北堂朝舔了舔唇，在心里小心措辞后，问道：“我听说，晏存继今日和你一起逛集市来着。你……是不是听见那些荒唐的议论了？”
季华鸢尾音上挑得夸张：“荒唐？”
北堂朝陪着笑脸：“外面的议论有人盯着，也有人推波助澜，都是自己人。今天演的这一出，要的就是沸沸扬扬，当然越荒唐越好。”
季华鸢冷哼一声，“民间都快为你和云寄摆开赌局了，我和晏存继都已经留了名，等那赌局摆起来，我就押上全部身家，包赚不赔！”
饶是明知道这一句问出来就是火上浇油，北堂朝却还是没忍住心中的好奇：“你赌了什么？”
季华鸢这一次干脆就着筷子把小公鸡拔起来，咣当一声戳在桌子上，连筷带肉直接飞了出去，“赌你北堂王无心追究有意回护，北堂王妃就指着熬过这段风头，要重夺盛宠呢！”
北堂朝被季华鸢狠厉的目光刺得冤枉，真是哭笑不得：“华鸢，北堂王妃这名号已经荒唐了两年了，我对云寄恩威并施是为了打消晏存继的怀疑，这，是你让的啊！”
不说这一句还好，这下，不管有理没理，季华鸢都是认真地委屈了起来。这算什么，倒打一耙吗？季华鸢的神色冷到了极点，已经不想再和无可救药的北堂朝浪费一句口舌，一把打掉他的手，起身就走。北堂朝哪里肯放，连忙起身拉住他，直叫：“我错了错了，真的错了。只是请个大夫能办成的事，我偏还为把水搅混而对归云院殷勤，真是虚伪狡诈，为了帮自己赚个名声，一点都不考虑你的感受。”
季华鸢一听，有些心软，由着北堂朝拉着，不回身，却也不再往前走了。北堂朝心道幸哉！连忙趁热打铁，用最诚恳的声音说道：“华鸢，难得你宽容大度。我这榆木脑袋小人心计，做十件事，有九件是混蛋行径。这么多年，也多亏了你肯容我。”
季华鸢本来只是存着心摆些脸色看，如今北堂朝该拦着他拦了，该骂自己也下狠嘴骂了，季华鸢也不好再端着了。他知道自己有些无理取闹，但是这股火拱上来，倒是确确实实的。他本来陪晏存继就费心费力，今天还街头巷尾地听了一日的流言蜚语。更勾人火的是，他听那一个个生动传神的版本的时候，晏存继就慵懒地端着一杯茶倚在他对面，眯缝着那双像狐狸一样的眼睛，揶揄地对他笑着，带着三分同情、七分幸灾乐祸，末了还要换上一脸的真诚，火上浇油地来一句：“华鸢，你还是和我走吧，我一定做你的一心人。”
在王府街口分手的时候，晏存继还拉着他的袖子，声情并茂地说：“回去后若是受了得志小人的气，别自己一个人偷着哭。告诉我，是北堂朝还是云寄，我一并替你收拾了！”
天地为证，若不是四周宫里太监、西亭护卫、东门影卫明里暗里一大群人，季华鸢真想一脚踹翻晏存继那张狐狸脸，狠狠骂上一句“滚！”
北堂朝一看有门，连忙又追说道：“还没来得及告诉你，晏存继的人缠上了许平江，这一局虽乱，还好没辜负了我们的苦心算计。”
“他今日几番和我提云寄，嘲讽也好挑拨也罢，终归是有些乱了阵脚。若是没有慌张，哪里会冒冒然与我提他的卒子呢。”
“你怎么说？”
“还能怎么说，”季华鸢的眼神还是有些不快，抬头看了北堂朝一眼，不情不愿地说：“也只能配合你。我直接质问晏存继云寄是不是他的人，摆出好一副吃醋样子，他若是听了进去，对云寄的疑心，大概也尽可消了。”
北堂朝点头：“如此甚好。即便不为给云寄寻一条生路，将这枚棋子保下，算作我们的人，以后也一定会有用处的。”
有些实话，自己心里明白，可是就是听不得别人挑明了说。季华鸢心里又拧了劲，挑眉问道：“一个对旧主起异心的奸细，放他一条命也罢了，不早早赶出去，你还要留作己用？”
多说多错，北堂朝聪明地转了话题，反问道：“晏存继来帝都，就是要我的命。平江出手后，算是断了他的钱仓。如今他按兵不动，我们再机敏，也是占了下风。若要逼他出错，不用云寄，用谁呢？”
季华鸢看破了北堂朝对他耍的小心眼，却只皱眉问道：“云寄不复宠，晏存继哪里还会轻易用他。你再急着用云寄，不还是要等晏存继将他洗白吗？”
北堂朝只是笑：“他想洗白云寄，却又想不出法子，只能暂时把棋子搁置。咱们不能催他，却是能引着他朝另一条道上走一走。”
季华鸢皱眉看着北堂朝：“你和我说话绕什么，直说。”