宋嬷嬷仿佛还想说话，却忍了下来，替她端了姜茶来：“冬吃萝卜夏吃姜，如今要入秋了，少爷快再饮些姜汤。”她凑近魏祈宁耳边低声道，“于女子的身子有好处，将来少爷可少吃些苦头。”
魏祈宁饮下浓浓的姜茶，只觉又甜又辛，即刻出了一身热汗，浑身都舒坦了。
她铺开纸，研磨提笔，又将《武经七书》中的选段抄了两遍，既当练字，又当温习背诵。
前两次休沐，她都跟着郑怀文去火|枪营练习使手铳，平日放学回府，则着重练字，阅读背诵时文，对照文试过去的策论考题逐一做文章，而后交给国子监专教策论的先生批改。
教策论的顾先生原来忙着指点旁的学生，对魏祈宁颇不耐烦，但读了她的文章，倒也认为是可塑之才，便花了些时间好生指点一番。
……
国子监中早已经停了学，考生们各自在家中温习备考。
八月初九，便是乡试第一场，考的是四书的四题。魏祈安一大早就由家仆送去考场，魏祈宁与家人一道在门口送了他，便回西院继续读书。
八月十二考经义和诏、判、表、诰，魏祈宁也不考，须得等十五日的策问才去应考。
林家派人来送些上好的人参等滋补药材给魏祈宁，过来的仆妇却被郑氏派人挡在门外进不来，直到西院里的丫头出去采买，才遇上林府的人，将东西送了进来。
长安在外头嘀嘀咕咕：“听说是夫人让拦着，说要给二少爷留门开道，不让旁人进出。”
腊梅气歪了眼：“二少爷一早就应考去了，天黑后才会回来，如今晌午，留什么道？”
宋嬷嬷赶紧低声喝止，不让屋里的魏祈宁听见，取了一小片人参炖进鸡汤里去。
她这几日都担心得很，听闻科考的考场上检查十分严格，甚至由传闻要脱光了衣服检查是否有夹带，若果真如此，少爷该如何应对……
她想着想着，手上一个不防，触到炭炉上烧得火烫的砂锅，不由的“哎哟”叫了一声。
魏祈宁隔着窗子听见声响，赶紧开窗问：“嬷嬷如何了？”
宋嬷嬷用冷巾子敷着手，摇头道：“烫了一下，无妨的，少爷别分心。”
魏祈宁对她的担心有些知晓，便凑过去低声道：“嬷嬷别替我担心，我知晓的，科举查夹带严格，但我是国子监的考生，对勋戚子弟不那么严格，只不过是稍稍一看便算过了。”
她事先早就想到了这茬，专门找人打听过，安阳侯府的身份在勋戚中在没落，于普通试子而言，仍算是世家贵族。
宋嬷嬷将信将疑，又反复问了两遍，这才慢慢放心。
却说魏祈安考了两场，每场回来后，都是面色苍白，看得郑氏又是着急又是心疼，想问他考得如何，又不知如何开口。
终于就要到十五日，魏祈宁终于有些紧张的感觉。
前一天夜里，她早早的把书都收起来，熄灯歇息，可心里的想法却一个接一个，做了一晚上光怪陆离的梦。
第二日天还暗着，宋嬷嬷将她从被窝里拉出来时，她还脑袋混沌，直到如往常一般在院子里打了一套拳，深呼吸数次，才将脑中杂念全部清除，恢复清醒与镇定。
宋嬷嬷将装了干粮、饮水、笔墨等物的考篮递给她，想说些鼓劲的话，一开口却又泪眼汪汪，最终只忍着将她送出院门。
府门处，郑氏和魏襄都已在同魏祈安说话，见她来了，魏祈安仍是面无表情，略一弯腰拱手，便算是打了招呼。
郑氏闭了嘴别开眼，魏襄清清嗓子道：“你二个，务必都仔细着。”
魏祈宁和魏祈安应声便各自上了马车，一前一后往考场去了。
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第16章 乡试
科考的考场在京城东面的贡院，天还未亮，一路行去皆是静悄悄，接近贡院西街处，却开始渐渐拥挤。
二人不得不下车步行，到门口等待。
魏祈宁是武科，同魏祈安别过，在另一处排队。
这一队的人同旁边文举的队伍相比，人少了不少，显得稀稀拉拉，有看上去像寻常读书人的，也有身材健硕，孔武有力的，还有几个富贵公子哥儿，打扮得风流倜傥，英俊潇洒，就是不大像来考试的。
有些考生兴许是太过紧张，脸色青白，有些甚至躲到路边大吐特吐，引得周围的人赶紧散开，生怕也被恶心吐了。考场外有把守的侍卫们，眼皮一掀就不再看，显然是司空见惯。
魏祈宁同国子监一同来应考的同窗打过招呼后，便在外等入场。
前排已经开始点名，听到名字便上前等着搜身。监门官是从禁军中抽调而来的，看惯了京中的王公贵族，官禄世家，搜身时颇有一套。遇到脸色紧张，躲躲闪闪者，自然搜得严格，恨不得将考生的衣服全部扒下才好，遇到衣饰华贵，风度翩翩的公子哥儿，则只需除下一层外袍，着中衣转一圈，象征拍两下便可。