老爷竟然还记得启元当年在上海的患难兄弟，老爷说，抗战英雄的弟弟，当然免费上学，也随时欢迎抗战英雄来小学旁听。宝瑞开心坏了，左一个军礼，右一个军礼的，差点儿把上思房客堂青砖地蹬裂。
启元与宝瑞从上思房出来，问起宝瑞怎么不让另一个弟弟读书，宝瑞说大弟不肯读书，一说读书就逃山里去躲一夜，口口声声要种地一辈子，他拿大弟没办法。
村口遇见晚归的启樵，不用问，启元也知道启樵肯定又去赌钱了。启樵也不管外人在边上，伸手就问启元借钱，启元不客气地拒绝。启樵就取笑启元是个比他还穷的穷光蛋，他还有家里几间平房，启元却有家不能回。启元唯有生闷气。宝瑞见此，伸手一把抓住启樵的脖子，让启樵住口。启元也不知宝瑞怎么做到的，见启樵服软，他就让宝瑞放了启樵。这世道，连启樵都看不起他。
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宝瑞铁塔似的站在路中央，盯着启樵半倒退着逃走，云淡风轻地道：“这种不仁不义的人到处都有，到处让人看不起，启元兄不用生这种人的气。”
启元倒是不会与启樵一般见识，可启樵的话却是很刺痛他的心，而且这种事他又怎能与外人说呢，唯有忍痛内伤。
第 18 章
前面一章还有一小段。
县立小学的经费倒是很快划拨下来，虽然不够数，可好歹小学又有支撑下去的实力了，宋校长一步步地通知先生们与校工们返校教学。启元不得不退出校工宿舍，让给其他先生们住，他只能携家带口住回上思房。他倒是罢了，忆莲白天黑夜都被太太盯着，很是吃苦。好在忆莲思想很传统，即使启元支使她可以反抗太太，她都觉得那样不妥，媳妇进门当然要听婆婆的，要不哪来多年媳妇熬成婆的说法。
到处都在显露出百废待兴的样子，启元也开始对后妈一统上思房的现状产生不满，他自己吃苦也罢了，他见不得后妈为难忆莲和团团。他跟爹爹讨论，打算再去上海工作。但是宋老爷坚决不同意，日本鬼子虽然投降了，可时局看上去并不稳定，他不愿儿子又跑去千山万水之外。启元想不到爹爹会挽留，感觉脸上有了光彩。可是抗战前那爱德华洋行的中国老板托人带信给启元，让启元考虑再去上海工作。启元左右摇摆，遇到宝瑞的时候很想听听宝瑞局外人的意见。
宝瑞也正彷徨呢，他原想拿点儿钱回家买几块地，把祖宗留下来的破屋子翻修一下，然后娶个媳妇过安稳日子。不料战后人心思稳，人人想着好好过长远的好日子，宝瑞拿着钱都没地方买地，不像打仗时候地价飞跌都不一定有人买。宝瑞心想，总不能靠做点儿针头线脑的小生意来养家糊口，他想到早年见识过的遍地黄金的大上海。因此启元与他一说，两人居然殊途同归，一拍即合。启元拖上家小，宝瑞带上家中那不肯读书的老二，两人互相照应着一起乘船去上海。
启元想不到爹爹会如此激烈地反对他去上海工作，即使他已在上海落脚，爹爹依然写了一封长信，斥他放弃教书先生的工作，只贪图自己在大上海的享乐。启元很是委屈，他好歹也是不错的脑子，不错的能力，在小学先生们当中，他的学识算得上前三名，可在小学被爹爹大公无私地压着，在家被后妈刻意欺压，弄得他碌碌无为，生活还得仰人鼻息，连启樵都可以看不起他，爹爹为什么不体谅他呢。是朝华的一封长信让启元坚持留在上海，朝华在信中说，等她的孩子再长大一些，她也打算来上海工作，摆脱后妈那无处不在的阴影。为人在世，可以穷苦，但绝不可寄人篱下。
启元很快就在上海安顿下来，他继续在爱德华洋行做会计，做老板的亲信，忆莲在老板的介绍下，进一家幼稚园当老师，团团顺理成章也进了那家幼儿园。启元想帮宝瑞找工作，但宝瑞做人眼明手快，很快就在上海找到刘团长的同仁好友，在那人的帮助下，宝瑞进了一家规模挺大的机床厂。机床厂老板听刘团长同仁介绍，很是赏识宝瑞为人之仗义，想把宝瑞留在身边做助手，但宝瑞希望从头学技术，做个扎实的人，老板再度欣赏，给他安排了一个很好的师傅。宝瑞于是在他战斗过的城市落脚了，他工作之余，报名了一家工人夜校。本以为大弟会再次抗拒，想不到大弟进工厂上班才一天，便意识到识字的重要性，立即做了墙头草，愿意跟大哥一起上夜校。
抗战的胜利，让所有人以为这下子可以否极泰来，未来的日子将如芝麻开花节节高，比如启元、宝瑞等年轻人立即投入行动，为新生活努力工作。可等启元在洋行工作没几天，接触到那些与当年一样的腐败，尤其是看到报纸上爆料的那些战后接收大员的腐败，那些对新生活的希望很快便化为空中楼阁。启元心静，他依然踏踏实实地做他的工作，养好他的小家，过每天两点一线的生活，休息天领一家人逛逛大上海。而宝瑞则不同，宝瑞所在的工人夜校常有党派明着暗着活动，宝瑞的大弟尝试接触，但宝瑞在夜校是个绝缘体，他真是打仗打怕了，他最希望的是大家都别激动，好好坐下来谈判，互相容忍对方的意见，彼此适应对方的存在，而千万别动刀动枪。在那些长官看来只是一个数字的死亡人数，对于每一个个人而言，却是实实在在的痛失。宝瑞跟启元说，他在八年中死了一个又一个的好友，最先是痛心得想端起机关枪做自杀性冲锋，后来渐渐看多了，心里唯希望永远不要有战争。八年抗战打日本鬼子那是无奈，自己人国民党与□对打，那就千万别了，打死他也不会再参与。
启元同意宝瑞的想法，他搬出爹爹的三不方针，“不拒绝，不结交，不投靠”，安心做好自己的教育工作，珍惜身前身后名，问心无愧地做好一世人。宝瑞心中更加敬服宋老爷，启元心里却是不安起来，他放弃教育事业，放弃喜欢他的学生们，到上海过自己的小日子，似乎很说不过去，真的被爹爹说中了。可是一想到回去要吃太太的苦头，他又只能硬着头皮留在上海。
洋行的生意兴旺得很快，启元忙得没时间多想，1946年春节到了，他都抽不出时间回家。原想让宝瑞陪忆莲他们回去老家，可忆莲不敢一个人回去上思房，此事只能搁下。回头，启元写长长一封信回家，向爹爹陪不是。显然，爹爹很不高兴，这还是朝华写信告诉他的。
春节后，却意外见到另一个家人。
那天启元正忙，洋行学徒来告知，有人自称是宋会计的大哥，问宋会计还在不在洋行做事。启元一听奇怪，他哪有大哥。但他忽然想到东升，东升经常以他大哥自居。难道东升兄还活着？他忙跑去会客室，一眼看去却应是承文，可是启元多看一眼之后又不敢相认，眼前的人又瘦又苍老，除了两只眼睛晶亮，形容着实枯槁。
承文见到启元，先迫不及待地问朝华如何，一儿一女如何，启元将承文拉到小会客室，关上门一五一十详详细细地说明。但等启元问承文这几年过得怎么样，承文却只说吃了一些苦头，其他什么都没变。再问，承文只是闭口不言，两人见面陷入僵局。启元只好将承文送出洋行，但等到了无人处，承文却将启元拉住，轻轻地道：“我非常非常想念朝华，可是我不能回乡，也不能去信，这是纪律，请你体谅，你也请千万别把我还活着的消息告诉任何人。但如果你有时间回家，请你千万亲口告诉朝华，我还活着，我在上海，我依然如故，我等革命胜利的那天，会立刻回去见她。”
“纪律？可你知道大姐一个人有多吃苦吗？”
“非常时期，只有舍小家顾大家，幸好朝华坚强，而且朝华会理解。我以后不会再找你了。”