而就在这时候，发生了一件事，太子殁了。
太子是正月十六这日殁的，就在满城老百姓通宵达旦庆贺的上元节次日。当天嘉成帝在东宫里待了很久，甚至为了此事休朝了三日，文武百官俱皆上表劝慰，朝堂之上一片哀悼。
随着太子大殓小殓丧事办完，再上朝的时候，文武百官发现嘉成帝清减了不少。
本来刚毅的脸庞，如今更显棱角分明，鼻子两旁出现一道深深的法令纹，嘴角总是紧抿着，似乎凭空老了数十岁。
转念一想，嘉成帝躬勤政事，又值此白发人送黑发人，会有些苍老也属正常。
唯独薛庭儴眼中含着惊骇，心中不停得咆哮着，就是这了，就是这样的。在那梦里，他第一次觐见嘉成帝时，嘉成帝就是这般面相。
薛庭儴的预感并没有错。
二月十八，苏州知府姜望被押解上京，自此朝堂上开启了一片血雨腥风。
本来按理这种案子该是三司会审，可锦衣卫却出动了，带走了姜望。
此事发生后，引来朝堂一片震动，数位大臣纷纷上书锦衣卫不该越俎代庖，而是该有刑部、大理寺、都察院共同审理，哪怕是顺天府都可，可唯独不该是锦衣卫。
‘锦衣卫’这个词似乎让一众文官们十分敏感，前朝厂卫之祸历历在目，当初残害了多少忠良，锦衣卫就宛如一众官员头上悬着的一把屠刀，顷刻就可能会落下来。
可惜的是，无论这些大臣们怎么晓之以理，嘉成帝似乎并不为所动。随着姜望被带走后，又有数名朝廷命官被牵扯其中，京城一时闻飞鱼服而色变。
二月二十五，太和门外跪了三十多名大小官员，苦劝嘉成帝收回成命。
帝，置之不理。
次日，三十多名官员变成了五十多名，嘉成帝依旧如故。
再次日，五十多名官员增加到一百多个，太和门外哭声震天，这时嘉成帝祭出大杀器，廷杖。
他似乎也想像明世宗那样，寄望用廷杖来打服这些士大夫们，可惜此一时非彼一时。
至此，许多高官终于坐不住了，纷纷出面上书。以吴阁老为首的数位内阁大臣，也来到太和门前。直至年迈老衰的徐首辅，也在陈坚的搀扶下来到此地，乾清宫的嘉成帝终于变了颜色。
锦衣卫放回了姜望等人，交由大理寺、刑部、都察院三司会审，唯一不同的是宫里派来了内侍全程跟进。
这一场事下来，反倒是姜望不重要，不过是一场君臣之战的延续。
而谁也没有赢，百官没赢，嘉成帝也没赢。
该存在的，依旧在，没有解决的问题，依旧没有解决，看似已经风平浪静，可实际上依旧焦灼着。
阳春三月，该是春雨纷纷之际，却没有下雨。
进入四月，京城依旧不见有下雨的征兆。
不光如此，北直隶一带，甚至河南、甘肃、山西一带，尽皆无雨。
春雨贵如油，这句话可不是闹假的，没有雨水，这一季的庄稼可该怎么办？老百姓们纷纷骂天，朝堂之上一片缄默。
这种时候，自然少不了流言的滋生。
不知从什么时候开始，便有流言在市井之中流传，说是因为陛下在太和门前仗责了百官，所以老天才会不下雨。
连招儿听了这种说法，都不免咋舌。
“老天下不下雨，和圣上打不打那些官的屁股，有什么关系？！这些人疯了！”
薛庭儴也觉得这些人疯了，好不容易嘉成帝终于消停了，不管是不是偃旗息鼓，至少暂时没闹事，就不能好好的处几日，非得闹出点儿什么来。
再把嘉成帝逼急了，恐怕又要有人遭殃。
他也清楚这些文官们想干什么，这是想一棍子将嘉成帝打服了，免得他以后再生事。
可嘉成帝是个活生生的人，还是九五之尊，别看一群人和他扳手腕是赢了，可若是一个对上一个，还不知道谁死。
暂时没人死，倒是钦天监的监正监副换了几个。
四月初八那日，嘉成帝坚持不住了，下了罪己诏。
一时间，百官欢庆，至于下不下雨的，谁还记得去管这事。
而值此之际，嘉成帝却是病了。
太医们诊断，嘉成帝是积劳成疾，再加上适逢太子英年早逝，陛下悲恸郁结，因此诱发了病因。
用白话点儿讲，就是嘉成帝自登基以来，太躬勤政事，又屡遭打击，才会大病了这么一场。
圣上病了，作为下面的官员们自然要多做关心的，内阁数位阁臣纷纷觐见慰问，言外之意让嘉成帝不要太操心朝政，有这么些肱股之臣在，朝廷不会发生什么大事的。
可问题是，嘉成帝病了，内阁票拟之后，谁来批朱。
所谓票拟就是各地各处递上来的奏章，在送给皇帝批示之前，由内阁将批阅建议写在纸上，并贴在奏章上进呈。票拟只是给皇帝提供意见，决策权依旧在皇帝的批朱之上。
当然若是皇帝的批朱与内阁的政见不符，内阁有权利对此进行封驳。不过这种事发生的极少，一般发生这种事情，都是当臣子和皇帝撕破脸皮。
而现在的问题不是这些，而是嘉成帝命人重建了司礼监，提郑安成为司礼监掌印太监，暂代批朱之事。
是的，暂代。
经过了之前这么一场，嘉成帝也意识到和这些人不能硬碰硬，只能迂回着来。
文官们素来喜欢打着大义的旗号，所以这次嘉成帝也用大义对之。君父龙体抱恙，你敢说逼着他主持政务，敢说不需要批朱，只用内阁票拟即可。
但凡敢应一句，前者是不忠不义不仁不孝，后者是妄图颠覆朝政，企图独揽朝权。
这些大帽子太大，谁也背不起，只能这么着。
于是，打从前朝灭亡之时，就泯灭于历史洪流的司礼监，再度粉墨登场。
其实对于下面的一些小官来说，谁批朱真是不太重要。
各部府衙还是那个府衙，该卯时点卯，还是卯时点卯，根本影响不了什么。
就好比内阁两房的这些中书舍人，他们也许能明白阁老们内心深处的担忧，却不能感同身受，唯一的区别就是以往票拟之后，是送往乾清宫，如今则是送去司礼监。
此时的司礼监并没有单独的府衙，就暂时搁在临着贞顺门附近，挨着城墙根的一排房子里。
不过里面倒是气象万千，反正薛庭儴去送票拟时看过，该有的都有，什么都不差，完全不像是暂代的表象。
其实所有人都知道，这个暂代就是个幌子，说白了就是嘉成帝感觉仅凭一人之力，斗不过这些大臣们，所以培植了一些帮手起来。
前有锦衣卫无疾而终，后有司礼监横空出世。
这两者可都是前朝皇帝集中皇权，对付官员们的两样大杀器。
曾经梦里的薛庭儴研究过前朝灭亡之根本，除了党争之祸外，还有厂卫崩塌之因。什么东西都是物极必反，皇权太过，失去了扼制，就会独裁。而臣子们的权利过大，扼制了皇权，就必然会生乱。
当是两者刚刚好，互相监督，互相牵制，方能开创太平盛世。
这是基于薛庭儴两世的眼界与积累，才能看出这些利弊，不过很显然这一切很显然都不是现在的他能管的。
他现在面临着一个问题，吴阁老终于向他摊牌了。
这个摊牌自然不可能是吴阁老亲自出面的，而是何游这个吴阁老以前身边的第一人。
“薛中书，想必你也是聪明人，我说的这话意思你应该能听明白。”何游端着酒盏笑吟吟地说道，可惜笑意未及眼底。
薛庭儴装得一副诚惶诚恐，却有些懵了的模样：“何中书此言太深奥，可否能容许我细细想明白。”
“这事还用想明白，这可是阁老抬举你，你该识趣才是。”
薛庭儴看着何游的笑脸，心中有些晦暗。
正常来讲，既然充当何游这个角色，应该不会将话说成这样。一句话，不同的人说出来是不同的意思，何游这是想激怒他？
一时之间，万千思绪划过薛庭儴的脑海，他也收起脸上的笑：“何中书这是在威胁我？”
“我可不敢。”
“可我听你此话言外之意，分明是在威胁。”薛庭儴之前被何游劝了几杯酒，此时白皙的脸微微有些泛红：“不怕对你讲了，莫说你来，就算是中堂大人亲自前来，我也是这么个态度，我薛庭儴有妻有子，受不起中堂大人如此抬爱。”
“薛庭儴，你要对你自己说的话负责。”
薛庭儴一拂袖子：“你当我像那有些人，最是两面三刀？”说完，他就转身走了。
倒是何游露出了一抹得意的笑。
……
吴府的书房中，吴阁老一身家常衣裳坐于书案之后。
“他真是如此说？”
何游一副惶恐却又难掩激愤的模样：“中堂大人，下官可万万不敢欺瞒。我专门找了空闲，还特意约了他来家中喝酒，就是想说成此事。谁曾想此子不识抬举，还说出什么莫说是我前来，哪怕是中堂大人亲自前来，他也是这么个态度。”
“不识抬举！”
何游抬头瞅了一眼吴阁老脸上的薄怒，又往里加了把柴：“他说自己有妻有子，受不起中堂大人如此抬爱。中堂大人，你可千万别为了这等不识抬举之人，气坏了身子。”