，难道是解放军开始进攻国民党盘踞的海岛了？乘渡船过河的时候，他听到有人议论，说是有枪弹隔山隔海地飞过来，打死了个谁谁谁。启元心说，子弹不是有射程的吗，哪飞得过大海。但见路上的人们果然蹭着屋檐走路，似乎是在躲避天上飞来的子弹。果然，路上的行人很是稀少，尘头飞扬的地方，则往往能见军队行进，夜航船得等好久才凑足一船的乘客。看来解放军解放那些海岛非常不易。
回到家里，启元都来不及喝口水，洗完澡就先奔上思房。忆莲纠结了很久，终于决定不跟去，在家带脉脉。可团团很愿意跟去上思房，因为在上思房，她总能吃到只有爷爷才能享受的美食。果然，才进门，爷爷就给她喝刚在井里放凉了的酸梅汤。只是，这回酸梅汤不如记忆中的好味，原来上思房现在佣仆散尽，家中吃穿都是老爷和太太亲自张罗。两只花园早已杂草丛生，石板明堂的缝隙也长满杂草，连屋顶瓦片缝隙里都有瓦楞草开出金黄的小花。当然，衣服也都是皱巴巴的。老爷见启元回家，先支使启元帮他杀鸡。集市买得到清理干净的猪肉，就是买不到杀好的鸡。启元算是一回生二回熟，吩咐老爷抓紧两只鸡脚，他总算这回做得比较干净利落，没让断头的鸡满院子乱窜。旁边两个妹妹一致叫好，这些麻烦的鸡杀一只少一只，早点杀光吃光，省得每天喂鸡扫鸡粪。
收拾鸡毛的间隙，启元先汇报朝华、启仁、和启农的近况。老爷听得朝华家的情况，很奇怪一家人还住狭窄的租屋，但听得朝华在家一言九鼎，老爷得意地微笑了，评价说，朝华不会吃亏。太太自然是最关心的自己亲生儿子的现状，她在杀鸡现场旁听了会儿，终于忍不住插嘴婉转问启农喜不喜欢上海。儿子目前在别人手底下讨生活，太太的气焰立马收到严重牵制。但等听到朝华安排启农赶末班车考上大学，启农一切安好，未来可期，太太喜极而泣，倒也不说别的，只是埋怨启元为什么不带上忆莲一起回家，错过一家人团聚吃鸡肉。太太说了会儿话后走开，等不久，后院晴翠楼方向传来久违的风琴曲，太太弹的正是大家耳熟能详的《四季歌》。启元的两个妹妹一听就奔向后院去了，团团在琴声和太太的积威之间权衡了一下，选择呆在爷爷和爸爸身边。