刘士季轻轻吐出一口气，道：“将欲取之必先予之，季氏，你给了田县丞什么能说服田娘子拿命来换？”
他盯着季氏，一字一句问：“想来想去，你手中最有力的牌也不过是子嗣香火一流。对了，田县丞那个妾生子叫什么？田文宇？”
季氏身子一软，歪到一旁，她呆了呆，忽而爬起，重重磕头道：“大人，奴招了，奴全招了，田文锦乃奴所杀，不关二爷的事，一切皆是奴贪心不足，是奴不守本分！是奴自作聪明！”
刘士季掉转视线，冷冷道：“你道公堂如田府私宅，由得你翻手云覆手雨？无知愚妇。来人，传田文宇。”
季氏一听田文宇三个字，霎时面如死灰，瘫倒在地。
六
蔓草凄凄，一望无际。
刘士季带着王德忠骑马而行，后面随着两名僮仆。
“大人，后头那辆马车已随了咱们一路了。”王德忠悄声对刘士季道。
刘士季头也不回，道：“且由它去。”
王德忠忍不住再道：“可……”
刘士季淡淡地问：“怎的，担心车内的女流之辈行刺本官时，你收拾不了？”
王德忠笑呵呵道：“怎会呢，大人说笑了。”
刘士季马鞭一摔，策马狂奔，王德忠吓了一跳，赶紧乖乖纵马跟上，再不敢多言语一句。
今日乃刘士季生母冥诞，往昔几年刘士季在外为官，忙忙碌碌，此番巡视南康道，又亲临建昌县，这一日自然要来母亲墓前祭奠一番。
他自为官以来，每年遣人返乡为父母坟头加固洒扫，整修墓园，许璋任建昌县县令以来，更是多方照拂刘氏坟冢，故现下刘士季父母的墓地较之落魄当年，已不知光鲜整洁了多少。刘士季下得马来，早有僮仆上前布好祭奠果品香烛，刘士季照着规矩行礼叩首，又焚了一篇亲笔祭文，以慰父母在天之灵。礼毕，他伫立良久，脑子里不知怎的，忽而想起母亲当年含笑打趣他的话：“若不好生读书，来日叫新妇腹诽取笑，母亲可是不管的。”
音容笑貌宛如眼前，可慈母长逝，那记忆中明亮耀目的少女，却也湮没到无处可寻。
刘士季默默闭上眼，耳边风声猎猎。
良久，他睁开双目，对王德忠道：“你去问请那马车上的人来此。”
王德忠一愣，随即道：“是。”
他去了一会，便带着一老妪并戴着帷帽的娘子前来，正是已无罪释放的田娘子与张氏二人。
当日公堂之上，季氏虽欲将杀田文锦之罪揽到自己身上，然田文宇却亲口承认，田文锦乃他所杀，田乐婉此前顶罪，不过为护住父亲一脉子嗣，而他被季氏锁在家中不得外出，有口难辨，无法亲临公堂自首。他虽是少年，然生得手长脚长，平素爱舞刀弄枪，力气不小，且那匕首乃他之物，田乐婉闺阁女子，怎会有利器在身？刘士季甚为干脆，当即便将田文宇收监候判，季氏以妾诬告嫡女，乃以下犯上，一并押下不提。
案情至此已算大白，便差判词一写，落下帷幕了。
可田娘子却找上门来，几次三番被拒后，甚至尾随刘士季至刘氏墓地，这般胆大妄为，刘士季已不知该怒抑或该以冒犯朝廷命官为由将她再抓起来算了。
然转念一想，母亲生前极是满意为他聘田氏女为妻，或者瞧在母亲面子上，见一见也无妨。
田娘子一走近，便朝他行了礼，双膝一屈，又欲给他父母叩首。
“且慢。”刘士季冷冷道，“你已非刘家妇，此礼家父家母受不得。”
田氏女却清脆答道：“妾如今确非刘家妇，不得为二老披麻戴孝。然刘老爷生前疏财乐施，曾救困厄无数，遇荒年捐资数以万计。刘夫人经理内治，虽于富贵之家，却勤俭自力，衣粗食粝以资夫君善行，从无怨言。二老高风亮节，妾心向往之，受大礼亦不为过。”
她说罢也不理会刘士季，上前恭恭敬敬对着墓碑行了大礼。刘士季有些无奈，却也不好真个阻拦，待她礼毕，禁不住冷声道：“田娘子，今日本官见你，乃看在先母份上，你莫以为磕几个头，说几句好话，便能为你弟弟开脱，扰乱断案清明，本官一样可拿你……”
田氏女侃侃而谈道：“妾怎敢有次妄想，妾此番前来拜见大人，却是信大人乃中正君子，清廉无私，绝不姑息奸恶，亦不会冤枉好人，故来与大人指出些案情疑点，绝非有意为舍弟开脱。”