启元无言以对，想了会儿才问：“你既然依然如故，我请问你一件事，启仁还活着吗？”他见承文一脸迷惘，只得放弃，“启仁上山参加游击队打鬼子，应该跟你是一派的，至今下落不明。好几年了。”
“启仁比你有出息。”承文倒是真的一点没变。“启元，跟我见面的事，你跟谁都别说，包括你妻子。否则，这个形势下你我都得没命。除了朝华，也只能你见面后亲口说，不能写信。”
承文叮嘱再三，才拱手告别。启元看着很生气，大姐吃了那么多苦，承文却看上去是那么不痛不痒没有援手一把的意思，还要让大姐继续牺牲。曾经有人给朝华做媒，劝其改嫁，宋老爷也支持，但朝华对爹爹说只要没得到承文去世的确切消息，她绝不改嫁。启元真想回头告诉朝华，承文已死，让大姐早改嫁早有人疼。可惜他做不到，他这个人说假话会死。他还是得早日告诉朝华，免得朝华念想。
承文的事儿放在启元心头，他可不会瞒着忆莲，但跟忆莲一说，两个人一起慌，仿佛即便是知道一些□的事，也如犯了国民政府的戒条了一般。两人关上灯窝在被窝里悄悄议论再三，觉得应该当作没事人一样继续过日子。而回家通知朝华这件事，一定要做得顺其自然，连请假都不行，回乡的理由一定要非常充足。
为等到那一个自然的回乡理由，启元每天好生煎熬，生活仿佛备了一个包袱。好不容易到了暑假，他终于找到个好理由，要送忆莲和团团回乡看爹娘。老板总算是很认可，同仁也觉得理所当然，于是启元回家了。
令启元想不到的是，朝华一听说承文健在，二话不说，收拾起行李，带上儿女，第二天就跟着启元一起来到上海。也不管到了上海后能不能与承文团聚，她只想与承文很接近。宋老爷大惑不解，启元却被承文的纪律约束着，不敢告诉爹爹。朝华到了上海，暂居启元的亭子间，幸好忆莲暑期回娘家，一群人还能挤得下。
朝华很希望承文来找她，可又不敢让承文现身遇险，她甚至不敢去找那位知名的太太帮忙找工作，怕她的出现被有些人怀疑。她思来想去，果断地找到一个教小学的工作，又问启元借点儿钱在洋行附近找了间小屋，方便与启元一家互相照料。朝华在上海安顿下来。
但朝华的希望很快就破灭了。她才安顿，启元就收到一封由一个陌生人专门送来洋行的信，这是承文的来信，信中说他已离开上海去延安了，他将在延安继续做宣传工作。希望启元转告朝华。陌生人看着启元看完信，吩咐启元当着他的面将信烧毁。又是纪律，铁的纪律，启元只能依言烧毁。承文原来不知朝华来了上海，两个望眼欲穿的人却这么擦肩而过了。而且纪律还无法让朝华看到承文的亲笔字迹。启元感喟异常，这世道究竟什么时候才能太平呢。但启元也知道，他的想法若被承文知晓，又得挨批。他是如此的没理想没追求。
第 19 章
又开始打仗，这回是内战。上海倒是没什么极端影响，除了租界的另一端，苏州河的那一边，自打被日本人炸了之后，不复当年繁华，其余似乎一切照旧，当年逃出去的人好像又一个个地回来上海，除了年龄大了点儿，除了脸上添了很多风霜。
宝瑞专心学习车床操作，一年下来，在夜校还没认识几个字的他奇迹般地学会了看图。只要给他图纸，他就能照着图纸画的样子准确做出零件。他让大弟跟着他学，可惜大弟无法专心，怎么教都教不会。宝瑞很快升为车间里的师傅，拿到不错的工资。
于是宝瑞想家了。一到1947年春节假期，他就带着大弟，买了好多上海货色，风风光光地回家过年。启元这个春节也回家，两人携家带口一起走。启元自然是带了很多书回家，宝瑞竟然也是，他听说小弟读书很好，也不管小弟才读小学二年级，就买了《水浒传》、《七侠五义》之类的书回家，只要小弟愿意，他乐意出钱让小弟看个够，他很希望以后小弟饱读诗书，能成为大小两个宋先生那样的读书人。唯有朝华不敢回家，怕回了就被禁足。
但宝瑞年初一就领着小弟来上思房拜年。原来宝瑞一回家，保长就要抓他壮丁。宝瑞解释自己参加过抗日战争，有规定不需要再被抽壮丁，可保长一定要宝瑞拿出部队的证明。宝瑞哪儿拿得出，他是凭刘团长面子才得以放长假回乡的，不是正常退出行伍。宝瑞说什么也不愿再去当兵，思来想去，无奈，只有再向宋先生求助，希望宋先生帮说一句话。若实在不行，他只能带上老娘和弟弟们永远抛弃故土连夜逃奔上海了，这显然是下下策。
宋先生愿意帮忙，可他也知道这事儿很玄，最近早听说上峰又加紧抽壮丁，以应付前方战事，如宝瑞这样的壮年男子，保长怎可能放过。保长也是被上峰所迫。这件事，宋先生思来想去，还是亲自走了一趟。总算保长给面子，答应让宝瑞出点儿钱粮顶替抽壮丁。宝瑞一听赶紧将钱交了，又赶紧带上大弟夜奔上海，免得夜长梦多，日久生变。
启元才知自己生在上思房是无比的幸运，起码他不会有宝瑞那样的遭遇。再怎么抽壮丁，也从来不会抽到他的头上。只是他心中更加惭愧，他的优遇都是因为爹爹在本地大力办学，可见教育是件多么让人崇敬的事。而且，他当年的理想也是当一名像爹爹一样的校长呢。
回去上海后，启元与大姐朝华谈起心中的惭愧，朝华给启元指出一条路，这两年好好做事，在上海攒足钱，回家乡在小学附近买间清净的房子安家，从此既可以如愿教书，又可以独立于太太魔爪，还可以天天见到爹爹。启元一听如愿，开始与忆莲一起好生节约度日。
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宝瑞是说什么都不敢回家了，这回得以幸免，下回再回去，弄不好将大弟也拖去做壮丁。以往，宝瑞因为跟着国军打仗，到底是受了国民党那边的教育，对□很有点不以为然。启元以前还为之与宝瑞有过辩论，宝瑞在理论上不是启元对手，可宝瑞以前从不改正他的信仰。启元很是怀疑宝瑞是不是在行伍中加入过国民党，只是宝瑞不肯承认，启元也不追问。
自打回乡被强抽壮丁之后，宝瑞对国民党彻底失望。尤其是等到了上海后才得知，其实他和宋先生都被保长蒙骗，宋先生后来从县参议院院长那儿了解到，像宝瑞那样的就是不用被抽壮丁。但参议院院长也不愿处理此事，任由保长在下面胡作非为。宋先生在给儿子的信中对政府表示失望，宝瑞更是极度失望。他们就这么对待他这个在八年抗战中拿性命博出来的有功之臣，天理何在。
但宝瑞实在是打仗打怕了，再愤怒，他也不会揭竿而起，投奔延安。他此时更觉得宋先生的“三不”方针很是有理，他以后要照着做，远离那些丑陋。
宝瑞在机械厂钻研技术，启元在洋行安心挣钱，两人各奔前程。
县参议院长黄院长来上海的时候，同乡请客接风洗尘，启元有份列席，宝瑞自然是上不了席面。启元特意穿上一身新西装出席，不过他自知去了也是旁观，穿新西装不过是不给爹爹坍台。
不料黄院长却特意走到启元面前，要启元回家做做宋校长的工作，既然高票选为县参议员，好歹抽个时间起码开一次会，别一次都不去，又不能开除宋校长这样的人在参议院的位置，让他这个做院长的非常为难。
这件事，启元显然无能为力，况且他心里支持爹爹的举动。去年为了承文的事回家一趟，太太也曾与他提起老爷不肯去参议院开会的事，让启元劝劝老爷，不要辜负选举的高票，再说做参议员并不违背“三不”。宋老爷听启元提起此事，眼镜片后面全是嘲笑。