“他们说什么了？”
宁之南清了清嗓子，挺直身板，装模作样故意压低声线道：“父亲为何执意如此？难道在父亲眼里，辰光不能凭一己之力考取进士吗？就非得走这些歪门邪道吗？”
“这叫什么歪门邪道？那可是正四品官员，官家面前的红人，你日后考取进士也是要与这大人打照面的，早晚不都得认识？我有时真是不得不说你们这些读书人，自诩清高，死要面子活受罪！”
“孩儿不是自诩清高，只是不想看父亲这样为我劳累奔命。因为经商，我们没少受别人白眼，也没少吃苦，如今孩儿能进京赶考，就是想让父亲长脸。我自诩才华有几，但如今尚未应试，便让父亲如此汲汲营营结交四方，孩儿心中有愧。”宁之南边说边恭恭敬敬地作揖，抬起头又说，“何况，孩儿知道您今日来此另有一事，便是与那宁二……”
话说到这儿，宁之南突然收了声。
穆宜华立马抓住：“宁二娘子！他知道你？”
宁之南怨道：“哪是知道我，他们是把宁之雅当做了宁二娘子。这汴京城里谁不知道我才是宁家二娘子，可按照族中辈分，宁之雅也确实是老二。我觉得我叔婶知道此事，但却不提。那贺郎君，开口还将我当做宁之雅呢，真是乐死我了。”
穆宜华叹气：“你这叔婶还真是无所不用其极。”
宁之南拿着架势继续演：“宁家二娘子之事，孩儿知晓，然姻缘不可强求，若是为利为来，那便会因利而散，实在徒劳。”最后几个字，她装腔作势地重重顿下去，颇有些瓦肆里演戏的意味。
穆宜华被她拿腔拿调的样子笑得肚子疼，她拉着宁之南的手说道：“照你这么说，这个贺郎君倒还真是个好的。我看宁伯伯怕是早就打听过这个人，不然也不会去见了。”
宁之南努努嘴，没说话便躺下了。
穆宜华整理好床铺后，也躺下在她身边，轻轻问道：“哎，那贺郎君长得如何？”
宁之南似乎有些困倦，声音哝哝的：“嗯……他生得……也还行吧。”
第17章
四月下旬，春闱临近，整个汴京城仿佛在迎接一场盛大节日的到来，大相国寺的香火在这几日尤旺，明明家中并无科考之人，宁之南还是拉着穆宜华和虞倩倩一同去寺庙里赶了这趟热闹。
春闱乃是重中之重，朝廷上下皆是严阵以待。作为主考官的穆同知更是被要求住在宫中。穆宜华府中操持，命人去宫中送了熏香膳食、补药衣物，将穆同知照顾得舒服。往年主持春闱工作的官员们时有因为天气与操劳而生病的，可穆同知却是神清气爽，无丝毫疲惫之像。同僚们见之皆感慨女儿孝顺能干。
科考前几日，穆同知被放回府上修整。穆宜华却忙了起来，被褥暖炉、吃食点心一样样准备起来，还吩咐府里的蜜煎局和果子局准备了穆同知爱吃的蜜饯糕点，用油纸包好一并带到贡院去。
穆长青在一旁看着，不禁感慨：“这是闹饥荒要逃命吗？”
穆宜华小声埋怨：“你看看你，也不知道帮我。如今虽然是四月，但夜里还是冷的，贡院里除了隔间、恭桶、木板桌椅其余一概没有，虽说父亲不是考生，待遇会好些，但为防止考察官徇私舞弊，也是不允许进出的，得在里面关三天呢。那边的东西必定是不如自家的，父亲为这事忙前忙后月余，都没能好好休息，只能让他在贡院稍微住得舒坦一些了。”
“那我以后科考去了，姐姐也替我准备。”穆长青卖乖。
穆宜华笑道：“你要是能过乡试成了举人我就谢天谢地了。”
四月二十日黎明，天方才蒙蒙亮，穆家的马车便停在了贡院门口。不管是考官还是考生皆不得提前入院，是以他们只能趁着微弱的日光早早地到达此地。
贡院外已有一些官员等候。穆同知下了马车，拱手道：“孟兄，我来迟一步，实在是对不住。”
“不妨事，我也才刚到。”孟秋回礼，“如今就等曹兄的钥匙便可开这贡院的门了。”
“父亲。”穆宜华拉着穆长青从马车上下来，同各官员行礼：“叔叔伯伯们好。”
孟秋看着穆家的一双儿女，忍不住夸赞：“女贤子孝，穆兄啊你可真是让贤弟羡慕。我们家的孩子可是一个都敌不过你的啊。”
穆宜华笑回道：“孟叔叔说这话，孟娘子那一手好厨艺可不答应。”
孟秋听罢抚掌大笑，直夸穆宜华会说话。
突然，穆长青拽了拽穆宜华的衣角：“姐姐，那儿有个人欸。”
众人闻声看去，只见一年轻男子披着略薄的外氅坐在离贡院不远的早点摊里，双手捧着一杯热茶，神情专注，黎明的寒风吹得他的脸有些苍白泛红，可他却不为所动，只就着烛光认真地看书。穆宜华一眼便认出了是那日书店里遇见的人，好像叫左……左什么……