如此境况，柳叶不便前去打扰，在亭外寻了块石头坐下，田峰坐在他的不远处，不时拿眼扫望四周。
因为离得不算远，而他们的声音也不算很轻，于是那些谈话恰如其分地随着风飘进了柳叶的耳朵。
只听见那年纪稍长，白面长须者道：“湖州这些年算是风调雨顺，不曾想今年这初春就能下起这么大的雨，累及运河堤坝。”
另一个面膛稍黑，四旬左右的短须人道：“气象反常时有发生，这累及运河堤坝一说怕是不妥当。所谓堤坝，其功用便是阻拦水流，保一方康泰，否则，要它何用？”
白面长须者点头称是：“是是是，这河坝年久失修，虽说德清县得担重则，我这州府也是脱不开干系，真真是愧对天恩啊。”
原来此人正是宁俊生，湖州知府。柳叶初来德清，在卓元的提点下，按着官场的规矩，恭恭敬敬前去湖州府拜谒，谁知人家宁府一个门房斜着眼打量了一番柳叶，一句“大人不在”，便给打发了。以至于一直未得见宁知府真颜。
而黑面短须的正是朝廷派下来督造河堤的工部员外郎，江为东。
江为东：“罢了，说那些都是无用，尽快将刘县令和方主簿找着，查清来龙去脉才是真的。”
宁俊生连连称是：“江大人所言极是，下官早就已经撒出天罗地网去搜寻这二人，想来不久便会有消息。”
江为东：“越快越好，你要知道，湖州此次的事情已经在中书省，在吕相那里被提了数次。几多轻重你该有数了。”
宁俊生面上划过一丝尴尬，“从一开始发现人不见，下官就已经着手寻找，只是……”拱手，“江大人放心，下官一定将刘县令找到。”
江为东：“宁知府何必欲言又止？但说无妨。”
宁俊生：“州府衙门一面需要安抚受灾百姓，助他们重建家园，一面派人查找失踪的刘大人和方主簿……这人手确实紧张，呃，吕相那儿可曾有意派个钦差前来主持大局？”
却听江为东道：“朝廷派来的新知县，宁大人觉得如何？”
宁俊生回：“不瞒江大人，下官还不曾见过新知县。”顿了一下，“难不成他是吕相的人？”
江为东端着茶杯顿了一下，道：“宁大人多虑了，一个黄毛小子，能胜任一县县令已经很是不错，吕相岂能派他来查运河决堤之事？适才你说不曾谋面，难不成这柳县令的架子还大过了湖州府？”
宁俊生：“那倒不至于，名刺倒是送到下官府上过了，只是下官一心想着德清遭灾的百姓，没得空见他。”
江为东将茶杯送到嘴边喝了一口：“那你到了德清，他也不曾相迎？”
宁俊生做出有些为难的形容：“想来柳知县年少不更事……迎不迎的，无妨，无妨。”
柳叶暗自嗤了一鼻子，若不是今日凑了个巧，只怕是演完这一出，她还不知道。理了理衣袍，款款上前，掀起袍角作势下跪行礼：“下官德清县令，柳树，拜见员外郎江大人，知府宁大人。”
宁俊生唬得一跳，只道新任德清知县是个二十来岁的小青年，却不想是一个如此清俊娇小的少年，更想不到他也跑到拢翠山来了，还有方才的对话……关键是这少年那一脸的不卑不亢，款然行动令他心头突突跳了几跳。
江为东嗒一声将茶杯搁在桌上，抬手制止了柳叶下跪，似笑非笑地问：“这演的是哪一出啊？柳知县不将我等迎回县衙，也不安排馆驿，却跑这山上拜见来了，”抬眉四处看了看，登山踏青的人络绎不绝，在山道石阶上如缓然游动的长龙，“若是这一跪下，岂不引来众人旁观？到时候又不知会被编排出什么故事来。嗯，宁大人，你说呢？”
宁俊生连连附和：“正是正是。”
柳叶躬身朗声道：“下官失礼，理当赔罪。”
江为东：“你礼失何处？”
柳叶：“第一处，下官当日应该在府衙门外直候到宁大人才是。第二处，两位大人莅临德清，身为德清父母官，下官却丝毫不曾察觉，实乃失察。”
江为东挑起眉头，意味深长哦了一声：“这上官下访，不都会着人通知当地衙门么？何况我打的可是皇命钦差之旗号，不曾遮着掩着啊。”语毕，眼角微微瞥向宁俊生。
柳叶上前一步答：“想来是宁大人怕扰了德清衙门，故而不声张，只是这般却令下官好生为难……”
话未说完，却闻山道上一道讨好谄媚之声响起：“员外郎大人，知府大人，下官、下官德清县丞，钱、钱水淼，迎驾来迟……”钱水淼那瘦精精的身子如一只游弋在水沟中的水老鼠，在左右衙役的开道下，灵活地蹿到了亭子前头，拎着蓝袍前摆，施施然跪下磕了个头，“一大早下官就在驿馆外头候请两位大人，哪晓得两位大人却来此踏青。下官闻讯便急匆匆赶来此处，衣冠略有不整，还望两位大人恕下官失迎之罪、仪容不整之罪。”
江为东挑了挑唇角：“钱县丞，这恭迎上官之事不是该德清县令为首么？怎的让你一个年岁不小的人跑得如此气喘吁吁。”
钱水淼：“回侍郎大人话，柳大人初来德清，水土不服，身子抱恙，是以，恭迎之事就由下官代劳了。”
江为东：“如此说来，钱县丞早就知道本官今日会到德清？”
钱水淼：“下官三日前就已经接到湖州府文书，以及宁大人亲笔书信，千叮咛万嘱咐定要诸事安排妥当，切不可怠慢了钦差大人。是以，下官今日一早便已经在馆驿迎候。”
宁俊生在一旁，袖中手已经摆了数下，奈何钱水淼只顾与江为东讨功，全然不曾将眼风往他处瞟一瞟。
江为东哈哈一笑：“你这德清县倒是有趣。县令说浑然不知本官今日到来，而县丞却道三日前便已经开始准备迎候。”
钱水淼闻言一惊，抬头，正好迎上柳叶淡淡的眼神。“……这个，下官，我……”试图解释些什么，却不知该说什么，钱水淼一脸的皱褶全都拧到了一起。将求救的目光投向了宁俊生。
宁俊生似乎并未看见他投过来的殷切目光，挥了挥衣袖道：“好你个钱县丞，胆敢欺上瞒下。来人啊，扒了他的官服，重责二十大板遣回家去。”
钱水淼闻言一惊，瞪圆了眼睛看向宁俊生，失声喊道：“宁大人，宁大人，你可不能……”州府几个捕快迅捷出手，将其按在地上，后面的话语统统都被尘土淹没了。
此时，卓元从远处传来的一声呼唤，打破了局面，“大人，这边有个人。”
确切的说是有一具尸体。
一丛离山道十数丈的树丛中，一具男尸就这样被杂草半掩着躺在那里。
柳叶对着江为东和宁俊生各作了一揖，旋即奔向树丛。钱水淼已然被州府的衙役押走了。
“通知仵作做好检验准备，还有你等随时做好搜查和缉拿人犯的准备。”柳叶边走边低声与身旁的田峰道。
田峰应声而去。
柳叶跨过几丛乱枝杂草，行到男尸旁侧。卓元正蹲在地上仔细检查尸体，“虽有外伤，却都是些轻微剐蹭，尚不致命。双唇发黑，极有可能是中毒而亡。具体的还得等仵作验明。”
柳叶环顾四周，此地位于拢翠山半山腰，离山道约有十五丈之远，周遭山势平缓，并无陡峭之处，断然不会是摔死于此。“若是抛尸，定然不是在山脚下杀害，应该是就在附近，”柳叶四处张望，眉头一蹙。
卓元颔首：“若是在山脚下杀害，再背到半山腰抛尸，说不通。若是凶手将被害人诱至半山腰再伺机下手，倒是极有可能。”搓了搓手，环顾了四周，在怀中摸了摸，掏出个布包来，“大人你看。”
那打开的布包里竟然是一大把碎银子。
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