陆棠微一点头，视线重新回到那堆摊开的密信之上，片刻后，缓缓道：“那就辰国。离我们近，形势乱，且有可谈之处。”
顾长渊轻轻叩了叩书案：“你打算派谁去？”
陆棠笑了一声，语气理所当然，眼底却有难掩的锋芒与果断：“父亲已经为我铺好前路，如今只差最后一步，结盟这种事，自然是我亲自去。”
“那寨中事务你打算怎么办？”
“寨中事务暂由魏谦统领。” 陆棠答得干脆，“他虽是魏颂族中旁支，但与其素无交情，早年还因族内纷争受过牵连。此人性情沉稳，做事周全，最重要的是他清楚自己的位置，比起其他人，是最稳妥的选择。”
她略一思索，又继续道：“巡防之责，我打算交由赵恒与顾野。一文一武，赵恒沉着稳重，顾野心思活络，二人性情互补，配合起来正好。”
顾长渊静静地听着，微微颔首，继而补充道：“情报之事，须得尽快整顿。魏颂一垮，原有体系等于尽废，若再迟疑，只怕后患无穷。”他语气笃定：“我想，可交由林殊去办。”
陆棠点头应下：“确实没人比他更合适。”
顾长渊目光落在她脸上，问得更深一层：“那么决策和监察呢，你怎么想？是像此前一样长老堂共议还是说……”
陆棠沉吟片刻，缓缓道：“我想让霍云暂代寨主之位。”
顾长渊挑眉，略有讶异。
“魏谦他们资历尚浅，彼此之间易生龃龉，如今局势诡谲，非常之时必须有一锤定音之人。” 陆棠神色平静，“霍云是我父亲一手带出来的，人虽耿直，却不迂腐，众人皆服。且他行事公允，眼中揉不得沙子，无人敢在他眼皮底下耍花招。”
“那我之前说的另设监察司一事……”
“我想过了。” 陆棠抬眼，语气冷静，“此法行不通。”
“这其中关窍在钱。” 她平铺直叙，说的很直白，“眼下寨中粮饷，一半靠各家分摊，一半靠陆家商行贴补。眼下尚可略有盈余，但若局势再乱，物价飞涨、加上兵器防务开支，伤残兄弟的抚恤，我们迟早会吃紧。若真设监察司，就得新设一套人马，编制、月饷、器械，又是一笔账。钱从哪来？无非是再加给各家罢了。”
她语气未变，话却字字如刀：“可若我们也学那些地方军头，敲骨吸髓地盘剥百姓，那十里长山又有什么存在的意义呢？”
这番话出口，顾长渊眉头忍不住拧起来，声音罕见地带了火气：“所以呢，你就打算随意把权柄交托出去？你这是把自己的身家性命，全押在一个‘义’字上。荒唐。”
“也许是吧。” 陆棠微一耸肩，语气里隐隐带上了几分倔强，“何妨一试？可以的话，我想十里长山始终是一座‘寨’。顾长渊，你可能不知道，这寨子里的人，许多都是在外头活不下去了才落草为寇。他们聚在这里，不过是因为这里还讲一个‘理’字，还有一线活路。”
“我不能让这片山头，成为另一个他们要逃出的牢笼。”
她顿了顿，语气缓和几分，却更有一种内敛的坚定：“他们都是从小看着我长大的，如今我也证明了自己是个他们信得过的领头人。我想做一个令他们真心臣服的寨主。就像我父亲一样。”
“再说，你看看，魏颂翻江倒海地折腾，最后真愿意替他卖命的又有几个？有些账，兄弟们心里都有数。”
顾长渊没有立刻接话，指节轻轻扣着桌面，神情凝重——这是一个他从未想过，也超出他认知的选项。她说得太过理想，可也太过真切。他想反驳，却发现自己这些精细的盘算与顾虑，在她这份熊熊燃烧的赤诚面前，竟显得有些苍白无力。终于，他低声道：“权力吃人。我以为你走过这一遭，会放弃这些幼稚的想法。”
“我就是见识过了，才想选一条自己愿意走的路。我终究要选一条自己想走的路不是么。” 陆棠抬眸迎上他的目光，语气里没有动摇。
她顿了顿，忽而轻笑了声，笑里带着点狡黠，像是要缓和气氛，怕他再开口反对：“当然，我也不是全无依仗的。” 她眨了眨眼：“毕竟陆家商行还在我手里呢。他们自然可以反，只是没了足够的财力支持，不过杀鸡取卵竭泽而渔罢了。”
顾长渊看着她，神情复杂。半晌终是轻轻叹了一口气，眼神松动了几分：“……你早想好了，是不是？”
是的。
这于她而言怎么会是一个容易的决定。偏院那一夜的大火，烧进了她的梦里。那之后的许多夜晚，她无数次从这样的噩梦里惊醒，冷汗濡湿发梢，然后看着眼前的夜色，恍惚觉得仍在梦中——每一步踏的都是灰烬与浓烟，周围全是焦黑的废墟，前方是一片无边的黑，看不见光，也看不见尽头。