宝钗皱眉，才刚光顾着吃醋了，她竟没有想到这一层。还是母亲阅历深，比她知道得多。宝钗急急地问薛姨妈怎么办。
薛姨妈冷笑：“这有什么不好办的，咱们正经的嫡妻还斗不过她个丫鬟了？这是你不用管，交给我，等瞧吧。”
宝钗自然相信母亲，点点头也就不过问了。
“我看你和宝玉大婚的日子该尽早敲定下来，最好明年开春就结，尽快生个嫡长子出来才好。”
“这么急？”宝钗算算日子，准备东西都紧巴紧。
“好事儿自然越快越好，免得将来走了个袭人，又来个香人美人的，没完没了。”薛姨妈恨道。
宝钗觉得母亲说的在理，十分赞同的点头。正如邢夫人对自己所言，她已然和宝玉定亲了，没有第二条路可选，她如今唯一可选择的就是继续坚持走下去，力保她正妻的位置坐的稳当。
……
邢氏与贾赦安排完荣府的一切，嘱咐好贾琏夫妇该注意的事儿，便一同乘车回府。
柳清云早在厢房里等待，听说尚书大人回来，忙过来拜见。他也没什么事儿可说，只是来请安一句，便回了。
王善保家的瘪嘴，特意跟邢氏道：“等了足足一个时辰，没挪步。我当大多的事儿，原就是为了请安。明儿个柳大爷可要科考了，真怕耽误他读书的时间。”
邢氏满意的点点头：“足见他的礼貌了。”
贾赦也点头赞同，对这个柳清云的印象越来越好了，真想带着他见一见林如海，只是在阅卷完毕前，出于避讳，这件事都要搁置了。
乡试分三场进行，以初九、十二、十五日为正场，考生要在每次考试的前一日入场，后一日出场。
九天之后，柳清云科考完毕，特来跟贾赦和邢氏谢恩，感激夫妇二人友善资助。
贾赦暗观柳清云的神态，不卑不亢，不悲不喜，倒是看不出他到底是考好了还是没考好。贾赦于是笑问他考的到底如何。
柳清云笑道：“尚可，好坏自要看阅卷评审如何判定了。”
答了跟没答一样。
贾赦微微扬眉，听出柳清云的话外音，“你是担心审阅过程有猫腻？”
柳清云淡淡的笑道：“学生没说。”此话也是变相回答贾赦“是”了。
贾赦点点头，也不怪他怀疑，以前确实是有过阅卷的过程中出现一些问题，收受贿赂严重，以致将真正有才学的考生排挤在榜首之外。
“这次主审林大人是个清廉之士，才学亦是相当了得，放心吧。你若是金子，自有发光的时候。”贾赦笑道。
柳清云点点头，附和贾赦：“学生有所耳闻，不过孰是孰非，学生还是相信自己的眼睛。”
贾赦眼睛发亮，越加高看柳清云。这孩子着实不错，才学高，懂礼，见解独到，且有自己的坚持，不做墙头草，当真是不可多得的佳才。
只恨他没有女儿，不然必舍不得把柳清云让给林如海。
邢氏听说，笑话贾赦：“这就够了。你想想，他受你救助恩惠，又受你提点，回头他娶得也是你亲外甥女。这已经是莫大的恩情了，你还想怎么样？”
贾赦一听此话，倒有些知足了，点点头：“夫人说的极有道理。”
“黛玉那孩子还不是跟自家女儿一样。”
“嗯，提起这个，我就想起我那个侄子，真够混账的，当初他可是差点毁了林丫头的闺名。可到了咱母亲那里，他的事儿什么都是‘可原谅’的。”贾赦气愤道。
邢氏早习以为常：“她老人家‘偏爱’宝玉又不是一天两天了，我早该习惯了。”
“哼。”贾赦冷哼一声，别过头去喝茶，转即道，“近来荣府有什么新鲜的消息没有？宝玉这回又挨了板子，身子可好了？”
“难能像在这伤好的那么快？”邢氏扬眉笑，也品茶。
贾赦感兴趣了，放下手里的茶杯，伸脖看着邢氏。奈何邢氏喝茶特别文雅，文绉绉的，好看又慢悠悠，那句半句话勾的贾赦抓心挠肝的难受。
邢氏被贾赦眼盯的难受，索性告诉他：“伤养一半，他娘去把他的大丫鬟袭人拿走了，少不得当面一顿打骂。若是别人也算了，那可是袭人，宝玉哪肯甘心，求了几句，弟妹反把袭人骂的更狠。当面打了袭人两巴掌，叫婆子架出府去，叫她爹娘领了回去。”
贾赦眯起眼睛：“这袭人也算是自有天报了。”
“哦？老爷知道她？”邢氏惊讶的问。
贾赦笑：“怎会不知道，人前是贤人，人后是奸佞。这种人早晚没好果子吃。”
邢氏点头：“是没好果子，一个女孩子毁了名声，回家还不是被指指点点的。将来谁敢娶？纵是有人要，也只怕是同一路货色的，不会正经过日子。这事儿没完，看吧，荣府那边还得闹。”
贾赦垂眸寻思了一下：“也不晓得母亲会不会听大夫的嘱咐，不要操心。”
“她是没了宝玉几日就不能活的人，再说宝玉委屈到了，这事儿能憋着不给她说。得了，只怕老太太这回是逃不过了‘气’了。”邢氏说罢，打量贾赦，见贾赦并无什么异样的神态，料知他跟自己一样，将此事看开，顺其自然。
毕竟贾母不是他俩的亲生母亲，面上该尽得孝道也都尽了。再不行，也就是她自作孽的结果了。
入冬前，朝廷放了榜。
柳清云刚领了尚书夫人给自己做的冬衣，心中暖暖的，忽然这功夫就听见房外想起敲锣声。柳清云推开门，见两个衙差笑着跟自己报喜。
“恭喜柳公子，您高中解元，榜上第一名！”
柳清云微微张大眼，神色却并非常人中举那般惊喜，似乎一切都在他意料之中。柳清云斯文地谢过那二人，见那二人还不走，想起自己该给赏银的，他摸了摸荷包，空的。柳清云请他们稍等，说进屋取银子，进了屋却尴尬万分。
先前他自荐进了尚书府的时候，尚书大人和夫人曾给过他银子，都怪他清高自傲，以为吃饱饭有地住，便没必要额外花人家的银子。如今，真叫他难堪了。
柳清云正焦急地打转，忽见冬衣下搂着白花花的一角，柳清云翻开衣服，看见了衣服底下藏着十锭银子。必是尚书夫人今日考量他今日的难处，又怕他拒绝，所以才将银子放在冬衣之下。
柳清云心中顿时感激万分，一股子浓浓的暖意升了上来。自从祖母过世后，从没有人这样在意过他。刘青玉取出两锭银子，出门赏了报信的两位衙差。
衙差一见举人老爷大大方，高兴地说了许多吉祥话，才告退。
柳清云仔仔细细的整理衣衫之后，预备去找赦老爷谢恩，忽听屋外传来男人的说笑声。柳清云认出赦老爷的声音，忙去迎接。一开门，却见赦老爷身边站着一位傲骨清爽的人物，原来这位便是林如海林大人。
……
转眼到了年关，喜事多多。
先是迎春的公公仇都尉连升了两级，大受皇帝器重，后是林府传来喜讯，柳清云自从在邢氏的引荐下，相看过黛玉后，便答应了林如海的要求，主动上门提亲。林如海早购下了邻府的宅子，不大，却足够小两口住了。俩家毗邻的近，将来可以互相照应，又不必叫柳清云做上门女婿，各方都便宜了，自然是大家和乐。
邢氏和贾赦的年还是要在荣国府过，相比之下，荣府最近一直衰事连连，所以这年过得也很勉强，没什么喜气。
贾母的病一直拖拖拉拉的未好。而宝玉更是，自从他被贾政打了之后，用药本就没有在尚书府的好，加之袭人被打发走，宝玉和王夫人起了争执，抑郁难解，病的更重，一会儿清楚一会儿迷糊。
后来临近年关，宝玉的精神稍清楚些，却忽然得到袭人投井自尽和黛玉订亲的消息，宝玉情绪不能自已，伤心过度，又糊涂了。这回他糊涂得还不老实，总是不知方向的到出乱走，丫鬟们再多也看不住，终于在某天把他脖子上那枚灵通宝玉弄丢了。