顾廷昭没有立刻回应，只是捏着他的手指，拇指轻轻按压着关节，感受着骨节间的滞涩。片刻后，才轻轻点头，像是在认可这个答案。
“当日你决意断后，护百姓撤离，镇北军上下皆以此为傲。”这一句，不似寒暄，更像是战场上的郑重认可。
顾长渊心神微震，眼底划过一丝复杂之色，指尖悄然收紧。“……父亲。”他声音微哑，“您此次回来——”
顾廷昭郑重的看向他：“西南反了，立国号为辰。皇帝连发十二道金令，召我回京。”他顿了顿，“朔庭骑兵趁虚进犯，朝廷却逼迫镇北军回防，我无力再守。” 话语平静，字字沉重，压得人喘不过气。
顾长渊的指尖微微发白，胸膛起伏，声音暗哑：“那北境…”
顾廷昭手上动作微微一滞，半晌后缓缓松开儿子僵滞的手腕，语气低沉：“北境……留不住了。”他守了二十年的北境，终究，还是留不住了。
顾长渊的眉心倏然皱紧，胸臆间怒意翻涌，齿间微微收紧：“君主昏庸……朝廷腐朽至此，竟要放弃北境。”
顾廷昭无法回答，他知道儿子会不甘心，就算是他自己又何尝甘心？可是他已经做出了决定。
“我会让秦戈送你去十里长山，明日就启程。”他声音平稳但不容置喙。
顾长渊闻言猛地抬眸，目光如刃，直直地望向父亲，语气低沉却锋利：“那你呢？朝廷已乱，军心已散，连百姓都弃之不顾，江山又以何存续？父亲，您比任何人都清楚，此战……赢不了。”
顾廷昭微微移开了视线：“为父自有该做的事。”
他在回避。
顾长渊的心猛地一沉。隐隐意识到了什么，他的胸膛起伏加重，下意识想要撑着床沿坐起，只是右侧毫无知觉，身体猛地一倾，又无力地被拖回原处。顾不上整理歪倒的身体，他喘息间，语调陡然拔高，带着几分压抑不住的怒意：“父亲，北境一守二十载，镇北军数次上书求援，朝廷可曾理会？”
屋内无人回应。
顾长渊的胸腔起伏如潮，眼底升腾起怒意：“前年的粮饷扣发，冬日兵卒冻死城头，皇帝可曾过问？！去年兵员折损，战马无补，父亲亲自进京请调，朝堂争论三月无果，若非您以兵权相逼，那群庸臣如何肯拨一兵一卒？！”每一个字都像锋利的刀刃，割向鲜血淋漓的现实。
顾廷昭仍未出声。寂静压得人喘不过气来。
顾长渊在这令人窒息的沉默中愈加激动起来，脸上泛起一丝病态的潮红，右侧嘴角不受控制地颤动，言语因僵硬的肌肉而逐渐含糊。但他仍死死咬住字句，声音嘶哑，几乎是质问：“如今北境尚存，他们便下令弃守，那百姓呢？他们要往哪儿逃！顾家血战二十年，还不够报答君恩吗？！”
怒意翻腾灼烧着理智，顾长渊咬牙死撑着左手，指节深深扣进床沿，硬生生将自己从迎枕上拖起，想要挺直脊背，直视父亲。可是，下一瞬，他的嘴角抽搐了一下，涎液缓缓溢出，顺着下颌滑落，在素色的中衣上晕开一抹淡淡的水渍。
他没有察觉，可顾廷昭看到了。
这一刻，这位久历战场、心如铁石的父亲，终于抬起头，望向眼前这个几乎拼尽全力的儿子。他看着他颤抖的身体，无力垂落的右臂和隐隐扭曲的苍白面容，眼底终于有了波动。二十年来，他见过无数战士浴血厮杀，见过兄弟倒下，见过尸骨铺满城墙，可从未有一刻，像现在这样——看着自己的儿子，连愤怒都无法起身倾泻。
他闭了闭眼，待到顾长渊语气稍缓，才终于缓缓开口：“你说得不错，朝廷昏庸无能，决策反复，早已不配天下军民为其卖命。"他顿了顿，又沉声道：“但，先帝待我恩重如山。”
顾长渊心头一震，攥紧的拳头微微松开，身体终于力竭，倒回软枕。
顾廷昭俯身亲手将他扶正，替他掖好被角，语声低沉而坚定：“我出身寒微，若非先帝信任提拔，断无今日之功名。先帝信我、倚重我，容我执掌北境，而非被宦官掣肘。如今王朝虽已腐朽，但我既承先帝之恩，便当履行职责至最后一日。”话语不急不缓，却透着一股沉静而不可撼动的意志。
顾长渊的左手下意识抓紧被角，眼神微微颤动，他听得懂，也明白——话已至此，父亲心意已决，无可挽回。可他仍不甘：“那我留下，哪怕不能上阵，也能……”
“你活着，比与父亲同死更重要。” 顾廷昭平静打断他，停顿片刻，眼神再次沉沉落在顾长渊身上：“再者，如今的你，已经无法再握剑上阵，便是勉强留下，也只能拖累大军。”