袅袅的白烟里，她注视着荷华，轻声道：
“王后替我姊妹二人求情，又出手保全幼弟的事，妾已经听人说过了。王后对姜家有大恩，妾没齿难忘。”
“姜璘有麒麟之才，本宫也只是惜才而已。”荷华如此道，“但他往后的境遇如何，就要看他自己的造化了。”
姜姒点点头，“妾明白。”
她移开目光，看向窗外一树初开的桃花。
粉白花瓣在微风中簌簌飘落，零落成泥，就像自己悄然流逝的生命一样。
蓦地一声叹息。
“其实……妾刚来长门园的时候，是怨恨过王后的。”
听见姜姒的话，荷华没有意外。
毕竟自己之前处罚过她，又揭露了她假孕的事，姜家的倾覆，也是因她追查太仓贪污案而起。
这样的情况下，姜姒现在还能心平气和同自己说话，而不是厉声诅咒自己，已是庆幸。
“争宠的方式有那么多种，为何偏偏要选择假孕？”荷华问她，“陛下子嗣不丰，你这是犯了他的大忌。”
姜姒默然一瞬，道：“姝儿进宫之后，陛下对她宠爱有加。与此同时，我因禁足而备受陛下冷落，一时情急，出此下策。再加上……”
似是有些难堪，她声音逐渐变低：
“思慈告诉我，可以利用假孕，伪造流产之象，栽赃陷害王后，博得陛下怜惜。母亲听了，也觉得那不失为一个办法，所以替我在南荒一带重金求购思母草，让脉息紊乱……”
她长长叹息一声：“妾落得如此境地，是咎由自取，怨不得别人。”
荷华唯有沉默。
后宫争宠，也是一场看不到硝烟，却同样在流血的战争。
但她从不觉得自己是这场战争的获胜者。
因为，宫墙之内，无人能赢。
姜姒继续道：“不过在长门园住久了，妾听外面巡逻的侍卫说，因为粮草短缺，华容道饿死、战死的人不计其数，从宸国出征时三万余人，回来却只剩下一半不到，不知多少百姓，等不到他们的亲人归乡。妾就明白，姜家之罪，罪无可赦……”
“只是，”她忽然别过脸，凝视着荷华，问她，“妾的父亲并不是那样贪赃枉法的人，难道真的是因为妾的缘故，他才利欲熏心，犯下如此大罪吗？妾听说，是丞相、丞相大人——”
荷华点头：“顾丞相已在狱中自尽，从属官员尽数处死。但陛下顾全三朝老臣的体面，没有昭告天下，对他的亲眷从轻发落。”
对比姜家满门抄斩的遭遇，姜姒心如刀割，两行泪水，潸然而下。
半晌，她又道：“可顾丞相又要这笔钱做什么呢？妾在含章殿的时候，便听说王后是卖掉大半紫宸宫里的珍宝，才凑齐萤川叶氏要的黄金。如果丞相府那里有黄金，王后不可能如此……”
不愧是曾经的宠妃，姜姒很快就发现问题的关键。
听到她的疑惑，一旁煎药的姜姝也停下扇风的动作，看向荷华。
荷华环顾一周，将门窗掩好后，面对姜家姐妹二人的殷切目光，缓缓开口：
“因为，是陛下。陛下想要修筑陵寝，但，国库空虚。”
“而这，也是姜大人和顾丞相，在狱中接连自尽的真正原因。”
一语既出，四下寂静。
得知姜家覆灭的罪魁祸首，姜姒用手狠狠捶着床铺，又哭又笑，“所以不是妾，而是陛下？让姜家落得如此境地的人，竟然是陛下……”
她蓦地爆发出一声哭喊：“陛下，你害得我姜氏一族好苦啊！”
“噗”的一声，伴随着姜姝“长姊”的惊叫，一蓬鲜艳的血珠自姜姒口中喷出，整个人向旁边一歪！
竟是生生呕出自己的心头血。
吐血之后，本就每况愈下的姜姒，更是到了油尽灯枯的时候。她倚在妹妹怀里，紧紧抓住荷华的手，一双眼睛闪烁着最后的亮光。
“王后殿下，妾知道自己曾经得罪过您，可人之将死，其言也善，妾，妾只有这一个妹妹，往后在紫宸宫里……”
话未说完，她又是一阵咳嗽，点点血珠染红罗裳。
荷华眼眸微垂。
是谁在耳边喃喃低语？
清荷小苑内，病重的母妃躺在床榻上，握住长姊静纾的手，喃喃：
“妾只有这一个女儿，还望公主到了宸宫以后，多多照拂于她……”
还有同样是长门园里，重病的长姊对着宸王烨低低恳求：
“荷华是妾的妹妹，还望陛下成全她的心意，令她成为女史……”
时过境迁，当年紫宸宫里那个惴惴不安的少女，终于从需要别人保护的弱质女流，渐渐成长为别人的保护者。
她总算抬起眸，允诺姜姒：
“好，本宫答应你。本宫在紫宸宫一日，便会照顾姜良人一日。”