“真的吗？”伊莱恩大喜过望，随后又担忧地问，“可是爷爷这样醒不过来，吃不了东西也喝不了水，身体会受不了的吧？”
这倒是。
默宁想了想，从储物戒指里拿出一瓶淡黄色药剂，说：“这是[饱食药剂]，可以代替食物缓解饥饿。你每天给你爷爷喂一点，不要太多，一两滴就够了。”
伊莱恩小心地接过，看向默宁的眼睛充满了感激和郑重。
“谢谢你，大人。我一定会报答你的！”
默宁不习惯被人叫“大人”，于是说：“我叫默宁，是一位骑士。”
“好的，默宁骑士大人。我一定会报答你的！”
默宁：“……”
伊莱恩没有注意到默宁的无言，当即转身给自己的爷爷喂了[饱食药剂]——从昨天昏迷到今天，老爷子一直滴水未进。
就在这时，房子外面传来了有人靠近的声音，默宁下意识警惕起来，下一刻，他听到有几分熟悉的浑厚的男性嗓音在门口响起。
“伊莱恩，是你回来了吗？罗丁大叔怎么样？”
随着说话声结束，一个高大的人影挡住了略显狭窄的门框，也阻挡了光线进入房间。房子里一下子暗下来。
“尼科尔叔叔。”伊莱恩马上就认出了来人，“你怎么过来了？”
“我以为你在石场，所以就想着来照看一下罗丁大叔。”
尼科尔一进门就看到了默宁，表情惊讶。他嘴唇微动，意外的没有说什么，只是走到伊莱恩面前，身子若有似无挡在了两人中间。
他摸了摸伊莱恩的脑袋，小声问：“你爷爷情况怎么样？”
伊莱恩眼睛亮亮地看了一眼默宁，高兴地说：“默宁骑士大人说爷爷没有生病，过段时间就可以醒过来了。”
他把默宁的“诊断”结果几乎一字不差地复述了一边。
尼科尔轻轻点头，放下心来：“那就好。”
说完他停顿了一下，隐约其辞：“我早上去了教堂，本想找哪儿的人过来看看罗丁大叔，但是还是没找到。”
伊莱恩原本高兴的神态一下子收敛，沉默了一会儿后，拍拍尼科尔的手臂，安慰道：“没关系，你已经尽力帮了我们许多了。还好遇到默宁骑士大人，爷爷的情况一定会好起来的。”
尼科尔顺势看向默宁，默宁依然是那副处变不惊的模样。他侧过身体，郑重其事地道谢：“谢谢您，默宁骑士，我真不知道该怎么感谢您才好。”
默宁歪了歪头，不明白为什么尼科尔会把这份“欠下的恩情”算到自己头上。不过看伊莱恩一副不赞同但是却习以为常的样子，他暂时没有把疑问问出口，而是随手摸一把凑过来的大黄狗的脑袋，摇头道：
“不用。算起来他晕倒也是因为我的缘故，这是我应该做的。”
尼科尔还没来得及说什么，伊莱恩就跳起来严肃地说：“不，您就是我们家的恩人。我答应了会报答您，那就一定会做到。”
“我听说您来这里是为了调查一些事情，也许我可以帮到您……”
“伊莱恩！”
尼科尔迅速制止了男孩继续说下去，同时抬头警惕地看着默宁，表情变得十足紧张。
而伊莱恩虽然听话地没有继续说，但是从他紧紧抿起的嘴唇和倔强的表情可以看出，他很不服气。
见状，默宁侧头打量了这两人一眼，沉静的目光看向尼科尔。
“或许你想先和我聊聊？”
尼科尔沉默片刻，肩膀一塌，颓唐地点头。
“您请。”
*
在伊莱恩家的后面是一片荒芜的石头山，那里人迹罕至，连昆虫老鼠都不屑于安家落户。
在石头山的山脚，凌乱伫立的巨大岩石形成天然的隔绝屏障，默宁和尼科尔不约而同地选在了这里作为谈话地点。
走进石林，两人同时停下脚步；为了以防万一，默宁还施加了一个隔音魔法。这一举动不仅阻隔了可能存在的敌人窥探，也意外地安了尼科尔的心。
所以不等默宁主动询问，尼科尔就首先开口：“我可以信任如今的‘荆棘鸟’骑士吗？”
很奇怪的问法，听到这个问题的默宁表情一肃，周身气势节节拔高。
他说：“忠诚，正义，勇敢，坚毅。‘荆棘鸟’骑士的信仰和品格从未更改。”
在灿烂的阳光下，金色的眼眸不再被主人弱化存在感，显示出了真正震慑人心的压迫力。
犹如几百年前，神明曾往人间投注的轻描淡写的一瞥。
面对这样几乎令人喘不过气的压力，尼科尔反而松了一口气。
他对默宁说：“在丹尼斯伯爵来之前，凯宁拉已经很久没有上任过毕罗达来的领主了。”
接着他从怀里拿出一只破旧的怀表递给默宁看。