魏祈宁今日特意穿了靛蓝色竹叶绣纹杭绸襕衫，精致内敛，再加上俊秀的面容和温文的做派，一看便是世家子。
监门官打量几眼，一名接过她手中的考篮，取出其中纸笔一页一页翻过，检查是否有夹带，另一名则教她将襕衫除去，穿中衣平展双臂，原地转了个圈，最后在肩胛、裤脚处拍一拍，便算查完了。
进了考场便要到自己的考棚中，她巡着号码过去，国子监的几位同窗都不在，附近的考生皆是不认识的，有的趴在考棚里一动不动，有的摇头晃脑还在温习背过的经书。
不知过了多久，漫长的搜身检查终于全部结束，考生们拿到卷子，开始答题。
时务策共五道，考生可答至黄昏，若黄昏还不能交卷，便发给三根蜡烛，蜡烛燃尽时停止答题。
魏祈宁将题目从头到尾仔细审阅一遍，在心里暗暗估算。
五题中，前三题分别是盐铁专营、漕运、赋税这三方面的，算得上老生常谈，考前大家都准备过好几篇可套用的文章，只需根据题目的问法和侧重点，做些调整和润色，扣住题眼，应当是稳当的。
而后两题，则与用兵和治水有关。
这两题都紧扣了今年的两桩大事，一桩便是年初南境的那场战事，另一桩则是江南的洪涝。
南境的战事她了如指掌，结合文武如何权衡轻重的问题，也不难，只有治水一题，她不算擅长。
在心中掐算过时间后，她先在草卷上列好大纲，在打下草稿，逐一润色后，往正卷上誊写。
虽然乡试有专人负责誊抄试卷，阅卷官不会直接看到考生的书法，但一手好字方便誊抄官誊录，不易出现错漏出，因此她也全不敢怠慢。
奋笔疾书三个时辰，魏祈宁抬头看看天色，饮了水，吃几口干粮，开始仔细思考最后一题。
她不懂水利，只是温习天文地理时，对照着地图和前人典籍粗略看过一些。遇上这样棘手的题，她只能紧扣兴修水利工程的厉害，和江南旱涝规律、灾后重建这三点多费笔墨，逐一叙述。
打好草稿，誊抄完毕时，离黄昏也不剩多久。她仔细检查一遍看看有无错漏处，便交卷了。
考场外早已停满了来接考生的马车，长安蹲在街边紧紧盯着考场出口，一见到魏祈宁，赶紧从地上弹起来，大喊一声：“少爷！”
魏祈宁循声望过去，不由冲他挥手笑笑，刚想提步过去，才发现自己双腿无力，竟是寸步难行。她后知后觉，考试的紧张直到现在才稍稍显出来。
长安过来要扶她，她摆摆手，靠着墙缓了口气。
旁边一位车夫呵呵笑：“小公子这是吓着了，定是头一回！我家公子考了三回，一定早已惯了！”
长安被吓得脚下一滑，差点摔跤，小声道：“乡试三年一考，这几年圣上也未开恩科，他家公子岂不是第七年了？若再考不上，又得等三年！”
魏祈宁也是心下惴惴，放眼望去，有不少考生年过而立，还来应考，她亦担心自己若未过，在魏家的处境只怕更艰难，要南境内幕，也遥遥无期。
回到马车上，仔细回忆方才的答卷，反复自评，确认应当不会落榜，她才稍稍放心，转而考虑起接下来的武科。
府中，魏祈安的秋闱已算过去，他遵魏襄的话，将卷子都默写下来，交给国子监的先生评阅，便出府，应邀与一道应考的几位同窗吃宴去了。
魏祈宁也将卷子默下，一道交去国子监，便开始悉心温习兵法。
乡试阅卷仅十天，九月前便能放榜，而武举的策论更是只三日便会出结果，开始考武科。这三日，她需保持弓马的熟练度，还需巩固兵法营阵，压力不小。
宋嬷嬷和腊梅小心翼翼看着她，想问考得如何，又怕影响她心绪，只好生生憋着，努力给她炖鸡汤喝。
第二日，国子监先生评了魏家的两份卷子，对魏祈安大加赞赏，预言他八成能夺礼经的经魁，听得魏襄开怀不已；对魏祈宁的卷子，先生未作太多评语，只说她文采稍逊，但也有真材实料，八成不会落榜。
虽比不得魏祈安，魏襄也不过略点点头，魏祈宁却是相当满足了，毕竟靠这短短数月的苦读，能有如此成果，已是不易。况且，先生是以正经文举的标准审阅，放在武举试卷中，必然更好。
接下来三日，她日日上午温书，下午去校场，为了保存体力，练习时也有所保留，只注重保持身体的感觉。
……
终于到武科考试前日，长安去看有资格参加武试的名单，文试成绩按名次排，魏祈宁的名字果然在前列，当即欢天喜地回来报信。