宁绾的性子明媚张扬，自小文武才学样样皆不输于男子。过去参加宫宴，谁不奉承一句宁家姑娘哪怕作比宁相年少之时，也不遑多让。
所有人都知道宁绾虽是庶出，平日里的吃穿用度却是与嫡女无异。宁家主母年轻时意外小产，自那以后多年不曾再有身孕，宁铎并未抬平妻，却独独把宁绾当做嫡女来相待，因而就算旁人遂了规矩唤宁绾一声二小姐，暗自也都将宁绾视为宁家嫡小姐。
他们愿意去相信，宁绾假以时日或许真的可以成为下一个宁铎。万人之上，百官颂服。
自来不会有人敢言她像谁，妄议皇室乃是大逆，无人会犯这种忌讳。
她像的不是当今帝王，而是宁铎。宁安妤从她选择进殿起便没打算藏着掖着，所以才会这样说。
可她只是像而已，像宁铎，也像宁家的孩子。可她不是。
敛眸掩下眼底一闪而过的复杂情绪，谢惊枝不动声色地看了眼殿内一侧的落梅屏风。
一方天地掩于其后，徒留大片浓黑，让人辨不清屏风后的事物。
“还有一件事。”
倏而宁安妤的声音，谢惊枝目光一顿，跟着便见她缓步朝自己走过来。
本半卧于软榻之上的美人图走近，指尖轻搭在她的肩上。谢惊枝正欲出声，一股内力却突然自颈脉传至四肢百骸。
“唔！”阴冷的寒气像是要钻入骨髓一般，肩上的力道似有千斤重，谢惊枝没忍住闷哼了一声。
清晰感知到有什么东西自体内苏醒，谢惊枝低头，一道血线自手腕内侧显现，正一路朝上蔓延。
“娘娘！”熟悉的声音在身侧响起，谢惊枝下意识偏头，视线模糊之际只能窥见一角黑色衣袍。
宁安妤收回手，谢惊枝瞬间脱力一般的跪倒在地，整个人如同方从水中打捞上来，豆大的汗珠自额角滑落，在地上浸出一小片水渍。
“你好像不是很惊讶。”漠然看着地上狼狈不堪的谢惊枝，宁安妤的声音有些冷。
惊讶？
静看着手腕上的血线渐渐淡下，谢惊枝突兀地轻笑出声，在偌大的殿内显得格外森然。
不是没有猜测，在看过芜愿身上被种下的阴蛊后，她也疑心过，这些年来宁铎每次罚她，忍受那股阴寒内力所带来的疼痛几乎已经刻进她的骨子里。而今所想得到证实，她却只觉得荒唐可笑。
原是如此。
她曾经一直未能理解宁家为何一定要冒险将她与宁绾置换，原是如此。
宁家想要的从来都不仅仅是那个位子，还有一个彻头彻尾的听话傀儡，他们舍不下宁绾，所以便选择了她。
“宁家所行桩桩件件，难道我每一次都需要惊讶？”挣开那双想要来扶自己的手，谢惊枝站起身，垂眸望见衣裙上缓缓渗出的鲜血，又是一笑，“说起来，我还要感谢母妃才是。”
身侧灼热的视线久久没有移开，谢惊枝视若无睹，缓声开口：“若不是母妃，我现在应该已经死了。”
宁安妤淡淡道：“那夜来了两拨人。”
“我猜，要杀北厉三公主的，应是想让我去和亲。”谢惊枝眼眸微弯，“至于另一拨人，大概是来杀我的。”只是她因为去偏殿换衣服误了时辰，这才错过了。
应星楼设宴当夜遇刺，一众大臣却只是中毒昏迷，她清晰记得与谢尧前往应星楼时，本是上菜的时辰，廊道上却空无一人。那时她并未在意，只当是自己耽搁太久估错了时间，而今想来，分明是有人早知行刺之事刻意提前了宴席，刺客至时已无宫人往来，自然不会有人呼救。
这宫中可以悄无声息做到这一点而且不留下痕迹的人屈指可数。
“宴会当日父皇因为身子不适恰巧晚至了半个时辰。”谢惊枝轻勾了勾唇，“父皇是想让我和亲的那个？”
“至于想杀我的，”谢惊枝看向宁安妤，笑吟吟道，“是舅舅？”
从始至终谢惊枝连语调都没有变过，仿佛她口中的父皇、舅舅都只是与她无关的陌生人。
四周归于沉寂，不消宁安妤的回答，谢惊枝便得到了答案。
也没有觉得很难过，不如说如果这一切没有发生，她才会感到意外。擅自杀楚敬州这件事让宁铎起了杀心，唯一的区别只是他何时动手而已。
谢惊枝蜷了蜷指尖，甚至有些无趣地想，倘若她当真死了，宁铎大概会设法将这件事扣到想杀北厉三公主的谢执身上。帝王失德，再好不过的戏码。
宁安妤回身行至榻前坐下：“你既已心知肚明，往后又作何打算？”
“母妃没有理由平白出手。”谢惊枝平和道，“母妃想让我做什么，不妨直言。”
不避不让宁安妤审视而来的视线，谢惊枝眼底没有一丝情绪。