其实古代的书之所以贵，是因为印刷的时候，为了保证清晰，字通常都会刻得比较大，一两百字就能够占据一页，再加上装订麻烦，几千字一本书看上去就是大部头。要是几万字的书，那说不得要印上好几本，能不贵么？
比如儒家经典，虽然原文不长，但是千百年来先人辈们所做的集注无数，刊刻的时候还要注意排版，一页的字只会更少，这样一来，一套书动辄几本几十本，自然就买不起了。
所以，接收了这批工匠之后，周敏没有立刻开始印刷，而是要求他们改进工艺，字要小要清晰，一页之内排的字越多越好，同时装订的工艺也要改良。
开始做这件事之前，周敏就知道不会很容易。但是真的开始之后，看着每天消耗的东西，周敏还是忍不住感叹。亏得是之前赚了些钱，否则还真供不起这么一个烧钱的作坊。
不过有舍才有得，工匠们被送到这里来，本来就对未来十分不确定，加上周敏这个新东家不印东西，只叫他们改良工艺，显然是对目前的技术不满意，他们心头惴惴，自然卖足了力气去改进，也逐渐取得了不少的进展。
期间还发生了一个小插曲。作为对活字印刷术印象深刻的现代人，周敏发现他们一直只用雕版印刷之后，自然产生了不解。因为在她的认知之中，活字印刷术是比雕版更简便先进的。
然而询问之后才知道，其实活字印刷术早就已经被发明出来了，但是雕版仍旧大行其道。究其根本，是因为活字印刷非常麻烦。且不提用什么材料来制作活字，就算做好了，之后选字排版，其实也是个非常复杂的过程。不如雕版这样雕好一块之后就可以反复使用。
毕竟他们要印的是儒家经典，一套版肯定会反复用到，追求的是速度和效率。
再说，周敏要求的是缩小字，其实跟雕版还是活字的关系不大，反倒是对雕刻技术以及油墨的要求更高。而他们的改良，也是从这两方面着手。
周敏这才发现，具体问题需要具体分析，不了解情况就贸然发言，很有可能像自己这样闹笑话。索性不在插手，将此事全权交付给他们去办。反正她是发工钱的，为了能够早日进入正轨，这些工匠们不会不尽力。
果然，不久之后，雕版印刷的技术就得到了进一步的改良，一页可以印刷大概四百个字。
周敏对此十分不解，如果改良如此容易，为什么之前却始终没有进展？
还是一个工匠私下说了一番话，才让周敏恍然大悟。
据工匠的说法，其实之所以现行的雕版都是这种字大空多的版式，始终没有改进，那是因为没有必要。毕竟开印刷作坊的人，印了书肯定是想卖，而卖书肯定想多赚钱。既然如此，一页少几个字，书厚点儿，多分几册，定价更高，能够赚到的钱自然更多，又何必改良？
听完这个原因，周敏突然觉得，自己在这些工匠眼中，估计是个有钱不赚的冤大头吧？
第82章 印书
周敏眼前放着的是一本《论语》。
这是工匠们使用新的雕版和墨印出来的作品。原本一篇论语, 一万一千多字, 印出来有五十多页。但是现在, 改良之后, 印刷出来却只需要二十几页，足足薄了一半。
工匠们显然也对这个结果很震惊。
实际上, 他们并不像周敏想的那样觉得她是个冤大头。毕竟减少了页数之后, 售价自然是降低了, 但成本同样也下降了呀！而且，薄利多销的道理谁都懂, 你的书比别家便宜，自然买的人就多，其中的利润，却不是可以简单计算出来的。
周敏翻看了一下，发现改良之后的成品，字数虽然增多了, 但质量上并没有受到影响，仍旧十分清晰。
这主要是因为墨水的改良。如今的雕版还在使用水墨，只添加少量的松节油, 所以墨迹很容易晕染开。因此字必须要刻得大一些, 否则很可能会糊在一起。
在周敏的建议下，工匠们对水墨进行改良, 向其中添加了油。因为周敏这里可以提供各种榨油的材料，所以苎麻、油茶、花生等都被用来做过尝试，最终确定了材料和配比。
直到现代, 印刷使用的也都是油墨。这上面或许还有改进的空间，但基本上都是细节的调整，可以说在这方面的工艺，已经没有太多可挑剔之处了。
至于版，考虑到竖版字本来就比横着排版更占空间，即使周敏后世买的台版书籍，一页的字数也差不多是六百字。但是现代的印刷技术比这个时期何止提高了一辈？所以能够增加到一页四百字，周敏也算是比较满意的。
但整体的成果，她却觉得还有可改进之处。只是一时间又挑不出来到底是哪里出了问题。
她只能反复的翻阅着手里的书。
几个工匠站在她面前，见她脸上竟没有多少喜色，原本的欢欣鼓舞之色就淡了，有些惴惴的站在那里，彼此交换着视线，都生出了几分担忧。他们觉得已经改良了许多的东西，怎么这位新东家仿佛还是不满意？
这些表现，周敏没有注意到，石头却看见了。他走到周敏身边，低声问，“娘子，有什么问题吗？”
“我就是觉得应该还有可以改进之处……”周敏皱着眉，满脸疑惑，“但是又说不出是哪里。”
石头将她手里的书接过去，翻了两页，也没有发现问题所在，便道，“那就先把书留下，慢慢想就是，反正咱们并不着急。”
周敏点点头，调整了一下脸上的表情，朝对面的几位工匠笑道，“改进的速度比我想的快，我对你们的表现很满意。接下来……”她说着伸手取了一张就放在旁边的白纸，本来打算先安排作坊开始印刷，但这张纸一上手，周敏的动作不由一顿，脸上的表情先是诧异，而后恍然。
她从石头手里取回那本书，翻开之后，捻了一下纸页，问，“这是两张纸粘贴在一起的？”
“是。”其中一个工匠回道。
原来，因为当下的印刷技术做不到在正面和反面同时印刷，所以通常的印刷方式，是在一面印刷之后，将纸张对折，有字的一面向内，空白的一面向外，而后将空白面粘贴起来，再进行装订。
这样一来，每一页的厚度自然就与普通的纸张不同。
周敏之所以觉得不对劲，也是因为这个缘故。然而因为她来到这里之后所翻阅的书全都是用这种方式装订的，所以只是觉得不对，却说不出是哪里有问题。还是刚才拿了单独的一张纸，才发现不同。
“很好！”发现了问题所在，这就简单了，周敏脸上露出几分笑意，“接下来，我希望你们能够继续改进工艺，能够在一张纸的两面都印刷上文字。这样成本就可以再次大幅降低。”
第一天周敏就交代过，她的目标是要降低成本。他们不需要懂得周敏的打算，只要达成目标就可以了。所以此刻听到周敏这么说，也不意外。问题是，周敏这个问题，简直可以说是在强人所难。所以工匠们你看看我我看看你，没有立刻回答。
周敏便又道，“我知道你们的疑虑。但以前不能两面同时印刷，是因为墨的缘故。现在既然改良了油墨，或许可以再尝试一下。我会给你们一段时间，如果真的做不到就算了。但若能够做到，到时候我会给你们发奖金，人人有份！”
听到这个承诺，工匠们的眼睛立刻亮了起来。
其实周敏并不知道，这些工匠，那是宣斌从内府那边抢过来的。他们都是身在匠籍之人，一身手艺世世代代的传下来，被皇室豢养，专门为皇家刻印各种书籍。
既然是这种身份，他们的技艺自然十分精湛，那是全天下都数得着的。但在京城时，根本不需要做什么改良，反正只要按照定例来就可以了，要求的是准确和精美。