菁娘正在检查晒干的药材，闻言向四下张望，见周围空空，唯有风吹竹叶的沙沙声。
“在师父那边。”
朝着施绵所指的方向看去，透过密密的竹子，模糊有绰约人影。
这会儿小叠池只余她主仆二人，虽说这一带百姓安居，多年未见歹事，但谁也不能保证会不会有歹人行凶。
菁娘赶忙牵着施绵上了竹楼，匆匆从床头小匣子里掏出两个瓷瓶。
两人口中所说的师父是个医术高超的老大夫，有“东林圣手”之称，具体姓名无从得知，反正外人唤他大夫，小叠池的人皆称他为师父。
俩瓷瓶里是一些迷药，老大夫特意留给主仆俩防身用的。
菁娘抓着瓷瓶，施绵则是扶窗朝东面眺望。
竹楼很高，窗口掩在枯了的稀疏花枝后，她踩着一个小板凳，方能跃过竹稍看见更远的地方。隔着一小片竹林，有座白墙青瓦的简陋宅院，便是老大夫的住所。
此时，宅院前停着五六人，皆是护卫装束，敲门未见人应声，几人静候片刻，分别在宅院前寻了地方坐下。
“应当不是坏人。”施绵说道。
菁娘靠了过来，瞧了几眼，说道：“这么恭敬，说不准是上门求医的，回头万一师父没能救回，就该翻脸了。这种事多得很，你年纪小没见过，可不能轻信别人。”
施绵乖乖点头。
两人挨窗看了会儿，见对方一直没有动静，菁娘算着时间，觉得阿贵该回来了，叮嘱施绵不可乱动，拿着瓷瓶下楼守着了。
施绵继续在窗边盯着那边，她觉得对方不是来求医的，谁家求医会在傍晚时来？而且师父摆明不在家，正常来说，他们该离开，改日再来的。
退一步说，她能看见那边，那边理应同样看见竹楼的影子的，没找到师父，该过来询问一声，或者拜托她们帮忙传话才对。
都没有，为什么呢？
施绵总是有很多疑问，整个小叠池只有师父能为她解惑。
“多读书，等你身体好了，去外面走走看看，就会发现，所有的疑问都能在书中找到答案。”师父这样说。
施绵便每日认真读书识字，可整日对着书册笔墨，难免乏味。她想出去走动的，然而她体弱，不能走远。
菁娘怕她出事，难得出去一次，也是瞻前顾后，有个风吹草动就吓得脸色苍白。贵叔是成年男人，不懂她小姑娘的喜好，更说不到一起去。
小叠池就一个十三与她年岁相近，可十三特别讨厌她，根本不愿意与她说话。
施绵想起小时候见过的几个堂兄弟，他们每日呼朋引伴，时常闯祸，也从来不带她。
夕阳已落下一半，从高高的窗口眺望远方，能看见西面满天的红霞，橘色的日光洒落在漫山遍野的红枫银杏与绿树上，构成一副极其瑰丽的画面。
秋风席卷而过，远处的枝叶被吹得起起伏伏，浪涛一般。
施绵喜欢听风声，她闭上眼，听见沙沙的声响，知道风吹到了竹叶上；听见呜呜哀嚎，知道这是秋风掠过了岩洞；若是夹杂着哗啦声，那就是风很大很急，吹得竹楼旁的梧桐叶摇摆起来了。
“咦？”施绵突然睁眼，侧耳细听，捕捉到风中多出的悠扬曲调，比笛声细，比琴声清，是她不曾听过的声音。
她往东面的宅院看去，见门口数个守卫均恭敬站立起来，似乎在迎接什么人。
施绵扶着窗棱踮起脚，隐约看见一辆马车，车顶坐着一人。
声音便是从那里传来的。
马车驶得很慢，偏生秋风时起时歇，刚刚压下竹稍，不待她将人看清，竹子又立了起来，再次挡住。
施绵视线随之移动，忽地，飘渺的声音停住，马车顶上的人一偏头，朝着这边看来。
隔得那样远，施绵却觉得对方的视线好似化为实物，从竹梢跃过，直直落在她脸上。
那是个少年，她没看很清楚，但毫无疑问，她并不认识对方。
施绵轻轻掩窗，动作略微仓促，人藏了起来，发髻上长长的朱红绢带却被风留在了窗外。
后来，整个京城都知道，凶名在外的江北郡王是放下了矜贵的身份，俯低做小，过五关斩六将，好不容易才抱得美人归。
原来不是常惊月嫁不出去，而是某些人配不起。
第2章 小九
一个小姑娘。
严梦舟没过多理会，一腿屈着，一腿支起，手肘搭在膝上重新将竹叶凑到了唇边。
将吹奏起时，瞧见竹梢掩映下的小窗悄悄开了条缝隙，那条飘在风中的绢带开始往回收。
大概是怕人发现，收得很慢，一寸一寸的。
严梦舟放下竹叶，一翻腕，掌中多了块圆润玉石，就要对着小窗弹出，突然停住。
那里面是个姑娘，年岁很小。
算了，不过是被人偷看几眼。
他将玉石收起，手指一松，竹叶随风飘走，然后单手撑着车顶，身形一矮，隐入车厢。
车厢中有一胡子花白的老者，被突然窜进来的少年惊吓到，无奈地摇头，“小叠池尽是老弱妇孺，殿下这性子需收敛一二，以免吓到人。”
“难怪大人会带我来此。”老弱妇孺，从道义上就对他进行了约束，让他无法如往常那般肆意妄为。严梦舟似笑非笑，“想来这几人都不是什么好相与的。”
“非也。”老者道。
老者姓袁，名正庭，十九岁高中状元，多年来在大江南北任过无数官职，后回京委任，官至右相。清廉公正，纠过皇帝的错处，教出许多学子，也处置过无数贪官污吏，一心向民，在百姓心中有很大的声望。
半年前辞官，归根状元镇上。
月前，宫中传来圣旨，送来一人给他管教，便是眼前这位少年，与太子一母同胞的四皇子。
这位皇子幼年曾流落民间，前不久方才找回，回宫不足三个月，就搅得宫中不得安宁。帝后念着他流落在外受了苦，对他多有袒护。
直到前不久的秋猎上，他竟明目张胆射杀了两个官宦子弟，又将六皇子在马后拖行至深山活埋。若非太子及时察觉异样，六皇子就要活活憋死在地下了。
后来虽证实是六皇子指使那俩官宦子弟为难严梦舟在前，但四皇子毫无皇家仪德、出手狠辣的事情，已经流传开。
皇帝狠心教训这个儿子，然而严梦舟桀骜不驯，认定自己没错，被侍卫强押着跪下时，那双清冽的眼眸狠戾如狼，看得皇帝心头发凉。
皇后为这个早年丢失过的儿子忧思成疾，皇帝又不能真的下死手去教训，便将人交给了辞官的袁正庭。
袁正庭已年过耳顺之年，斥责过帝王，斩杀过昏官，树敌无数尚能全身而退，自有一番能耐。只与严梦舟处了数日，就看出了他的本性。
不坏，对老人家还算敬重，只是人惹他一分，他必回以十分。
袁正庭有心教导，奈何他桃李天下，唯独自家子孙没一个成器的，大到宅院分配，小到一餐一饮，每日都在争吵，府中满地鸡毛，他根本无暇分心。