拖累。
这两个字像利箭般直直钉入心口。顾长渊的指尖颤了颤，目光落向自己的身体——右臂因方才的情绪波动僵硬的蜷在胸前，受伤刚刚一年，手指却已经苍白细瘦的搅在一起，像是枯萎的残枝。他的左手忍不住探向右腕，在宽大袖袍下悄无声息地收紧，五指用力，仿佛要将掌心的骨骼生生捏碎。可它依旧毫无反应，死寂、冰冷，没有丝毫挣扎甚至连痛觉都不明确。
他垂眸盯着它，愤怒、羞耻、不甘、悲怆——翻滚交错，最终只剩一股深深的、濒临崩溃的无力。
他知道，父亲说得没错。他右手已废，如今连站起来都需要人搀扶，可……依然不甘：“我可以学着适应，我可以辅助军务——”他的声音低了下来，不复先前的锋芒，带上一丝克制到极致的颤抖，像是一只被逼入绝境的困兽，竭力寻找一丝生机。
然而，顾廷昭没有给他退路：“战场之上，没有时间等你适应。”
顾长渊的喉头一紧，缓缓阖眼，袖袍下的左手缓缓松开，而那只右手依旧蜷在他心口上：“镇北军刚回防，朝局不稳，您在此时将唯一的血脉送走，倘若有人以此为据指责您有二心，岂不是反倒授人以柄？若是为了护我害了您，这条路，我又如何能安心去走？” 此话出口，已是最后的挣扎。
顾廷昭眉头微蹙，却语气不变：“此去十里长山，你秘密前往不要暴露行踪。”
他顿了顿，语气里带出一丝难以言说的自嘲，“若是被人察觉……也无妨。你不必为我忧心。我既然作此决断，便早已衡量好后果。你身负重伤，不再适合留于军中，此举，合情合理。至于朝廷——”他冷笑一声，“眼下他们还要倚仗镇北军，不敢轻动。”
顾长渊无言再辩。他知道眼前的人已在风雨欲来的朝堂上，独自替他算尽退路。
屋内沉寂片刻，顾廷昭再度开口：“我与陆兄虽立场不同，但相交多年，彼此敬重。如今世道已乱，十里长山反倒成了乱世中难得的清净之地。你去那里，他会替我好好照拂你。”他说得极慢，每一个字都像是斟酌良久。
“此事就这么定了。”说完，他深深看了儿子最后一眼，旋即起身，转身欲走。
分别来的如此突然，顾长渊的呼吸猛地一滞，左腿撑在床榻上，身子前倾，伸手去抓父亲的衣袖。可下一瞬——“砰——！” 失去平衡，重重的摔在地上。
顾廷昭的脚步在门口微微一顿，指节缓缓收紧，却终究没有回头。只缓缓开口：“你好好活下去，来日自有我们父子相见的时候。”
话音落下，他踏出门槛，甲胄在烛火下微微闪动，旋即消失在夜色里。
第3章 童养夫 棠姐姐，你的童养夫上门来啦
一个月后，十里长山迎来了一行特殊的客人。
晨雾未散，青山如洗，一辆青篷马车沿着陡峭泥泞的山路缓缓前行，车身蒙着一层厚厚的风尘，车轮碾过松软的泥土留下深深的辙印。车夫低呵一声，拉紧缰绳，让疲惫的马匹在山门前停下。
寨门前，几名守寨汉子持刀而立，目光犀利透着山野悍匪特有的凌厉和警觉。他们上下打量着眼前这辆突兀停驻的马车——十里长山素来不轻易接纳外人，更何况此刻时局动荡，任何一个陌生来客都意味着风险。
车夫翻身下马，稳稳站定，掏出一封拜帖，双手递上，声音低沉而有力：“齐朝定国公顾廷昭，托末将护送少主至此，还请通报。”
守门人接过拜帖扫了一眼，目光落在“顾”字上，眼底掠过一丝复杂之色，很快低声道：“稍等。”说罢，转身进寨。
不多时，大门缓缓开启，木闩滑动的厚重声响在寂静的山道间回荡，马车缓缓驶入。
寨内屋舍错落，林木掩映，虽是江湖势力盘踞之地，却自有一番秩序井然的肃然之气。远处隐约有金属碰撞的金石之声，偶尔也夹杂着操练的呐喊。
马车最终在议事堂门前停下--这是十里长山的议事之地，屋檐深邃，梁柱粗犷，墙面斑驳，透着风雨侵蚀的痕迹，也带着江湖中特有的凌厉与沉肃。青石铺就的地面仍残留着昨夜雨后的湿润，空气中弥漫着木材与山林的气息。
高大的身影自马车一跃而下，秦戈一身劲装，腰侧佩刀，身姿挺拔如松。他迈步至车厢后方，俯身取出一张坚实的轮椅，缓缓放在车前。随后，又折身回到车厢内扶出一名青年，只见他一手扣住那人的左肩，一手托住膝弯，将他抱起，再稳稳落在轮椅之上。
轮椅里的人身形清瘦，面色苍白，眉眼沉敛，原本锋锐的轮廓因病体而显得愈发冷峻。身体微微倾斜，右臂垂在身侧，衣服空荡荡的，带出一种压抑的孱弱感。秦戈俯身帮他安置好右手，往他右侧垫了个软垫，又伸手扶住他的肩膀，微微调整坐姿，确保他不会因重心不稳而滑落，才缓缓推着轮椅，朝议事堂而去。