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余舰只火速跟上船队。 夜幕徐临， “赫斯佩鲁斯”号驱逐舰全速向前，很快占取了有利位置， 在船队后方走Z字航线。 麦金大尔判断，这是今晚敌艇的主攻方向。 如果攻 击时间在明天，敌艇会急速超越般队，在前方占取攻击阵位。 “乔治”，他 叫着值日官， “命令各部门‘骨干’进入战位，告诉雷达兵，注意搜索尾部 海域！” 海图室里，航海长 L·斯坦利当值。 声呐室里，军士长考斯特当值。 尾 甲板上，枪炮长普里特查德已作好深弹攻击准备。 几乎人人都明白，一场殊 死的搏斗迫在眉捷。 麦金太尔端起了一杯速溶可可，想提提神。 就在这时，传来了雷达室发 现目标的报告：方位230°，距离5海里。 “跟踪目标！”他大声下令。 全舰战斗警报大作，“赫斯佩鲁斯”号劈 波斩浪，向目标猛扑过去。 天空下起了小雨，舰桥上，一双双眼睛透过雨幔， 在浪涛中搜索。 突然，从望远镜里，麦金太尔看到了一条白线，是潜艇航迹！ “赫斯佩鲁斯”号迅速左拐了几度，径朝自线横冲而去。 敌艇紧急下潜，很快，海面上只留下了粼光闪闪的漩涡。 驱逐舰刚冲到 漩涡上方，麦金太尔便下令攻击： “投深弹，浅定深！” 尾甲板上，普里特查德的喊叫声压过了海涛： “第一颗，放！”“第二 颗，放！” “第三颗，放！” 驱逐舰高速冲过了下潜点。 尾部，深水炸弹连续爆炸，水柱暴躁地直耸 起来，顷刻间又哗啦啦地跌碎在浪谷里。 麦金太尔认定攻击命中，敌艇至少 受了重伤。 为了不给对手以喘息之机，他决计以迅雷不及掩耳之势，再予攻 击。 “赫斯佩鲁斯”号减速行驶，以便声呐重新捕捉目标。 果然，声呐军士 考斯特报告：敌艇在下沉。 他命令驱逐舰转向，扑向敌艇，同时令普里待查 德将深水炸弹改为最大定深，并加一颗一吨重的深弹。 水兵们像一群不知疲 倦的机器人，以最快的速度往投弹架上装弹。 “赫斯佩鲁斯”号颠簸着，摇 晃着，小山似的浪涛，从舷部压上尾甲板，没膝浸腰；瞬间，又形成一个个 小漩涡，从他们的脚下遁去。 仅仅15秒钟，攻击准备完毕。 这时，驱逐舰又 冲到了潜艇上方，麦金太尔下令投弹。 尾甲板上，再次传来了普里特查德的 喊叫： “第一颗，放！”……二 “U-223”号潜艇上，艇长瓦奇特上尉猛然间看到一艘驱逐舰的黑影钻出 阵雨，朝他驶来。 舰首浪花飞溅，速度相当快。 毫无疑问，他被发现了。 “快下潜！”瓦奇特对着话筒喊道。 接着，他离开舰桥，顺着扶梯下到 控制室；瞭望迅速关闭了出入口盖，潜艇紧急下潜。 但是，“U-223”号潜艇 刚潜到潜望镜深度，四周就响起深水炸弹接二连三的爆炸声。 潜艇猛烈地震 荡起来，艇内照明中断，艇员被摔出了战位。 它失去了控制，身不由主地下 滑着。 受过严格训练的纳粹士兵顽强地与危险进行着搏斗。 应急照明灯亮了， 舵手摇晃着爬回自己的位置，在180米深处，德国潜艇止住了下滑。 为了甩
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掉英舰声呐的搜捕，瓦奇特下令低速行驶。 潜艇螺旋桨缓缓地转动着，只发 出阵阵微弱的响声。 控制室内一片死寂。 惜劝水听器，瓦奇特 “听”到了英舰，逐渐放大的 音量表明，猎手已死死地盯上了他，正卷土重来，准备进行第二次攻击。 敌 舰冲到了潜艇上方，螺旋桨噪音大得怕人。 当深水炸弹接连下落的时候，艇 员们仿佛是在等候死神的判决，时间显得特别长。 约摸一分多钟，一连串灾 难性的爆炸发生了。 “U-223”号潜艇的耐压壳体出现裂纹，首舱进水。 一部 主电机着火，机舱内弥散着浓烈的怪味。 应急照明系统受损，艇内重新陷入 黑暗。 没有一部机器和仪表夺正常运转，潜艇再度下滑，眼看就要超过它的 最大安全深度。 又是一声巨爆！海水像狂风戏弄树叶似的，猛摇着“U-223”号潜艇。 瓦 奇特被撞得鼻青脸肿，他顾不得疼痛，猛地爬起身来，朝着黑乎乎的艇内大 喊： “快，吹除压载水！”高压空气泵被打开，压载水舱迅即排空，潜艇紧 急上浮！ 几个艇员爬上甲板，大口大口地呼吸着海面的清新空气。 惊魂还未落定， 一道探照灯光忽地直照过来，随后是一阵暴风雨般的炮击。 几个人被扫进了 大海，其余的赶紧爬进了指挥台。 此时，“U-223”号潜艇处境险恶：主机在 低沉呻吟，已无力再跑；耐压壳体受损，也不敢下潜；而英舰“赫斯佩鲁斯” 号犹如一匹骏马，正疾驰而来。 瓦奇特紧咬着嘴唇，他低声命令鱼雷长，用尾发射管瞄准敌舰。 敌舰舰 首对着艇尾，目标截面大小，很难瞄准。 结果，鱼雷攻击连连失败。 瓦奇特 绝望了，他心一横，准备和对手同归于尽，用艇撞击英舰。 可是，潜艇已经 无法操纵，他的企图落空了。 “U-223”号潜艇四平八稳地躺在海画上，没有马上下沉三 的迹象。 麦金太尔隐隐觉得，这是一种不祥之兆！驱逐舰必须倍加小心， 提防暗算。 瓦奇特的反击证实了他的预感， “赫斯佩鲁斯”号规避了一条条 射来的鱼雷，一边炮击，一边往前冲。 距离太近了，106毫米炮失去了作用。 麦金太尔下令加速，准备以猛虎扑羊之势，一举将敌艇撞沉。 150米，100米，就在这千钧一发之际，他犹豫了：敌艇已受重创，“赫 斯佩鲁斯”号再用力猛撞，弄不好会两败俱伤。 驱逐舰的首舱可能进水，龙 骨会变形，声呐室也要被撞坏。 这等于挖掉了自己的眼睛，太不值得了！ “比尔，放慢速度，轻撞一下就行了，别伤着自己！”他站在驾驶台后， 对操舵军士说。 ”深水炸弹不多了，不能让这个杂毛捞得太多，得省点，给 后面的留着。 ” “赫斯佩鲁斯”号如烈马收缰，好不容易才慢步而行。 它轻轻地碰了一 下潜艇，潜艇艇身滚动，横倾幅度达到极限，眼看就要大翻身。 它趁势沿艇 舷直插下去，然后大转向，成直角横压过来，以完成最后一击。 可是，它没 有再碰到潜艇。 麦金太尔大喜，他判定，“U-223”号潜艇已经一命归西，沉 掉了。 “赫斯佩鲁斯”号向前驶去，同时用尾炮炮击，为敌艇送葬。 忽然，尾 甲板一片惊呼：“鱼雷！”通过舰桥一侧的反转镜，麦金太尔果真看到一条
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银白色的雷迹从舷侧掠过，差一点命中。 “好阴险的家伙！”他骂道。 “U-223”号潜艇重新浮出了水面，甲板上挤满了水兵，有的在跳海逃命。 看来，它迟早要自行完结。 SC-129护航运输队已经驶出30余海里，其他舰 只纷纷告急，一批德国潜艇在追赶船队，企图到前方航线上占取阵位。 麦金 太尔没有时间再和瓦奇特周旋了，他命令 “赫斯佩鲁斯”号撤出战斗，全速 去赶船队。 他冷静地分析了自己面临的形势，根据高频无线电测向仪侧向兵 的报告，敌艇至少有12艘。 这时，东边的天空已经露出了鱼肚白，按照常规， “狼群”白天一般不会发起攻击。 12日晨，测向兵连连收到敌艇交谈的讯号。 “怀特霍尔”亏驱逐观奉今 驶到船队右前方搜索敌艇，结果一无所获。 11时30分，正前方10海里处发 现目标， “赫斯佩鲁斯”号一马当先，高速冲上前去，距离不到一海里了， 它当即减速行驶，声呐开机。 片刻，显示屏上就出现了可疑尖头信号。 麦金太尔惊奇地发现，敌艇露着潜望镜，正在横穿驱逐舰的航线。 他让 普里特查德作仔投弹准备，令驱逐舰加速猛冲。 敌艇潜望镜刚刚从海面消失， “赫斯佩鲁斯”号就及时赶到了下潜点。 水下20米深处，潜艇暗影依稀可辨。 海水在翻腾，气泡直往上窜，形状成V字形，长约15米。 麦金太尔猜测，大 概是敌艇首平衡舱的徘气阀在漏气。 普里特查德朝沸腾的海面投下了10颗浅定深深水炸弹。 “赫斯佩鲁斯” 号上受到了猛烈震动。 舰桥上，麦金太尔看到水下出现了一团桔红色的光亮， 一直持续了十几秒钟。 紧接着，海面漂起了一大片油迹、残块和潜艇艇内才 有的木碎片，他让水手捞起了几件样品，这是击沉敌艇的明证。 皇家海军反 潜司令部曾一再三令五申，没有物证，敌艇就不能算被击沉。 “赫斯佩鲁斯” 号兴高采烈地回到了护航位置上，它攻击的是 “U-186”号潜艇。 麦金太尔不敢掉以轻心。 午后，种种迹象表明， “狼群”已经围上了护 航运输队。 15时许，“怀特霍尔”号和“窄叶越桔”号的高频无线电测向仪 截获了敌艇的交谈电讯，它们冲过去进行了攻击，迫敌下潜；一小时后，“蔷 薇”号护卫舰又发现一艘潜艇，由于敌艇的水面航速较快， “蔷薇”号追了 一段路程，便回到了自己的位置。 与此同时，在船队的左侧， “铁线莲”号 护卫舰也发现了两艘潜艇。 日落黄昏，一大群敌艇赶到了船队前方，如果再不迫其下潜，让船队趁 机改变航向，SC-129护航运输队夜间就要遭到 “狼群”的疯狂围攻。 18时 30分，“怀特霍尔”号发来报告，船队右侧发现了3艘敌艇。 “赫斯佩鲁斯” 号立即前去支援，在护航舰只中，只有它的速度最快，能够超越敌艇。 麦金太尔一咯盘算着，德国潜艇的水面航速有17节，如果它们不下潜， 追上就很费时间。 为此，他决意先声夺人，用106毫米炮炮击敌艇。 军舰高 速行驶，炮手想命中目标几乎不太可能。 几位炮手甚至还没有看到潜艇，就 胡打一气。 这样炮击对U艇毫无威胁。 但是，敌艇害怕了，它们慌慌张张， 一艘接一艘地赶忙下潜。 此举正中麦金太尔下怀。 潜艇水下航速低，下潜之后，驱逐舰可以不费 力气地赶上它们。 潜艇为了躲避追捕，通常还要降低速度行驶，以免螺旋桨 噪音过大，被驱逐舰的声呐发现。 这时，它们无法观察海面的情况，船队可 以趁机大转向，逃之夭夭。 待敌艇躲过追逐，浮出水而再想发射，就又得相 当长的时间追赶船队，以便重新进入攻击阵位。 “赫斯佩鲁斯”号和“怀特霍尔”号搜索着3艘敌艇的下潜水域。 由于