“倒是牙尖嘴利。”刘士季看着她蒙在帷帽之下朦胧的脸庞，忽而叹了口气，他道：“田娘子，你与田文宇感情甚笃，关心则乱，也是人之常情。然生死关头却最是作伪不得。你之前若非确信田文宇便是凶手，又何必舍不得他死，毅然要出来替他顶罪？现如今你再多说什么，只显得欲盖弥彰，又有何用？”
田娘子毅然跪下道：”当日情急之下，若妾不认了这个罪名，二叔定不肯善罢甘休。而弟弟问罪，家中再无男丁，二叔轻易便能置妾于死地。可若妾顶罪，则弟弟得保，妾已使巨资令族内各宗亲松口，同意弟弟记在先母名下，由妾生子变为嫡子，届时大房资财并先母遗下的嫁妆，皆由弟弟继承，无人再能有异议。大人，现下舍弟被收监候斩，族内群狼虎视眈眈，妾已是朝不保夕之人，求大人容妾禀报实情，说完后若仍信舍弟乃凶手，妾亦无怨言。”
刘士季不语，却负手而立，过了一会，他有些感慨，轻声道：“你这般聪明，定然想到了，刘怀安若非念及旧情，便不会救你出狱。只是田娘子，今日在刘某先父母墓前，你若真个感念二老仁厚，便须知适可而止远比得寸进尺更好！”
这话说得太重，田娘子身形晃动，却强撑着，一字一句道：“求大人，请听完妾一席话。”
刘士季转过头，眼神清冷，道：“起来吧，讲。”
田娘子爬起来，一个踉跄摇摇欲坠，张氏欲上前扶她，却被她摆手示意不用。她深吸一口气，道：“此事须得从头说起，先母早逝，其嫁妆全部遗与妾。父亲膝下只妾一个独女，自幼爱若珍宝，常恐妾出嫁后为钱财所困，故亲寻可靠人等经营妾之嫁妆，不出十年，已有百万之巨。当年，先父闻刘家颓败，大人一贫如洗，身无分文。他老人家生怕妾受委屈，更怕大人冲妾的嫁妆而来，非真心良人，故执意退亲。”
“这些本官早已知晓。”
“是，”田娘子低头道，“先母去后，先父无人照料，二叔田通仕便出了主意，让父亲租妾。季氏先几年倒安分守己，生了弟弟后却越发目中无人。妾把持府内中馈，不肯令其沾染钱银，她便常年兴风作浪，搅得家中不得安生。天可怜见，她生的弟弟，却是自小极得人疼的。家中无主母，妾便以长姊为母，亲教其读书写字，他好动，妾便寻武师傅教习棍棒，磨他的性子。弟弟生性忠厚兼良，与妾倒比与季氏亲近。妾原已打定主意一生不嫁，有弟弟为靠，也是心安。”
刘士季听到此处，禁不住看了她一眼，只隔着帷帽，却不知她脸色神情如何。”大人，舍弟与田文锦交恶，固然是二叔父子贪婪大房财物，然究其根底，却是因妾而起。先父去世后，田文锦行事越发狂肆，没了顾忌，数次见妾，目光均不怀好意。妾深恐遭他下作手段暗算，便雇人，雇人尾随打探……”
刘士季忍不住训道：“你一个闺阁女子，怎会晓得这些市井手段？没规矩！”
田娘子反唇相讥道：“妾无母却有财，犹如七岁稚童身怀和氏璧，若一味遵规蹈矩，又如何自保？如何端正门风，教导幼弟？”
刘士季不知为何生不了气，反倒生出几分怜悯，他叹息道：“继续。”
“妾所托之人乃舍弟武师傅同门，也算此行好手。不出三日便带了消息来，却原来妾那同宗兄长欲寻匪类将我劫走，想远远卖与人做妾，再谎称妾遇害身亡，自己过继入嗣，便能霸占家产。”
刘士季心里微微一震，瞧向田娘子。
田娘子却平静地道：“妾未及笄便已常应对二叔一家这等层出不穷的龌龊事，心中早料得田文锦有朝一日定会丧心病狂谋财害命，故闻此言并不甚吃惊。可舍弟不过成童年纪，性子难免急躁，他自幼由妾教导长大，怎能忍这些事？过不了半月，舍弟便慌里慌张跑来与妾说，他杀了田文锦。随后季氏尾随而来，又是叩首又是哭喊，妾心乱如麻，不知如何是好，再将其间厉害关系想明白，便当机立断，命季氏拖住舍弟，自己带了张妈上衙门认罪。”
刘士季沉吟片刻，问道：“田文宇是否与你说，那夜见天色暗黑，田文锦不知自何处吃醉了酒满嘴胡沁，你弟弟与之理论，却被其推搡，于是一怒之下拔刀相向，失手将其捅死？”
“是，”田娘子抬起头，恳切地道，“可是大人，当夜吃醉酒的，不是田文锦，而是舍弟啊。”