胤祉闻言，深深地伏跪下去，默然无语。
“你……去吧。”康熙背身过去，望向窗外深沉无边的夜色。轻叹一声，这场持续了几十年，落得两败俱伤的争斗，该是画上句点了罢。
唯有这般毫无退路的决绝，才会让自己没有动摇的余地。
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胤祉踏出咸安宫门时，天上的落雪方好停了。
裹了裹身上的狐裘，上了轿。然而在宫人正待挥鞭之际，又忍不住掀开轿帘，往外看去。
咸安宫浸沐在一片皑白之中，静谧得仿若另一个世界。无奈地笑了笑，此地于宫中而言，本就是格格不入的清冷之地。
三径就荒，门可罗雀。这一场大雪下了数十日的隆冬之际，门前来回留下的，却也只有自己一人的足迹而已。
每一次见到胤礽，对方只是坐在书案边，安安静静地翻着书。并不似初次被废时，那般纵酒，那般不平。
只是，他的举手投足间似乎太过安静了。听宫里寥寥几个下人道，二爷平素里便极少说话，多数时候便只是一个人呆呆地坐着，不知心中究竟想些什么。唯有三爷来探望时，整个人才添了些生气。
胤祉听得心中作痛，可是却终究无能为力。每每想见时，言语之中唯有尽量避开朝中之事，不使他触动旧伤。然而除此之外，他还能做什么？
渐渐地胤祉觉得，他同胤礽之间的关系，已然变了许多。不仅是生而便有的兄弟之情，也非而后日益滋长的相许之意，而是在一次次起落沉浮之后，再回首，发现对方已然成了生命之中不可或缺的、无法弃置的一部分。
所以……他暗自下定决心，无论日后世事会变得如何，这一点，自己定将坚守下去。
回到府中，才听下人匆忙来报，说康熙已在后园中坐了好些时辰了。
胤祉大惊，匆忙褪了狐裘，便赶了过去。见了康熙，忙自怪道：“儿臣不知皇阿玛在此等候，回来迟了，还望皇阿玛恕罪。”
康熙坐在凉亭内，披着貂裘正赏着满园的雪景。闻言放下手中热茶，笑道：“起来罢。朕只是突然想到，你这院子雪霁初晴后，怕是别有一番风味，一时兴起便来看看，便没让他们不必促你回来。”
胤祉应声起身，正待说什么，却见康熙复又将目光投向远处，口中道：“方才……可是去看胤礽了？”
胤祉怔了怔，随即颔首道：“正是。”
“他……”康熙面上闪过一丝不易觉察的游移，终是将话说了完全，“近况可好？近日天寒，吃穿用度可还一应俱全？”
胤祉听闻他避重就轻的问话，亦是心照不宣地绕开了关键的部分，只道：“托皇阿玛的福，二哥一切都好。”
康熙看着远方，眼中神色不明。闻言点点头，却也不再问下去。过了许久，扯开话题，同胤祉论起最近交予他的编书事宜来。
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自打胤礽被废之后，康熙心头便一直如同空悬着什么，心神不宁。
自己早早地便离了太子，谁料如今年岁大了，这辛苦打下的江山，却反倒没了继承人。
太子的两废两立之中，他对自己的几个年长的皇子，或深或浅地都有了些认识。然而这些认识，大都是让他觉得意外的，意外到深恶痛绝。比如处心积虑想要除掉胤礽的大阿哥，比如拉拢朝臣城府极深的八阿哥，虽然各有自己的能力，然而品行不良，却是断不能用的。
而余下的年长皇子之中，自己虽有心赋予重任，奈何对方要么则是无心政治，要么是能力不佳。
废太子后，朝中诸多事务，便交给了三、四两个阿哥身上。实则对于三阿哥胤祉，康熙心内是颇为喜欢的。他是除却胤褆胤礽之后最为年长的皇子，为人诚挚平和，兄友弟恭，不私心算计，不结党营私，这无疑是康熙对所有皇子的寄望。然而康熙也知道，他之所以能做到这般，却正是因为他对那人人垂涎的帝位，并无太多渴求。
惋惜之余，康熙便只得在畅春园开设蒙养斋院后，让他带着自己的一帮文人门客，一同编修《康熙字典》。
而余下的皇子，各有所长，却也终不能让他尽数满意。康熙暗中审查，心内却终是摇摆不定，无法做出决断，着实矛盾。一方面，朝中没有储君，事毕会让人人都怀着觊觎之心，另一方面，他却也忧心，若再立新太子，会不会重蹈胤礽的覆辙？
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胤禩靠在床头，喉头忽然一阵痛痒，慌忙坐起身来，低头咳出一口血来。
“八爷，这……”下人吓得手足无措，“奴才，奴才再去唤御医！”
“不必了……”胤禩靠回床头，长长地吐出一口气，“御医再来，也不过开同样的方子，不过是伤寒……过几日自然会好的。”
实则他自己比谁都明白，自打那日为救胤禛被马踢了前胸之后，便似留下了痼疾，胸口时不时地便会隐隐作痛。前两日一个不慎染了伤寒，倒牵得这旧伤发作得愈发厉害起来。
那下人立在床头，正还要开口说什么，然而见胤禩已然慢慢地合上了双目，也不便开口，只是轻手轻脚地替他换了块湿巾。而这时，门被轻轻推开，有人走了进来，。
下人一看来人，作势急忙要拜。而那人只是冲他摆摆手，把手放在唇边，做了个噤声的姿势。
下人见状，便只得赶紧退了下去。
胤禩发着高烧，面色通红。恍然间，他感到有人立在了床头，应该……是正看着自己罢。
是谁？会是……那人么？
片刻之后，感到额上的湿巾被挪开，一双手轻轻地覆盖上去，指尖的触感很凉很舒服。
他伸出手，握住了那停留在额上的手。只是五指间虚浮无力，很快又力不能支地垂下。
“四哥……”迷迷糊糊间，他唤了一声，睁开眼，望向面前的人。
眼光很模糊，许久才聚焦成一个足以看清的影子。
可是……
那眉眼……那鼻梁……那唇……
不是四哥……
不是四哥。
胤禩忽然笑了，许久之后，终是虚弱地叫了一声，“三哥……”
胤祉在他床边坐下，伸手握了握他冰凉的手，道：“不要说话，好好休息。”
胤禩看着他，顿了顿，却仍是问：“皇阿玛……怎么说？”
胤祉沉默。前日他见胤禩重病，已不能下床，便代他上了折子奏报皇阿玛。然而今日一看，折子上唯有四个字：“勉力医治”。隔了数日再奏，得来的却是“本人有生以来好信医巫，被无赖小人哄骗，吃药太多，积毒太甚，此一举发，若幸得病全，乃有造化，倘毒气不净再用补剂，似难调治”这一行行讥诮之言。
而此时胤禩正是重病，他实在不忍将此时告知与他，雪上加霜。便只是笑了笑道：“皇上让你好好养病。”
胤禩闻言垂下眼去，“三哥休要瞒我了。皇阿玛已同我断绝父子关系，若对我还有一丝一毫的牵念，又怎能连看也不来看一眼。”自嘲地笑了一声，道，“也怪我到了此时，却还痴心妄想……”