“嗯。小心为上。”北堂朝在这些小事上总还是放心朱雀的，只不过随便叮嘱了这一句，便让他先回去休息了。他一个人手扶着廊柱又缓了缓酒意，等神智完全清醒了，才缓缓往自己的行宫踱去。
北堂朝一路挑拣着碎石小路走，夜深人静，反倒走出几分趣儿来。他突然玩心大起，又一次仿佛忘记了自己已过而立，竟然随手抽了鞋子穿着麻袜光脚踩在凹凸不平的小道上。
小时候，他最喜欢挑拣着不好走的小碎石路光脚丫子走。无论母后在身后多么无奈地叫他脚会痛，他却好像感受不到似的，就喜欢那种硌硌砬砬的感觉，一个人在前边撒欢跑得飞快。每次都是皇兄被他惹怒了，仗着比他大几岁、步子也大些，直接跑过来将他整个人扛起来半天不放下。
皇兄比他还要看重母后。北堂朝记得有一次母后在他身后喊他急了些，呛风咳了几声，他皇兄就凶巴巴地把他放在一块又高又窄的石头上，罚他单脚站着不许下来，一直站到他大腿抽筋，又板着脸狠狠数落了他一通才算完。
北堂朝记得那次被母后抱回去之后他不敢和皇兄甩脸色，将那点憋屈全报复在了母后身上，一晚上盘腿脸朝着墙坐在床上，母后说一句话他就哼一声，直到母后大半夜下了厨给他煮了很甜很甜的汤圆才算撂下脾气。
他到现在都还记得，那天深更半夜，皇兄和母后一起无奈地看着他欢天喜地的拿勺子喎着汤圆往嘴里送，黑乎乎的芝麻馅流了满嘴。那碗汤圆很甜，白白胖胖的，用勺子轻轻一戳就破，后来这许多年，他再也没吃过那么甜的汤圆。
北堂朝低头轻笑，抿起嘴，努力让心中那抹甜暖的酸楚随风淡去。他抬起头，远远的望向卿云殿——母后，朝儿都已经是而立的人了。记忆中您的模样，却好像还是二十五岁好韶光。原来，最熬心不晷过往，最快不过时光。
母后，还记得季华鸢吗？那个近两年朝儿总在您灵前咬牙切齿地赌咒老死不相往来的人，朝儿又和他在一起了，这一次，不分开了。他特别好，身上哪一点都让我喜欢。您也一定会喜欢他的。至于您的孙子孙女，就交给皇兄去头疼吧，反正他不怕事儿多。
北堂朝在月色下鬼鬼地扯起嘴角，一如当年那个在花苑里奔跑笑闹的小鬼。好像，一切都没有变。
北堂朝一个人在外面流连到很晚才回到寝殿，四下里静悄悄的，他推开门，却看见一个美丽而熟悉的身影静静地侧身坐在桌边，在地上投下一个纤细而刚强的影子。
北堂朝有些惊喜地关严房门，亮起一盏微弱的烛火捧到季华鸢面前，压低声音道：“不是捎信今晚不一起了吗？”
季华鸢抬起头，对他轻柔地笑：“过来看看你，看过了我就走了。”
北堂朝闻言有些得意地勾了勾唇角：“怎么，一日不见如隔三秋了？”
季华鸢笑着瞪了他一眼不回答，只是轻轻吸了几口气，低声道：“怎么喝了这么多酒？”
北堂朝叹息一声，随手解开两襟的扣子，几下脱了外衫，说道：“也是没有法子的差事。皇兄最近身子不太康健，这酒只好叫弟弟顶上了……哎……你是不知道，我在皇兄面前，就是一个干杂活的小跑腿，命苦的很。”他说着，自己忍不住先笑了，将刚刚穿上脚的鞋子又拔下去。鞋子拔到一半，北堂朝突然住了手，他抬起头向季华鸢看去——季华鸢正低头拢烛火，没有往这边看的意思——北堂朝无声地吁了一口气，飞快地将黑乎乎沾满污泥的袜子一并抽了团起来塞进鞋子里，一伸脚咚地一声连着鞋子一起踢到床底下去。
季华鸢被这突然的声音吓了一跳，他惊魂未定地抬起头看过来，却见北堂朝已经光着脚丫子坐到床上了，白白的月光下，那人酒醉的瞳仁闪着光似的，带着孩童般的狡黠，远远的看着他。季华鸢呼吸一滞，他走过来坐在北堂朝身边，却只低声嗔怪道：“瞧你喝这么多酒，脱个鞋都不安生。”
北堂朝只是嘻嘻一笑，索性彻底扮一回醉鬼，直接歪倒在季华鸢肩膀上，赖着声音说道：“我年少时酒醉母后都照顾我，现在，换你照顾我。”
季华鸢微微一僵，低声道：“孩子似的。”
“三十岁的孩子。”北堂朝倒在他肩膀上吃吃的笑：“老孩子了。”
季华鸢没有说话，北堂朝也没有说话，他拉过季华鸢的一条胳膊抱在怀里，已然十分满足了似的，靠在季华鸢肩上打了个哈欠。
季华鸢沉默了许久，他突然说道：“北堂朝，我今天……去看你母后了。”
“啊？”北堂朝坐直身子张大嘴巴看着他，季华鸢小心地洞察那双眼睛，似乎没有发现除了惊讶之外其他的情绪，他在心中松了口气，点点头。