“在丹尼斯伯爵来之前，凯宁拉郡的领主自动由曾经的罪臣——斯坦利家族世袭担任。而我，就是斯坦利家族的第八代继承人，尼科尔·斯坦利。”
默宁惊讶地接过怀表看起来。
怀表已经很古旧了，上面的贵重金属和宝石都有非常重的磨损痕迹；齿轮零件和指针更是早就不动了，装饰意义大过与它现在的实用性。
从怀表展现出的价值和工艺技巧来看，这确实是至少一百年前的古董奢侈品，是只有显赫一时的贵族才能有机会拥有的东西。
巧的是，默宁知道斯坦利家族。
“你的先辈都是光辉伟大之人。”他如是说。
斯坦利家族的第一任家主是开国功臣，曾率领一支轻骑兵解救根基尚且不稳的烈日帝国前身于危难，之后一生戎马，再也没有回过故土。
斯坦利家族的第二任家主是帝国当时最富盛名的大魔法师，曾以一己之力抵挡魔兽兽潮袭击，最终陨落在东部密林。至今他的余威仍然镇压着那群魔兽不敢轻举妄动。
……
斯坦利家族的第五任家主官至帝国宰相。在默宁看过的历史记载中，这是个非常离经叛道的贵族：他不屑于与其他贵族社交享乐，反而总喜欢乔装打扮往平民堆里扎。
他曾说过一句话——这个没有记载在历史资料当中，是他的父亲克里斯告诉他的——
“我要创造一个没有贵族、没有奴隶的世界。这个世界绝对平等，没有压迫和不公，所有人都必须付出努力才能收获相应的报酬。但它并不劳累和痛苦，而是充满着欢声笑语。”
这番话足够惊世骇俗，但遗憾的是，在他说出这句话后没多久，斯坦利家族就因为政治斗争，被当时的皇帝贬到了凯宁拉郡，从此从权力中心的贵族体系中被除名。
“你的先辈都是光辉伟大之人。”
听到默宁说出这句话，尼科尔这个高大强壮的男人竟一瞬间眼眶通红。
他哑声说：“谢谢。”
谢谢你还记得我的先祖，以及他们曾为这个国家所做的一切。
第18章 活着
知道了尼科尔的身世后，默宁反应过来一件事情。
“所以在丹尼斯上任之前，一直是你在管理凯宁拉郡？”
尼科尔点头：“没错，我十二岁成为'领主'，直到前段时间‘卸任’已经快15年了。”
“竟然这么久了。”默宁低声自言自语。
随即他忽然沉默，看着尼科尔胡子拉碴的脸出神。
这副沧桑的模样，他还以为尼科尔和自己的爸爸差不多大呢。原来只比他大七岁。
尼科尔不知道默宁在想什么，理所当然地误会了他的意思，连忙解释道：
“当然，我这么说不是想表达对失去领主身份的不满，事实上凯宁拉很穷，作为领主的我其实和大家没有什么不同，同样是每天都需要和所有人一起参与劳作。”
“而且我在丹尼斯伯爵到达这里之前就已经从领主府搬了出去……”
默宁恍然大悟。
怪不得之前守门的仆人不愿意透露来尼科尔的身份，原来还有这一层原因。
尼科尔之前大概是一位颇受敬重和爱戴的领主，所以领主府的仆人才会不约而同地不提起他的身份，以免引起皇室和皇室派来的“真正的领主”的不满。
尼科尔解释完后顿了一下，才接着说：“新领主的到来，我以为是帝国终于想起了我们，我以为他会带给凯宁拉改变。”
默宁听到他这么说后，当即替做出这个决策的大皇子正名。
“殿下没有遗忘、更没有放弃凯宁拉。我们不否认过去的错误，如今也在努力弥补这个缺憾。殿下之所以派丹尼斯伯爵过来，是因为丹尼斯伯爵继承了丹尼斯老公爵在农事上的学识和天赋。”
“殿下想重新唤起凯宁拉郡昔日的辉煌。”
尼科尔愣住了。
“农事？”
“可是自从发现金矿之后，凯宁拉郡的耕地就被逐渐荒废了。”
他说：“我曾经也想过重新恢复这里的农业，起码让子民们吃上饱饭。但是我按照地方志记载的耕地位置去找，却只找到了一片荒原，没有看到一丁点儿肥沃的泥土。”
“荒原？”
“是的，一片长满了一人高的野草、很多地方还是隐蔽的沼泽的无法使用的‘荒原’。”
这个形容让默宁想起了他找到[绝命大祭司]的那片荒草原，同时也让他想起了当时在场的另一个人——
那个杵着农具、自称[开局一个碗]的小个子男孩。
而且如果他没有看错，看那个人的架势，似乎是正在开垦荒地。
在他思索间，尼科尔继续说：“因为这个原因，所以至今哪怕金矿早就枯竭了，大家还是只能以采石为生。所有人都想着，如果能在这途中挖出一枚金子，凯宁拉郡也许又能重获生机了。”