他说完，便举着碗怔怔出神，屋里气氛一时间就凝重起来，好半晌，杏花才叹气道：“前前后后，奶奶拿出了将近二十万两银子，到最后，竟是连咱们中部这几个府城都没有周济过来，更不用提更远的辽南和北边了，听说北边还要更寒冷。”
“总是要一步一步来的，单凭咱们个人力量，哪里能填上这大窟窿。”顾绮罗也叹了口气，又安慰萧江北道：“别急了，回头我再拿出些银子买粮，总算城里这些米粮铺存货还是充足的，到时……能接济多少人就接济多少吧。”
“我也只是说说罢了，实话说，今年因为你用了钱，又有程统在，唐万年收敛许多，百姓们日子还算好过了呢，听说那些蛮子们如今都知道咱们俩的名字，感念咱们的恩德。若是往年，更不知会怎样凄苦，难怪皇上锐意发展辽东已经十年，却仍是不能让辽东富强起来。”
顾绮罗道：“是啊，可见此事十分困难，十年时间，其实不算长。好了，吃饭吧，回头让曾远再受累些，无论如何，山春府里不能有冻饿死的人，不然那唐总督不在乎，你可得要脸面。”
“我这个总兵原不必管这些事，皇上派我过来也不是来救助百姓的，又伤我的什么脸面？也不是我小气，我只是不平，唐万年不说别的，只说那金矿，让他敛了多少钱财？如今却要咱们贴钱救助百姓，去帮他堵窟窿擦屁股，这是凭什么？”
顾绮罗叹气道：“那有什么办法，只看看这些累死累活一年到头来却又冻又饿的百姓吧，不是这些苦难的人，谁管他唐万年死活呢？咱们贴钱也不打紧，千金散尽还复来，等明年开春儿，商路渐渐成形，咱们就又有钱了。”
果然第二天，顾绮罗便将曾远叫过来，让他去买米粮等物，分发给城中穷苦百姓。
一听说又是顾绮罗要做善事，曾远从关内招回来的人也顾不上过年了，纷纷过来帮忙，一时间，原本因为大雪而冷冷清清的大街上顿时热闹起来，许多人原本面临着断粮之苦，正感叹着年关难过，忽然就说又要发粮了，那种绝地逢生的喜悦心情当真是任何言语也不能描述的，萧江北顾绮罗在她们口中竟不只是辽东总兵和总兵夫人，竟成了万家生佛的神仙。
“曾掌柜，这牛二家先前都已由他的哥哥领了粮食，如今又跑来冒领了。”
随着一声大喊，人群中那个冒领粮食的男子如同过街老鼠般被人人喊打，狼狈逃窜出来，一句狠话都不敢说，便灰溜溜跑没影儿了。曾远发粮前就说过：粮食都是有数的，总兵府也没有金山银山，若是有人冒领，必然就有人要少得，所以要大家互相监督检举，防备的就是这样贪婪小人，如今一举奏效，接下来领粮的场面便是秩序井然，再也没有侥幸之辈出没。
顾绮罗和杏花春雨坐在马车里，钟春风和应飞鸿穿着厚厚的貂裘坐在门边位置，几个人都看到了这一幕，顾绮罗便笑道：“曾远是真的越发能干了，这样大的场面，他也经营的井井有条滴水不漏，日后北边商路有他，我就不用再操心。”
春雨在旁边听了，心中不禁喜滋滋的，嘻嘻笑道：“那是，奶奶也不看看那是谁？那可是我哥，您只看我素日里的聪明伶俐，就知道我哥哥绝对不会差了。当然，这也少不得奶奶的教导，不是你，他到现在还只是一个给人干零活的苦力呢。”
说到最后一句话，小丫头大概是想起了从前的苦日子，笑容隐没。而旁边的杏花则幽幽叹了口气，暗道曾大哥是越来越厉害了，连奶奶都这样欣赏他，将来北边商路都会交给他来管理，到那时，他也可以算是一号风云人物，我一个奴婢，就算奶奶说将来让我赎身，那也不过是个做过奴婢的平常女子，哪里能配得上他？倒不如趁着现在还未泥足深陷，早早儿抽身而退，日后……再不可寻着理由去多见他了。
顾绮罗和春雨丝毫没有察觉到杏花的心情转变，那边钟春风也赞叹曾远忠诚可靠，又有聪明才智，是个可以托付大事的人。正说着，那边正主持着发粮的曾远也看见了这边马车，连忙交代了身旁人几句后便赶过来，只问顾绮罗是要往哪里去？
顾绮罗道：“我们在这里等萧江北，和他汇合了，一起往长白山脚下去，有人捎回消息，说那里是受灾最严重的，偏偏聚集的女真人和部落也多，所以我们买了许多粮食，打算也去给他们发放一下，如今也只能顾到这么些了，再有远的受苦的地方，我即便想管，也是心有余而力不足。”
曾远感叹道：“奶奶当真是大善，古往今来，有几个如您这般，将我们百姓放在心上。如今天寒地冻的，放着屋里温暖如春不住着，却要和二爷一起往长白山脚下那冰天雪地的地方去。”
顾绮罗笑道：“没办法，人手不足啊，我倒是有心把你一个人当两个人来用，只可惜你又没长三头六臂，我总不能把你剖成两半吧？”话音未落，忽听一阵马蹄声响，转回头，就见萧江北带着十几骑人马到了，于是她便对曾远道：“行了，你只顾好这山春府的事就好，有为难的地方，就去找程大人。”
“好，我记住了。”曾远点头，退下去的时候忍不住往杏花那里看了一眼，却见她微垂着头，只能看到那一头如云秀发，却看不到往日熟悉的笑容。曾远心中一震，旋即便是无边苦涩袭来，暗道是了，她如今大了，知道男女之事，再不可能和我如以往那般随意说笑，我不过是个穷小子，得奶奶提携，才有如今这好日子，她却是奶奶的贴身丫头，将来说不定就要给二爷做姨娘，即便不是，奶奶也说过将来会替她脱奴籍，到那时以她和奶奶的关系，就是嫁一个富贵官宦子弟为妾也不算什么，甚至有那清白人家七八品的官儿，为了攀侯府，娶她为妻也不是不可能的，她怎会和我这样一个穷小子有结果？曾远啊曾远，你真是昏了头，以为奶奶重用你，便是鱼跃龙门了？竟连从前看做神仙般的女子也敢肖想起来，你还真是贪得无厌。
第165章 民心
马车辘辘而去，只留下两人心中各自苦涩，偏偏顾绮罗还压根儿不知道这情形，她刚才已经注意到曾远看杏花的目光是满含着情意的了，有心打趣杏花两句，但当着应飞鸿和种春风的面儿，这话不好说，再者杏花面皮也薄。
虽是不能说出来，但二奶奶心中已经开始为这两个人将来的事筹划了，这会儿正想着杏花出嫁，自己该给她多少嫁妆？曾远跟着自己这么些日子，将来更是自己在外边的代言人，不用说自是劳苦功高，杏花又是自己当妹妹一般看待的，这嫁妆说什么也不能薄了。嗯，杏花和曾远都要有结果了，可春雨怎么半点动静都没有呢？论理她只比杏花小一岁啊，可完全没看出她对谁有意思，真是的，这孩子太没心没肺了……
如此胡思乱想着，也不知颠簸了多长时间，忽觉马车停了下来，接着萧江北打开帘子，对顾绮罗道：“前面有个村落，大约几十户人家，正好也晌午了，咱们便在这里开始发粮吧，顺便吃个午饭。”
“这叫怎么回事儿？给人家发粮，然后再自己吃了？”顾绮罗笑着说道，一边就要站起身来，刚动了一下，便“哎哟”一声又坐了下去，她诧异道：“这是怎么说的？怎么我浑身骨头都疼？”
应飞鸿和钟春风如同看怪物般似得看着她，应飞鸿一脸敬佩地道：“奶奶真乃女中豪杰，这雪路难行，走了这一上午，我们的骨头架子都快散了，我还不敢立刻就站起来呢。您倒猛一下起来了，不疼才怪，赶紧活动一下，别扭了腰。”
“我只顾着想事儿，把这个都忘了。”顾绮罗龇牙咧嘴，萧江北也连忙进了车里帮她按摩了下四肢，然后一行人才慢慢挪出去。
站在车辕上。只见四野洁白。约莫一里地外，如同是树林里隐着个村庄一般，此时正是晌午时分。那几十户人家的房梁上倒有多数冒起了炊烟，钟春风便咕哝道：“咦？谁说他们断粮了，这不明明有东西吃吗？”
“是有东西，但吃的是什么就不知道了。”顾绮罗知道这货“仇穷”的毛病又来了。也不理会，抓着萧江北的手跳下车辕。实话说，顾绮罗对这个时代最不满的就是路况了，从关内到京城，好歹官路还算是平坦的。关外的路那就不怎么能看了，坑坑洼洼的那叫一个难走，但怎么说也可以行马车。可是在这偏僻地方，通往村庄的小路那是连马车都进不去的。这可把她愁坏了，总不能一人背着一袋粮食进村吧。
“进去找他们出来背就是。”萧江北淡淡说完，早有人进了村子，不一会儿，一大堆人跟着跑了出来，看面色倒是激动无比，可顾绮罗总觉着不太对劲，再看过去：好嘛，都是妇孺老幼，一个年轻强壮的男人都没有。
“怎么回事儿啊？你们……你们这里怎么连个男人都没有？”
有个胡子都花白了的老头儿上前来给萧江北顾绮罗见礼，其他人都躲在旁边，看上去有些怯场，不过听到春雨的话，就有几个七八岁的小男孩儿站出来，拍着胸脯道：“怎么没有？我们难道不是男人？”