【第一章：大厦将倾】
北宋末年，战乱连连，山河板荡，民不聊生。
靖康元年，短暂的安宁之后，金以宋廷未依照和议割让土地为由，兴兵八万，分东西两路，第二次南下攻宋。面对溃如累卵，不堪一击的宋军，金国铁骑有如破竹，势不可挡，全军未有任何重大伤亡，便轻易渡过了黄河，围困开封。
眼看东京汴梁陷落只在朝夕，赵桓心焦如焚，匆忙谴人持蜡书一封，封此时人在相州的胞弟赵构为天下兵马大元帅，并命其即刻招募兵马，南下勤王。
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靖康元年，十二月初。
大名府元帅府内，议事厅内一片喧哗。
各路勤王军将领们被召集至大名府，共坐一室，就是否南下，何时南下争论不休，却迟迟未有定论。
同底下的热闹相比，厅内上座，年仅十九岁的统帅——康王赵构，自始至终却只是端然而坐，不发一言。
赵构乃是宋徽宗赵佶第九子，既非嫡子，生母在宫中也不受宠幸。他长于深宫，自幼时起，便过着同生母一道备受冷落的日子，由是生性少年老成。分明正值这少年人的年纪，举手投足间却教人极难看出喜怒。加之生而面色苍白，神情冷冽，城府之余，还隐隐给人几分阴鸷之感。
此时此刻，坐在下首第一位的副帅宗泽，眼见着赵构迟迟不表态，心中大抵也明白他的迟疑和犹豫。便起身道：“此事今日也议了好些时候，利害如何，想来殿下心中也是澄明如镜。不如今日各位且先散去，待本帅和殿下细细商议考量之后，再做定夺。”
底下将领闻言，便也只得纷纷告退。
待到房中只余下这一正一副二位统帅时，宗泽才开口问道：“方才众将所议之事……不知殿下以为如何？”
赵构沉吟半晌，不答却反问：“却不知副帅意下如何？”
此番他原是奉了赵桓之命，北上赴金议和，经过磁州时为彼时身为太守的宗泽所劝止，心知若入金营必无异于羊入虎口，故而改变行程，不往北反向南，途中受相州刺手汪伯彦所邀，才这般入了相州。
赵构生性多疑，他在此处，肯稍加信任的也不过二人，一是大军的另一位副帅汪伯彦，二来，便是眼前的宗泽。
宗泽虽是文官，却慷慨多义，闻言当即拱手道：“臣以为，发兵援救汴梁之事，刻不容缓。”
赵构面不改色，睨视着他道：“可帅府所募之人，不过万余。”
宗泽道：“金兵虽号称七万，实则不过乌合之众而已，金国本土之人寥寥无几，其余降兵又怎会当真尽全力效命？再者金兵长途驱驰，奔袭过江，我等却可谓是以逸待劳，若能拼死一搏，未必没有制敌的可能。臣愿为先锋，替殿下开道！”
赵构沉吟半晌，不动声色道：“既然副帅意下如此，那么本王也没有异议。”语声一顿，“那么不如副帅带着磁州两千旧部，先行出发如何？”
“臣领命！”心中虽知这两千人马实在太少，可宗泽此时也别无他法，只能拱手而退。
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三日后，宗泽领兵离开相州。
赵构亲自出城相送，眼看着位数不多的人马隐没在平野的尽头，面上原本就淡的笑容，便一点一点尽数掩去了。
调转马头，他忽然对左右道：“去营中看看。”
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刚入军营，不知是从何处传来一声“元帅来了”，营中原本散漫着的士兵立刻摸索着手边的武器，七歪八倒地站起身来，有的人虽挺直了，瞌睡却没醒，没控制住打了个大大的哈欠，又匆忙伸手掩住。赵构看在眼中，皱了皱眉，却只做不知，举步从营帐间径自走过。
今年的冬日分明比往年要暖上许多，今日更是迟日高悬，暖意融融，可这营中却是一派死气沉沉，尽是阳光所无法触及的死角。
衰颓之气，如同一张大大的网，笼罩在军营，或者是整个宋朝的头顶。仿佛在无声地提醒着所有人，大厦将倾，大厦将倾，大厦将倾。
赵构知道，宗泽的话没有说错，若是单论人数，他手中的这万余人未必敌不过金国那批包含着渤海人、辽人、宋朝伪|军的乌合之众。
可前提是，这万余人马，当真能够“拼死一搏”。
眼前都这些人……他们能么？赵构禁不住扪心自问，却很快自嘲以答。
答案很明显，不过四个字：以卵击石。
只怕不光是他，便是这些士兵自己，给出的也会是同样的答案。
之所以让宗泽带着区区两千人先行进发，于赵构而言也过是做做样子罢了。他虽未表态，对率军南下一事，实则打从一开始便是持否定态度的。
不是他不愿勤王，而是不愿送死。
不动声色地穿越了大半个营地，所经之处无不是人人强打精神，而在他离去之后，又恢复了旧的懒散模样。
摇摇头，军中上下人心颓丧如此，动摇如此，怨不得他太过悲观。
忽然，东面一角传来喧哗之声。赵构举目看去，道：“那边怎么回事？”
跟随在周遭的护卫道：“回殿下，那边是招募新兵的地方。”
赵构想了想，道：“去看看。”
于是信步而去，寻了个不起眼的角落，望向前来应征的长队。
宋朝向来是“以战养兵”，即每逢战乱便大肆招募兵士，以求他们不会成为叛军。故而此时前来应征之人，要么面黄肌瘦，要么神情萎靡，向来多半不过是为了混口饭吃。
赵构暗叹，自己这个天下兵马大元帅听着虽然风光无限，实则却不过一纸虚衔。无病无将，甚至连钱粮也在一天天的吃紧，让他拿什么去勤王？
一边思忖着，漫不经心扫过队列的目光，却陡然在一人身上定住。
那人粗粗看来大抵也不过来二十来岁的模样，身形却是格外的高大挺拔，站在人群之中，比周遭的人几乎都要高上一个头的距离。
此时此刻，他稍稍回了头，同身后的人说着什么，眉飞色舞，神采飞扬。依稀可见模样生的眉深目阔，器宇轩昂，哪怕此刻穿着的不过是寻常的布衣，却依旧给人以英姿勃发之感。仿佛这样的气度是天生而成的，同任何的外在，都没有干系。
尤其是在这周遭衰丧之气的衬托下，那人便显得格外血性，格外夺目。
赵构的目光不由得在那处顿了许久。心中默默地想，这或许便正是宋朝中，人人都最需要的东西罢。
而正此时，那人似乎是觉察到了自己的目光，毫无征兆地看了过来。
赵构神情淡淡，不避不闪，而那人英挺的眉目，却骤然敛了起来。一瞬间，黑眸中锋芒尽露，如同利刃一般，直直刺了过来。
便这般毫无避讳地看进赵构的双眸中。
赵构心中虽不解对方何意，却只觉得那目光太过锐利，让他颇有些不适，便只做漫不经心，收回了目光，走向营中别处。