徐怀尚语带平静，抬头时雪亮的眸底却涌起火光，他浑身都在颤抖，脖子上青筋暴起，额角止不住地抽动，整个人处在破碎的边缘。
自从十一岁那年离开苏府后，他还是第一次这样失态。
不过，此般神情在苏忠信眼里却早已见怪不怪。
他很清楚，那是穷人被逼急后的绝望，亦是绝望中最后的挣扎，挣扎过后，要么拼上性命放手一搏，要么就此低头长跪不起。
于是，苏忠信身子下意识后退几寸，立于身后的侍卫领会到这剑拔弩张的情势，纷纷将手掌按于剑柄，一刻也不敢懈怠。
“对了。”
苏忠信像是又想起什么乐子，眯起笑眼看向一旁的公子。
“忘了与诸位大人说，我这继兄先前还给知县爷做过几年主簿，奉茶研墨，打点衣食用度，知县爷没了他，便如断一臂！”
“若是如此，”一旁的公子附和道，“你女儿走失，为何不去求那知县爷帮你寻人，反倒不依不饶地跟着我们苏四爷？”
苏忠信见有人给了台阶，立马摆手接下。
“我就是这意思！”
他颔首看向徐怀尚，摆出一副爱莫能助的表情。
“徐丛，你我兄弟一场，我怎会知情不报？连知县虽已辞官，这手里头的人脉、门路岂是我等庶民可比？此事啊，我看你是求错人啦！”
苏忠信说罢不再理会徐怀尚，招呼一众酒友喝酒赏戏去了。
徐怀尚垂下头，默默看着手边的包裹，明白自己这一趟算是白跑了。
苏忠信既一口咬定自己与幼童失踪一事无关，亦不愿与他单聊，便是铁了心地要包庇苏牧犯下的罪行。
良心这东西，苏氏一门向来是没有的。
左膝隐隐作痛，见苏忠信与一众酒友勾肩搭背地走远了，徐怀尚索性瘫坐到地上，拿过案几上的酒樽将里头喝剩的酒一饮而尽。
他明白，就算今日自己心一横，决定与苏忠信撕破脸，在众目睽睽之下将苏家的罪行倾吐而出，也只会换来更多的嘲笑，不仅救不回兰儿，也是给自己判了死刑。
事后，若苏忠信有心追查，与他共同出席曹家寿宴的曲臻、包括此行留宿的韩家，也会跟着他遭殃。
但苏忠信说得倒不无道理。
前任知县连清尧虽年事已高，但毕竟官威在外，如今在整座泸州城也算是响当当的人物，更重要的是，连清尧为官时清正廉洁，待他也着实不薄，兰儿幼时也与连清尧见过几面，既有秉烛同读的情分在，连知县又是体恤百姓之人，应是多少能给他些可行的建议。
徐怀尚如是想着，提起手边的包袱，踉踉跄跄地走下了楼。
“你既已决定放弃，为何还整日抄书？”
营火边上，陈祈明用泥炉煮了一锅野菜，他平素独居惯了，此番好不容易有个人陪在身边，便总想着找些话聊。
曲臻正蹲在树边为银狐包扎伤口，那狐狸似乎瞧出她心善，过程中也不躲，只是任由曲臻捏着那只受伤的前腿摆弄。
“几日不执笔，手上发痒，况且，我随陈先生呆在这林子里，闲着也是闲着。”
陈祈明下意识看向曲臻那只裹着手笼的左手，犹豫片刻，还是拐弯抹角地问出了那个问题。
“你一介书坊掌书之女，平日一不做农活，二不屠牲畜，我实在想不通，那尾指是如何断的。”
曲臻看向自己的左手，不知陈祈明是如何看出自己断了尾指。
下午换药时他不在屋内，除此之外，她这手笼便没摘下来过，难不成他有透视的本事？
见曲臻不语，只是将包袱里的棉布拿出来给幼狐垒窝，陈祈明兀自道：“你明明姓曲，昨夜却谎称自己姓白，这又是断指又是易姓的，难不成你也上过影笙会的赏金榜？”
“怎么？”曲臻抬起头，挑衅似地看向陈祈明，“只许你上，不许我上？”
陈祈明却轻笑着摇了摇头，“如此看来，这影笙会黑袍也不过如此，连你这一介手无缚鸡之力的女子都能给放跑......”
“才不是。”曲臻却挺直了腰板，毫不示弱地扬声道：“接下我刺杀令的杀手是整个影笙会里最厉害的！但他不仅没杀我，还一路护我周全。”
陈祈明瞧着曲臻一脸得意忘形，勾起嘴角反问道：“那你如今被我掳来这荒郊野岭，那位黑袍大人，他人又在哪儿呢？”
“不是黑袍，他是金袍......”曲臻闷声嘟囔了句。
想起梁有依时，曲臻眼底久违地漾起一丝笑意，她抬起头，透过林梢望向半空中的残月，掐指盘算起来。
“他说，会在十四与我相见。”
曲臻目若秋水，嘴上喃喃道：“今日是初八，所以，他应是在赶来见我的路上。”