咏葭提着铁弓进来，看着一动不动盯着尸首的宥连策，“没事儿吧？”
宥连策沉默，过了良久，他指指郭淞，“割下头颅，送回跃虎关。”
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☆、(五)
郭淞以带来的两万兵马为后盾，兼之泽彼确无莫须有的“赢庭”，理直气壮前往北锡军营议和，岂料竟落了个身首异处的下场。瞬间战争的阴云遍布跃虎关内外，曾存有侥幸心理的双鼓城城主，此刻也全然明白一场杀戮已在所难免。
素来两军交战不杀来使，北锡人却背道而驰。以郭淞在上十六城的地方不啻于一城城主，更是上王的至交，新君依仗的重臣，北锡人俨然没将这些放在眼里，由此可见拿下双鼓城那还不如探囊取物一般？面对前所未有的强敌，懦弱无能的双鼓城城主怕是根本指望不上，只得眼睁睁等着被北锡军砍掉脑袋。于是随郭淞而来的那两万兵马，短短几日便叛逃了三五千之众，城中百姓见状更为惊慌，一涌而出的逃难队伍蔓延数百里。
北锡方面，诚如之前宥连策对墨渊所说，攻城并非易事，这毕竟不同普通战事，而是国与国之间的战争，不是说喊声打便可了事，得考虑后续的问题，首当其冲是朝廷的反应，不论北锡或是泽彼，争端起之只在一时平息则冗长周折，关系太多彼此的利益。
其二，尽管双鼓城城主已是强弩之末，但双鼓城前有一道跃虎关后亦有坚固城墙拦阻，若想顺利破城，事先需精心部署，排兵布阵，这些都需要耗费时日。
因此将军帐下夜夜灯火不灭，各级军士分批齐聚商议讨论，而白日右副将加紧练兵，模拟攻城的演练亦隔一段日子进行一次，如此这般军营上下大战在即的气氛越来越浓烈，将士的士气也日益高涨，可实际上……
“泽彼那边还是没有任何动静，双鼓城都快成空城了。”墨渊把探子回报的信函丢到宥连策脚边，“这佯攻的把戏要如何继续演下去？”
“你耐心点，目前关内守军数千人，与城里及周边各防御兵力相加尚不足三万，若无朝廷驰援肯定兵败城破。”宥连策沉着的说，“而这才不到一个月，援兵哪有那么快能从泽彼腹地走到北境？”
墨渊握拳叩叩桌子，“你要我有耐心，那将士们呢？他们被你鼓动得日日盼着开战，长此以往下去，迟早拆穿你的谎言。”
因着此番东征打着剿灭逆贼的旗号，牵扯了个不存在的“赢庭”，所以议和不得、劝降不得，且墨渊又不想打，然宥连策大费周章使了一计又一计要引出的人半天不见踪影，此一局眼见陷入胶着，再不撕开突破口，他们的下场恐和郭淞别无二致。
宥连策怎会不知其中利害？但也只得抿抿唇，耐住性子说：“缓几日，攻下跃虎关了再等看看。”
墨渊忍不住嘲讽：“攻下跃虎关之后呢？接着攻下双鼓，攻下吐曲，攻下摩罗撒，干脆帮你打回独岛好不好？”
宥连策看一眼有点咄咄逼人的墨渊，五指扣紧捏成拳，“攻下跃虎关若仍不见我等的人来，你便下令撤兵，将我交予双鼓城主即可。”
墨渊一听，死死瞪住他，“我现在不是跟你做意气之争！”
宥连策神情漠然的回望他，“相信我，我也不是。”
“……”
傍晚，咏葭在营帐后方的草地找到借酒消愁的宥连策。
眼角余光扫到身旁落坐一人，熟悉的气息令宥连策莫名心安，她默默拿过他手中的酒壶，不避讳的就口灌下，不出意料她嫌苦的吐舌，“这酒你怎还带来了？”
那日他们闯入北锡内廷酒窖喝的正是这个，宥连策笑笑，“好喝，而你又绝不会跟我抢。”
咏葭嗤了一声，抬头眺望远处暮色下的跃虎关，淡淡说道：“当日何不留郭淞一命呢？或者迟几日再动手也未为不可，毕竟他被生擒独岛那边不会坐视不理。”
郭淞辱没她鬼祟阴险、粗鄙不入流，他便失了理智，直想取了那狗贼的性命。当然这刻他说不出口，低下头看着地上枯黄的杂草，慢腾腾道：“我敬他为恩师，未料他竟与‘那人’有同门之谊，并且还有私情……如今细一回想，年少时他每次来王城述职，总抽空陪我读书，切磋诗文，而‘那人’亦总是伴在左右，一直以为是母爱使然，关怀我成长，原来……”
往昔的种种具是孩提时代美好的记忆，而事实却丑恶残酷，一丝丝纯真的信赖都给捣毁抹煞得一干二净，仿佛还嫌他将过去抛却的不够彻底似的。
“换个角度也可以说她利用了郭淞的感情，一心推自己儿子登上王位，她心机城府深沉，酝酿筹划竟有十数年。”咏葭想想便眉头一皱，“那她会不会觉出蹊跷，从而阻止凯维将军率援兵来双鼓呢？”
宥连策不是没考虑过这个可能性，他说：“应该不会的，虽然凯维手握重兵被她忌惮，时刻防着他大肆调派军队，但亦不愿因边疆战事动用她潜心积攒下的兵力，按她的狡诈说不定还想趁此削弱凯维的实力。”
有个这么精于算计的女人在宫里居于高位，与其说“危害”不如说“祸害”，就算宥连策不是亲生也是亲手带大的儿子，居然从初初一开始便起了杀心，天下怎有如此狠绝的母亲呢？
咏葭不由得握住宥连策冰冷的手，“我想，凯维将军就快来了的。”
“嗯。”
……
泽彼，独岛。
辅星殿中，上王将郭淞被斩首的奏报递给大祭司雾吹，“北锡与我国一向友好，怎的不但忽然举兵来犯，甚至不顾礼法粗暴斩杀我方来使？”
雾吹捧着奏报看了一眼，“战事怕是不能免，双鼓城又兵力薄弱，所幸凯维将军尚留在上十六城，即刻启程驰援，必能力挽狂澜。”
上王边点头边扶额叹息，“郭淞与我相交多年，情深意重，这次惨死异乡，怎不叫我痛心呐。”
雾吹抱拳作揖，“逝者已矣，恳请上王多多保重身体，节哀顺变。”
上王忧心忡忡道：“哎……策儿生死不明，勋儿又志不在江山社稷，这下没了郭淞，感觉如同少了一条臂膀，莫非泽彼自此走向衰落了么？”
雾吹赶紧劝道：“上王万万不可这般想呀，泽彼版图广袤，偶有动荡实属难免，陛下初登基一切方兴未艾，待他根基稳固自然国势昌隆。”
“是这样的么？”
雾吹点头，“自是当然。”
“行了，别耽误了，你速速去与勋儿商议出兵双鼓的事儿吧。”
“微臣告退。”雾吹行过礼，徐徐退出大殿。
刚下了台阶，早守候一旁的女官低声喊住他：“大人留步，太后召见。”
雾吹看了眼天色，“今日晚了，明日……”
“请大人移步。”尽管女官恭敬的垂着脑袋，却是不容拒绝的语气。
雾吹顿了顿，“走吧。”
过了几进回廊宫阁，一处面海小花园中，太后娘娘独自歪在美人靠上，沐着海风神态闲散，女官将人带到马上躬身走开，雾吹迟疑的立在原地没出声。
“大人既然来了，何不走近了说话？”太后微微侧头笑着对后边的人影说道。
“此举与礼不合，太后有何吩咐请示下，微臣在这儿听着。”
“大人太见外了，你女儿嫁做我儿媳，在民间咱俩便是亲家，亲家两个说说话怎的与礼不合了？”太后说着坐起，挑眉看着始终没有抬头的雾吹。
“谢太后抬爱，微臣愧不敢当。”
太后闻言笑意由暖变冷，上前走了几步，“你居然胆敢说‘愧’？当你私底下命凯维滞留上十六城不归时怎么不心怀有愧？”
“陛下一直未曾放弃寻找其兄长下落，凯维将军不过依命行事。”雾吹盯着几步之遥的白色裙角，面无表情的陈述。
“得了吧，这话也就骗骗上王，大家心知肚明何必绕弯子？我让你那卑贱的女儿做了王后，母仪天下，好不风光，你不感激涕零便也罢了，还总想着拆我的台。”
“太后！”雾吹终于忍不住抬头，寒了双眼冷冷瞪视。
太后回以冷笑，“干嘛，这就怕了？”
雾吹深呼吸几口，“若太后没有吩咐，微臣告退了。”
“郭淞死了！”太后低吼。
“他咎由自取。”
太后猛然一怔，急急追问：“你测出是谁杀的了？”
雾吹闭闭眼睛，言简意赅道：“没有，一切均是善恶到头终有报。”
“笑话！”太后嗤之以鼻，“我问你何为善何为恶？当年你弃我于不顾，一意孤行娶了那贱婢，是善么？而郭淞却愿为我肝脑涂地，是恶么？”
“无论怎样，你即登上后位又深受恩宠，就不该心怀叵测，最终犯下那弑君之罪。”
“深受恩宠？”太后仰头大笑，笑着笑着泪目婆娑，“他心里只有先王后，娶我不过是找个人抚养他们的儿子罢了，可怜我的勋儿，自打呱呱坠地他抱也没抱过一次，为了安抚众臣说送走便送走毫不怜惜，怎叫我不怨不恨？！能有今天全是他活该！”
“你……”这女人的灵魂已完全扭曲，再不复少时的娇憨可爱，雾吹明了事已至此任何劝说都属于白费，他退后两步，“微臣告退。”