萧溯展开泛黄的舆图，他指尖点在蜿蜒如蛇的官道上：“镇岳王截断了永州粮道，如今南路关卡全被铁骑兵把控。”
“你给我过来！”
话音未落，议事厅外突然传来争吵声。
“死小子，看老子不扒了你的皮！”
程朝皱眉掀开帘子，副将华晨攥着个灰衣小校的衣领：“你竟敢在军中散播谣言！”
那少年腰间还挂着半旧的箭囊，靴底沾着新泥，显然是刚从巡防线上被揪来。
“说！是谁指使你私藏反书？”
“郡主...”
灰衣小校剧烈挣扎间，怀中跌落一封火漆密信。
“放开他。”
程朝俯身捡起书信，扫过上面的字迹，轻笑出声：“降者封万户侯。”
她抽出腰间佩剑，寒光一闪将信纸劈成两半：“传我令，凡拾到此类书信者，皆可到军帐领十贯钱。”
华晨愕然拱手：“郡主，这不是变相纵容...”
“正是要他们知道，镇岳王的离间计在程家军这里不值一文。”
灰衣小校对着萧溯怒吼：“萧溯！你贵为顾家嫡脉，曾是银枪破阵的少年将军，如今难道甘居妇人之下？！”
萧溯示意华晨松手，他伸手替少年理正歪斜的衣领，指腹掠过对方颈间晃动的顾家狼首银坠。
“我愿拥护她。”
能被程朝利用是他的荣幸，程朝觉得他有用，就是他的价值。
萧溯转身面对满堂将校：“王位从来不是我让与她，而是她——”
他顿了顿：“配。”
萧溯...
太平剑脊拍于楠木议事桌上，程朝厉声道：“明日卯时，全军着甲操练！违令者，军法处置！”
第二日卯初，晨雾未散时校场已响起山呼海啸般的杀声。
程朝骑在高头大马上，看着士兵们在萧溯的指挥下演练攻防阵型，她余光瞥见街角阴影里数十百姓缩在墙根窥视，老人们拄着拐杖交头接耳，孩童攥着硬饼往嘴里塞，妇人则紧紧搂着襁褓目光频频望向城外黑云压城。
程朝俯身对亲兵耳语：“备些酒肉，今夜百姓可与将士们同饮。”
夜幕降临时，酒香混着烤肉味弥漫在街巷间，程朝卸去玄甲，只着绛色劲装，腰间别着寻常士卒的牛皮酒囊，端着陶碗穿行在篝火间。
她停在白发老丈面前：“老伯可知，镇岳王为何要围这舟州城？”
老丈灌了口酒，浑浊的眼睛发亮：“他想抢粮食！可咱们程家军开了粮仓赈济灾民，这半月来，老弱妇孺谁没喝过一口热粥？”
四周百姓轰然应和，三两个孩童举着烤红薯跌跌撞撞扑过来，糖霜沾在程朝袖口黏成亮晶晶的小点。
程朝笑将孩童抱起，忽然听见身后传来熟悉的脚步声。
萧溯伸手替她拂去肩头炭灰：“今日操演下来，该累了吧。”
程朝抱着孩童旋身时，篝火噼啪爆响，火光在萧溯的湛蓝的衣襟上流淌，他半张脸浸在暖融融的琥珀色光影里，睫毛在眼下投出细碎阴影。
“你瞧这黏人的小糖爪子。”
程朝捏了捏孩子沾满糖霜的指尖，看那团白乎乎的糯米糍似的小手蜷起来，用指腹刮了刮他鼻尖：“你呀，这糖霜都能吃得满脸都是。”
孩童咯咯笑着往她怀里钻，发间还沾着烤红薯的焦香。
萧溯伸手接过孩童，让他骑在自己肩头，孩子咯咯笑着伸手去够萧溯束发的玉冠，清脆的笑声引得周围百姓纷纷侧目。
抱着针线筐的妇人笑道：“瞧顾将军这模样，倒像是哄自家娃儿。”
“倒真像个慈父。”
程朝笑看萧溯半蹲身子，耐心哄着孩子松开拽住流苏的手，嘴角不自觉扬起。连日来紧绷的眉骨终于松缓，眼尾在火光里淡得像春云。
这样的时光，于她们而言实在太过奢侈。
“靠过来些。”萧溯侧头，目光扫过程朝眼下淡淡的青影。
他解下披风轻轻披在她肩头，动作轻柔得像是怕惊碎了这难得的安宁，披风上还带着他身上淡淡的冷香混着战场上硝烟的气息，意外地让人安心。
“记得小时候，祖父常说，得民心者得天下。”
程朝轻声说着，目光跟着追萤火虫的小女孩：“那时不懂，只觉得打仗靠的是兵马粮草。如今才明白，百姓的信任才是最坚实的城墙。”
萧溯笑道：“升平多乐事，应许外庭知。”
几个老兵围着铁锅煮酒，火光映在他们布满伤痕的脸上，缺了半只耳朵的老兵忽然扯开嗓子唱起了军歌，苍凉的歌声在夜色中回荡，渐渐的，越来越多的声音加入进来，歌声越来越响。
副将华晨晃着酒葫芦过来，脚步虚浮却眼神清亮：“顾将军，哥几个都在打赌呢。”