“左衷忻？”穆同知喃喃喊出他的名字，“倒是来得早。”
“今年春闱的考生名单我都看过，这左衷忻……是个不可多得的人才。”孟和秋也在旁说道。
穆宜华好奇：“为何这么说？”
“他三岁失恃，七岁失怙，无依无靠，由乡老供养长大。求学之难，囊萤映雪，凿壁偷光，我听闻他还当过一富贵人家的杂役，不求报酬，只求遍览那家人所有书籍。十五为秀才，县令怜其辛苦，赠其五十两纹银以示嘉奖，他本可以拿着这个钱去寻一好师长、好学院，可那时，有一从小扶持他长大的乡老性命垂危，他二话不说便将那钱拿出来给乡老治病，也未再继续求学，只偶尔去书院做做杂工，听些课，再回家中自学。有些人读书于他而言便是天赋，加之自己努力，一步登天也不是难事，可有些人即使耗尽终生，也难望其项背。这左郎君便是前者了。”
那日一见，穆宜华只觉此人清俊出尘，冷傲独立，没想到背后身世竟如此坎坷凄苦。
朝为田舍郎，暮登天子堂，这或许就是科举能够给予他们在这世间唯一的公平了吧。
“孟叔叔为何如此了解？”穆长青疑惑。
孟秋失笑：“每一位府州发解的考生，地方都会上呈他们的生平履历，更别提左郎君是明州的解元了，吏部自是更加上心。早在去年乡试放榜之后，我们便传书仔细询问过了，今年不过是得见真人罢了。”
四人望向远处的左衷忻，可他却仍旧是旁若无人地看着书，仿佛世间一切与他无关。
“科考，是他们这些寒门子弟唯一出人头地的机会了。”穆同知感慨。
穆宜华将这话听进了心里，见左衷忻衣衫单薄，面颊微红，心中竟生出些许怜悯之情。
不多会儿，曹大人也到了，三把钥匙一齐将贡院的门打开，穆宜华吩咐小厮们将东西搬了进去。因天气仍旧冷，穆宜华出门时还披了件大氅带了个手炉，穆同知催促着他们回去，穆家姐弟二人行了礼便回了马车。
穆宜华微微掀起帘子——天际微白、一灯如豆，左衷忻仍旧是旁若无人地看着书。她突然对穆长青招了招手：“长青，你把这个手炉去给左郎君。贡院寒冷，这个用得上。”
“好嘞。”穆长青乖巧地接了手炉下车，小跑着去找左衷忻。
左衷忻好像此时才意识到除了他以外的旁人，颇有些茫然的看着穆长青。
“我姐姐给你的，她怕你在贡院冷考不好试，别推辞，拿着吧。”
左衷忻瞧了瞧那个用兔绒绢布包裹起来的手炉，精致小巧，还散发着茉莉幽香，一看便是闺阁女子用品。他转头看向穆宜华，只见她浅笑着，眉目在微弱的晨光里异常柔和。
她点头示意。
左衷忻起身朝她作揖示谢，没什么犹豫地从穆长青手里接过手炉。
“多谢好意。”有些疏离又有些恭敬。
“不客气不客气，祝郎君不枉辛苦，早日登科！告辞。”穆长青抱拳离去。
马车缓缓离开，穆长青问道：“姐姐，这左郎君为何那么早就到贡院门口了？贡院卯时三刻才开呢。”
穆宜华揉了揉他的脸颊：“你没听孟叔叔说吗？左郎君家境贫寒。这离贡院近的客栈多贵呀，一晚上就要四两银子。”
“四两银子……不是还好？”
穆宜华敲了一下穆长青的脑袋：“何不食肉糜！唉……也望左郎君金榜题名，就不用再过这般辛苦日子了。”
晨曦微亮中，马车渐渐消失在街道尽头。左衷忻坐在原地，双手捧着暖意融融的手炉，望着马车离去的方向若有所思。
第18章
四月二十这一日，昼光明亮，春风和煦，贡院开门接纳了来自大宋五湖四海的学子们，他们带着寒窗十年的满腹诗书与报效家国的赤诚心愿，跨入这天下每一位读书人所期盼的圣地，用三天的时间去实现夙愿，待到放榜之日，再来一场“春风得意马蹄急，一日看尽长安花”。
五月十四，春闱放榜。
五月二十九，集英殿试。
皇帝华服冕旒端坐高堂，太子赵闵、三大王赵阔、四大王赵阙朝服正冠，分作龙椅两侧，一派肃穆威严。
司礼内侍高声唱词、点名、散卷，贡士们赞拜、行礼、归位、颁题。
太阳正当好，斜斜地射进大殿内，玉石地砖折射出的金光照在学子们的桌案上，毛笔起起伏伏，一片片文章在宣纸上熠熠生辉。
大殿静默无声，每一个人都在为自己的前程未来书写，这里或许将诞生左右大宋前途命脉的权臣高官，辅佐君王明政的忠臣志士，恪守高风亮节的清流言官，他们将从这里开始，走向大宋的漫漫远方。