瓷杯磕碰声犹在耳畔，此刻化作满口腥咸，程天云终是明白那番话的深意。
...
程府内院的铜漏声愈发清晰，应琼华握着夫君逐渐冰冷的手，指腹摩挲着他虎口处的刀茧。
她望着昏迷中仍紧蹙的眉峰，忽想起五十年前初嫁，这个现在总板着脸的将军，也曾出征边塞归来时，会笑眯眯将一支西域簪花偷偷塞进她的妆奁。
“死心眼的老东西。”
应琼华的眼泪砸在他的手背：“当年跟随他时，你就该知道皇家恩情最是薄凉。”
“阿娘...”
“阿阳，去取你父亲的定边刀。”应琼华的指尖骤然收紧。
她抬手拭去眼角泪痕，神情瞬间冷硬如霜：“你即刻入宫面圣，就说你父亲旧疾复发，危在旦夕，恳请恩准告老还乡。”
程朝接起定边刀：“是，二哥此刻怕是已出城门。”
应琼华定定看着程朝
：“若让文官弹劾的折子先呈御前，程家满盘皆输。你见到陛下便说程家军擅自出兵，实乃因蛮族突袭，百姓危在旦夕。程家世代忠良，岂能见死不救。”
“要哭，但不能失了程家骨气。”
她握住女儿的双肩，一字一句道：“阿阳记住，你是程家女儿，骨子里流着的是能在沙场上挥剑杀敌的血，绝不能输于你的任何一位兄长。”
子时三刻，程朝驾马疾驰过玄武门。
德福急报：“陛下，九阳郡主求见，说程老将军...危在旦夕。”
案头摆着丞相徐案图连夜送来的密报，密报上程家军私调兵马的朱批墨迹未干。
“宣。”
程朝扑通跪地：“陛下，父亲在家常说，程家的命是陛下给的，粉身碎骨也要护着大越的江山。只是父亲如今旧疾复发突咯血昏迷，老病残躯恐再难担大任，特请陛下准许我父亲告老还乡！”
官家凝视着这个自己宠爱长大的九阳郡主，不由想起当年程天云背着自己在叛军箭雨中穿行的场景。
“我二哥...”
程朝突然哽咽：“听闻岭渡关战事紧急，他定是担心大越百姓的安危，才...才擅自出兵。父亲常说，程家的兵是为陛下的百姓守太平的。若有过错，求陛下看在父亲一生忠勇的份上宽恕我二哥！”
御书房陷入死寂。
“传朕旨意，着太医令即刻前往程府，务必要保住程老将军性命。至于岭渡关战事...”官家扶起程朝擦去她的眼泪，开口时声音里是自己都未察觉的沙哑。
他将佩戴的佛珠拨到程朝的手腕：“阿阳莫哭，程家军驰援有功，待凯旋之日，朕自当论功行赏。”
第66章 兄长替你谋太平
兖州烽火蔽日，镇岳王使者踏入金銮殿。
他长揖及地：“陛下，我家大王有令，若贵国肯遣九阳郡主和亲，即刻罢兵永结盟好。”
东阁学士邓子琦趋前半步，笏板轻叩掌心：“陛下，镇岳王愿息干戈实乃苍生之幸。九阳郡主出身将门正可膺此重任，彰显我朝怀柔远人之道。”
“欲谈和议，先还我三县故土！”
“我程家镇守兖州十载，岂容外邦以贵女为饵要挟？”程忠叔的甲胄突然震响，按在剑柄上的手青筋暴起。
镇岳王使者抚掌大笑，他挑衅看着程忠叔：“程将军好大的口气！当年率千骑守岭渡关的程家大郎号称将门奇才，我镇岳铁骑踏破城关时，他可曾留得全尸？”
那个为守住岭渡，率亲卫血战三昼夜的大将军，最后连完整的尸身都未寻回。
这句话劈开殿中沉雾，程忠叔的佩刀瞬时出鞘半尺，寒刃映得文官们面无人色，数人踉跄后退，笏板跌落青砖发出脆响。
“你敢辱我长兄！”程忠叔目眦欲裂。
丞相徐案图甩袖而起：“金銮殿上动刀动枪，成何体统！”
“滚！”
程忠叔眼中怒火密布：“和亲这么好，你个老匹夫怎么不去？！”
“陛下，镇岳王使者身系两国邦交，程将军此举恐令边陲再起战端！”丞相徐案图转头向官家叩首。
“谁敢！”
镇岳王使者愈发放肆：“郡主若嫁我大王也算给程家留些体面，免得贵国武将的头颅都成为我王帐下的酒器。”
程忠叔甲胄相撞如雷鸣，拳头裹挟着狠劲砸向镇岳王使者面门，那使者躲避不及仰倒在大殿上。
“呵！”
镇岳王使者捂着青肿的面颊：“你？!你居然敢打使者！”
文官们群情激愤，此起彼伏的弹劾几乎掀翻殿顶。
“陛下，武将跋扈至此，若不严惩何以服天下！”
“陛下，这成何体统啊！”
官家揉了揉太阳穴，声音里尽是疲惫：“程忠叔殿前殴使，紊乱朝纲，着即剥去甲胄，杖责二十。”