徐莲生心头突的一跳。原来，郑方杰活着的用处在这里。只有郑方杰，才能鼓动这些朋党倒戈，避免一场攻城惨战。
见还是没人敢说话，他主动拱火，朗声道：“郑大人肯把这些告诉我们，足见对我等的信任，下官真是感激不尽。”
兵部侍郎反驳：“食君之禄，忠君之事，担君之忧……怎能做出这等让后人蒙羞的勾当。”
“难道我就不懂这些吗？皇上还是我外甥呢！”郑方杰捶着心口，似乎痛心疾首，“可投降也有个先来后到，万一那些自诩清流的腐儒，赶在我们前面倒戈，得了势再反过来咬我们一口，诸位打算怎么办？你们哪个是两袖清风？哪个不怕死？更何况，太后不在了，皇上对我，已经生分了许多。”
众人先是沉默，又七嘴八舌地议论开来。有人略带揶揄地问：“可是，劝皇上退位，谁敢开这个口？还不是刚说完就被治罪？你敢吗，郑大人？”
徐莲生又拱火：“无论谁开口，都会脑袋搬家。退位让贤，开城献降，又不是一定要按照顺序来。”
“徐大人所言不错，”郑方杰显然正有此意，连连点头，“我们先迎叛军，不，义军进城，再联名上疏，劝皇上退位。”
徐莲生环视一周，又道：“我有个提议。为保险起见，避免走漏风声，应该先拟好劝退的奏疏，诸位签上名字再回家。”
有跟他不睦的人阴阳怪气地说道：“徐大人似乎格外着急啊？”
“我只是考虑周全罢了。”
“当初招安，是徐大人先去的，那个宋元帅该不会也对你有什么承诺吧？”
徐莲生淡淡白了那人一眼，慢悠悠地道：“有承诺啊，我们还同床共枕了呢。”
郑方杰道：“行了，都什么时候了，还互相说风凉话。”
把所有人拴在一条船上，这个主意被郑方杰采纳了。众人拟好奏疏，又破釜沉舟般轮流签下名字之后，多少都摆脱了道德的束缚，开始商议献降的细节。
既然兵部负责京城防务，这个重担自然落在兵部侍郎的头上。迟则生变，几日之后的深夜，全城百姓尚在睡梦中时，外城、内城城门大开，早已接到消息的义军鱼贯而入，两个时辰的激战后，禁军尽数纳降。
城内各处燃起火把，徐宅的仆人们透过门缝惊恐地向外张望。见徐莲生也过来了，两个婢女压低声音，惶恐地道：“老爷！叛军进城了！我、我听说，他们每攻破一城，都要屠城三日！”
他淡淡地安慰：“别怕，那都是朝廷放出的谣言。”
门外，有刚刚获胜的将士在传话：“一级一级传下去，有敢闯入百姓家中惊扰、奸淫掳掠者，就地问斩！”
徐莲生道：“都去睡吧，我与郑大人他们有约，要赶在早朝前入宫面圣。”
“您还是别出去了，太危险。”
“放心，我为官多年，别的没学到，最会明哲保身。”
第26章 君临天下
徐莲生同郑方杰等人一道进了宫，早已被买通的太监带着他们，径直来到某妃嫔的寝宫，恭敬地道：“郑大人，皇上就宿在这。”
在门外值守的宫女见来了这么多大臣，急忙进去通报。隐约的责骂声传来，片刻后，宫女跑出来道：“各位大人，皇上说有事早朝再议。”
“十万火急，等不到早朝了。”郑方杰手一扬，推开宫女，带头擅自闯入。
皇帝裹着睡袍，睡眼惺忪地坐在桌旁饮茶，先是责备他们不该擅闯后宫，接着问道：“诸位爱卿何事啊？”
“陛下，外城、内城已全部失陷了。”郑方杰道。
皇帝登时吓得睡意全无：“什么？！叛军打进来了！”
郑方杰上前呈上奏疏，又退回同僚身旁，沉声道：“臣等联名上疏，请陛下顺应天命，以保全皇室的尊严和体面。”
皇帝展开奏疏，念出声：“桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也……什么意思？竟将朕比作桀纣？朕虽然没有作为，但也不至于这么糟吧？”
“陛下，如今天命在敌不在你。”
皇帝怔怔地看着他们，怒喝道：“你们这是要逼宫？郑方杰，你可是朕的舅舅！”
郑方杰的老脸毫不改色：“正因如此，我才要为陛下的周全做考虑。与其被动逊位，不如主动让贤。”
“来人，御林军呢？把这些逆臣贼子全抓起来！”
皇帝嚎了片刻，可惜今夜值守的御林军也被买通，不愿再为他效命。徐莲生冷眼旁观这场逼宫闹剧，忽然陷入巨大的迷茫之中，生出辞官之念。
事到如今，郑方杰死或不死，已经全然不受他的控制了。曾经，他或许还能借清流之手，扳倒郑方杰。而现在，乾坤易主，他什么都做不了。