“呵。”冷笑一声，铂金发男人不紧不慢地从风衣外套的口袋中取出那副随身携带的手铐，修长的食指上那枚云属性指环缓慢燃起了紫色火焰，长指熟稔地拎起的手铐瞬间增殖成了三副——他稍稍抬眸将眼前的阿拉斯特尔从头到脚审视了一眼，唇边毫无预兆地翘起一个讥讽的笑容，平淡的语气中带着显而易见的厌恶：“无论是术士的身份、说话时自负的口气，还是那可笑的发型……”
顿了顿，阿诺德的视线最终停留在他的脸上，做出了最终的定论：
——“真是从头到脚都让人感到不悦啊，你。”
阿拉斯特尔的脸部表情一僵，在听到“那可笑的发型”时额角的青筋都止不住暴起，好在残存的理智告诉他此刻如果失控的话将会打乱所有计划——因此在眼角直跳地好不容易压制下恼羞成怒的情绪后，他重新露出了诡魅的微笑：“Kufufufu，我也刚好对你打乱我的计划而感到不满呢。不过……或许我们可以合作。”
“哇哦，合作？”阿诺德皮笑肉不笑地弯了弯嘴角，“以敌人的身份站在那里说出这种话，你难道都不觉得可笑吗。”
“‘敌人的身份’也只是暂时的罢了。我看得出来，我们的目的是一致的。”挑起唇角加深了笑意，阿拉斯特尔微微眯起双眼：“——要摧毁切尔涅家族。”
手中随意晃动着手铐的动作一顿，阿诺德皱了皱眉，对上这个男人的视线。
他在切尔涅安插的人手传达给他的消息是，今晚会有切尔涅的高层干部来到镇子里掳走幼童进行新的活体实验——如今切尔涅和基里奥内罗的摩擦已经造成了北意大利不小的动荡，他们只好把目标放在列支敦士登。阿诺德自然不会允许切尔涅家族的魔爪伸向这个国家，这也是他今天一早就从瓦杜兹赶回镇子的原因。
从实力和指环上都不难判断阿拉斯特尔就是消息中所谓的切尔涅高层，但不论是他刻意将他们引来这个村庄的行为还是他目前为止的表现，都相当可疑。就像上回在黑市的酒馆里与特夫瑞对峙一样，阿诺德能够看出阿拉斯特尔的目的并不是如情报中所说的带走已经落入他手中的那群孩子。
那么，果真是意在让切尔涅永远成为黑手党界的历史吗。
短暂的思考过后，阿诺德手里的手铐恢复了一开始的单副，被他从容地拢进口袋里：
“那就试试看吧，你口中的‘合作’。”
与此同时，仍身处村庄外沿的幻境中的茜拉正好整以暇地等待着面前这个“阿拉斯特尔”的反应，一只手毫不留情地拎着幻境里这个幼年时的自己，另一只手则是稳稳将枪口抵在她的太阳穴上，只要食指稍稍一扣扳机就能送这个瑟瑟发抖的小鬼见上帝。
“……”站在她面前的“阿拉斯特尔”咬了咬下唇，迟疑两秒后还是提了提手中的三叉戟，他们眼前的所有幻境也随之消失——落入视野的是村庄边缘杂草丛生的平地，秋夜里带着凉意的潮湿空气扑面而来，“阿拉斯特尔”只觉双手发凉，紧紧盯着茜拉：“你是什么时候发现的……”
“我记得那个叫阿拉斯特尔的术士当时是用右手拿着鱼叉——啊不，三叉戟的。但你用的是左手。”熟悉的场景撤离视野的感觉让茜拉松了口气，她不满地看了眼手里拎着的女孩儿——她身上用来伪装的幻术依旧没有解除，一张小脸因突变的情势而煞白如纸，“而且这孩子的演技太差啦！我小时候可没有那种笨手笨脚的样子。”
女孩儿的眼中终于因恐惧而噙满了泪水，无助地伸出双手试图向“阿拉斯特尔”求救：“姐姐……呜……”
“姐姐？”茜拉重复了一遍这个词汇，脑内忽然闪过什么片段，顿时不可置信地睁大双眼看向被自己用枪口抵着的女孩儿：“你——”
“茜拉小姐！”不等她说完，“阿拉斯特尔”就因这声呜咽的轻唤而失控，毫无征兆地跪了下来，嗓音从那诡魅的男声变成了尖细的女声，而她身上的幻术也随即解除，褪去了“阿拉斯特尔”的外表，恢复成不过十六七岁的年轻女孩儿模样——“求求您，放过贝蒂！”
好容易才借着微弱的光亮辨清她布满泪痕的脸时，茜拉险些站不住脚，诧异地看着她：“你是……艾米丽？！”
语罢，她有扭头瞅回手里提着的女孩儿，简直是要怀疑自己的耳朵——“这个是贝蒂？你们是姐妹？！”
女孩儿身上最后的幻术同样解除，随着靛青色雾气的消散，茜拉果不其然地发现她就是不久前还在公寓门口同自己谈话的红发女孩儿——而这个利用幻术伪装成“阿拉斯特尔”来忽悠她的敌人，则是大半年以前她和阿诺德一起借宿的那间孤儿院里被理事惩罚洗碗的年轻姑娘。
“真高兴您还记得我……”艾米丽痛苦地摇着头，泪水不断从眼眶滑落，脸上扯出一个难看的苦笑：“只可惜我们是在这种情况下见面……我对不起您，茜拉小姐……”
茜拉不敢相信地直盯着她，脑内的线索顿时间混乱起来：“这到底是怎么回事？”
“我是切尔涅的人……那间孤儿院就是切尔涅家族养殖他们实验体的地方，年满十岁的孩子都会成为火焰实验的牺牲品——我们今晚会来到这里是为了带去新一批的实验体，也就是镇子里的那些孩子……”精神似乎到达了崩溃的边缘，艾米丽忍不住伸出手捂住自己的脸，几乎是嚎啕大哭起来——“我没有办法，茜拉小姐！我不得不做这么做！他们威胁我说如果我不完成这次的任务，他们就会让贝蒂也成为实验体——我不可以让他们这样对贝蒂！她是我唯一的亲人……我不能……”
被茜拉拎在手里的贝蒂也放声哭起来，小小的四肢不断挥舞挣扎着，想要跑去她姐姐的身边——茜拉皱紧眉头将她放了下来，任由她踉踉跄跄地跑了过去，用力抱住因剧烈的抽噎而颤抖不已的艾米丽。
艾米丽像是重新得到至宝一般悲伤而绝望地紧紧搂住贝蒂，早已失控地克制不住哭声。她甚至不敢抬头去看茜拉的表情，她觉得无地自容却又无路可退，长期以来积蓄在内心的痛苦让她在这个对自己来说就像是天使一样的好心人面前惭愧不已，一想到自己为了保住妹妹而想过即便是杀了茜拉也无所谓，就悲恸得想要跪在她面前卑微地抱着她的脚祈乞求她的原谅。
艾米丽从未感受到过如此强烈的自责和悲伤。她意识到自己不仅仅是肉体因为那些残忍的实验而成了怪物，她的灵魂也早已被那囚禁她的恶魔变成了魔鬼——她的四肢就像被上帝扣上了铅石枷锁一般沉重，不论她如何哭嚎都无法解脱。
我是罪人，艾米丽这么想着。深秋夜晚的凉风让她感受到切肤的寒意。
罪不可赦。
作者有话要说：阿诺德的战斗方式我基本参照了10+雀哥，尤其是对付术士这一点噗噗
阿拉斯特尔……身为凤梨的前世你真是弱爆了！虽然凤梨也弱爆了！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻其实发型就是你和冬菇一致的崩点对吧！阿诺德没有用他的毒舌坚持不懈地抨击你已经很给面子了……
你就装逼吧哼哼哼哼哼哼。
贝蒂……贝蒂就是前面出现过的那个女孩子。艾米丽……艾米丽是在第四章里出现过的，孤儿院的那个少女。其实是很可悲的一对姐妹。
这章爆字数了……所以周二没更新了【咦
嘤嘤嘤嘤苦逼的补课！苦逼的晚自习！苦逼的我！
你们总是忍心霸王我……
26
26、问候您的节日一...
茜拉脸色难看地凝视着这对泣不成声的姐妹，仔细回想着那次在孤儿院所经历的事情，终于意识到自己一直像个傻瓜一样被阿诺德瞒得团团转。
他一定早就知道那间孤儿院是切尔涅家族的实验体养殖地，而那个主动送晚餐到他房间的女理事多半就是他安插在那里的卧底——那么，在之后切尔涅和基里奥内罗发生火拼时他会出现在那个贫民窟里也就能够解释了。
果然是个可怕的男人，茜拉哭笑不得地做下定论。他的每采取一个行动都考虑到了下一步举措，对于今晚切尔涅的活动也一定早就掌握到了情报。她的担心完全是多余的。
“先起来吧，艾米丽。”走上前伸出没拿枪的左手想要将声泪俱下的年轻女孩儿搀扶起来，茜拉想了想，还是出声安慰：“不用担心……阿诺德先生一定已经想好解决办法了。你们都会没事的。”
她能够想象艾米丽的痛苦。切尔涅家族在发现火焰这种力量以后就不断掳走无辜的平民进行活体实验，他们利用那控制了几乎整个南意大利的势力来宣泄对新力量的好奇，数不清的生命葬送在这神秘而强大的力量中——艾米丽是在炼狱中挣扎着活过来的人，却又不得不用自己的双手将更多活生生的身躯送进身后的地狱。
那不同于危及存亡的瞬间选择让手心沾染上他人的鲜血，在单纯的艾米丽看来，或许她自己已经成了罪不可赦的恶魔。
“茜拉小姐……求求您救救我们……”贝蒂突然疯了似的转过身抱住茜拉的腿，布上血丝的双眼渴求地看着她，眼里那灼烈的绝望像是要将茜拉吞噬：“您一定可以……您——”