“那个人……是提刑司的方大人吧？”他看看沿着河堤走远的身影，眼中藏着些许抵触，“提刑司那种地方，一天到晚跟凶手和死人打交道，不吉利得很，菱娘还是离那个方大人远一些为好。”
“我知道。”沈青青淡淡一笑，她从前也不喜欢提刑司，但现在却有些为他们执着于真相的性情打动，“没有其他事情的话，我先回去了。”
陆庭眼神黯了一下，强笑道：“好，我吩咐车夫送你回去，我还有些事情，不能亲自送你，失礼了。”
“没事的，十一郎去吧。”沈青青温和一笑，踏上了马车，还不忘掀开帘子，向陆庭挥了挥手，“我会尽快把花苗送到府上。”
马车轧过起伏的青石板路，伴着轱辘轱辘的声响渐渐消失在丛丛垂柳之后，陆庭一直站到再也看不见车影了，才慢吞吞地走回陆府。
从窗里刚能望见天平山，沈青青抬手轻轻敲了敲车壁：“就停在这里吧。”
“可是……”车夫为难道，“十一郎君的意思是，将您一直送回村中，见着您平安下车，小的才能回去……”
“我和村里的娘子们约好了，在天平山脚下采些桑叶回去喂蚕。”沈青青慢悠悠地下车，臂弯里挽着一个竹篾编成的小篮子，“你回去叫十一郎不用担心，我在这儿也住了有十来天，不会认错了路。”
车夫挠了挠头，终是拗不过她：“这样也好，菱娘子一个人到底小心些，咱们十一郎君可着紧娘子呢。”
沈青青笑笑，看着车夫驾车走远，这才整理了一下头发，径自走进忠烈庙近旁大片的银杏林，先捡了半篮子银杏果，慢慢往山的背阴面踱过去。
一带山脚从杏林旁斜出，转过山怀中，山后是小桥流水，莎草茂盛，河岸旁广栽林木，有些叶片已经泛黄凋落，有的仍在枝头青翠。林木背后隐隐露出一带黄泥墙，墙头上堆放的尽是陈年的稻茎和麦秸，在风雨的洗涮下变为苍白颜色。西侧有几百枝木樨，如碎金一般，但那馥郁的香气似乎被这一带山坳困住了，并不曾飘出这里。
丛丛的林木背后是数楹茅屋，屋舍近旁栽的是桑、榆、梓树之类，青色的竹篱沿着土墙编织，上面爬满了各色藤萝薜荔，一直延伸到屋后的山坡下。
屋后是井，辘轳横在井口，两只木桶堆在井边，桶壁上水迹未干，显然清晨还用过；水井旁分畦列亩，整齐地栽种着各色时鲜花卉，有些正当时令，迎着秋霜盛放，有些则只露出幽碧的叶片，在寒风中伏贴着地面。
沈青青信步走在田埂上，屋前栽的是桃李杏梨，已过了开花时节，只少数几株枝头还挂着晚熟的青果，桑枝却是生得极好，比天平山下的鲜嫩许多，正适合喂给刚孵化不久的秋蚕。
“这位娘子。”身后传来小童子稚嫩的声音。
“你就是晴僮吧，魏伯去哪儿了？”沈青青将装满银杏的篮子放下，在井旁的石墩上坐下，自来熟地揉了揉小童子头上抓着的髻儿，“这是你自己扎的？可比霜官儿能干多了。”
晴僮从她怀里挣脱出来，抬手将髻儿抚正，小脸皱成一团，老气横秋地道：“师父就在后头呢，请娘子先小坐一会儿，我给你沏茶来。”
说完，忙不迭地往屋子里逃。
沈青青看着他小小的背影笑：“这孩子真是个属兔子的，跑得这么快，魏伯他老人家也不怕把这些花儿踏坏了。”
第19章逢故人
“可不知道谁小时候才是山里头的兔子，如今长大了，便忘了么？”魏伯拄着一根虬曲的柳木拐杖，一步一顿绕到屋后，苍老的声音和煦如春风，“来的是阿青吧？”
“是呢，您老人家真是鹤发童颜，风姿未减。”沈青青忙迎上前搀扶老人，“您老慢慢走，小心这里有田埂。”
“嘿，我自家院子，地头上有什么还能不知道？”魏伯虽是这样说，手里早将拐杖倚在一旁，握住沈青青伸过去的一双手，顺着她的手臂，一直探到她发顶，“呵呵”笑着，“这二十多年不见，小丫头比屋前那株小枣树还高了。前些日子收到你的书信，晴僮给我念时，我一下就想起来了，那个二十年前往我这儿揪掉了多少花踏坏了多少草的顽皮丫头，可不就是你么？你和你那哥哥如今还熟络吗？怎么一个人住到白云村去了？”
魏伯一口气问了许多，沈青青扶着他在石墩上坐下，正要答话，晴僮端着茶盘，蹬着两条小短腿跑过来，一双大眼睛看看沈青青，又看看魏伯。
“师父，这位娘子还很年轻呢！哪有您说的那般年长？”
沈青青笑笑，摸了摸面颊，又捋一捋鬓边的碎发，“这个么……小晴僮，想必我生得面嫩些，显不出年纪。”
魏伯“哈哈”一笑，抹一下眼睛，那一双眼浑浊无光，仿佛蒙尘的明珠：“我老头子是看不到阿青的模样了，不过听这说话的声音、语气，再没错的！”
“对了，魏伯，我给你带了白果来。”沈青青从篮子里拿出一颗银杏果，熟练地剥去外面成熟的果皮，转头唤晴僮，“晴僮，去生炉子来，再取些去年的桂花酿。”
晴僮挠了挠头，虽然他跟着魏伯的两三年间从未见过面前的娘子，不过她对魏伯的喜好和习惯可真熟悉，莫非当真是生得面嫩，实际上却是个年近三十的姑姑了？
晴僮蹬着小短腿去取炉子和酒器，魏伯端起精致的青瓷茶杯，呷了一口：“前些日子收了些红枫上的秋霜，刚好满满一瓮，阿青啊，来尝尝这茶滋味可好？”
“魏伯的茶，哪里有不好的？”沈青青轻抿一口，笑意忽地一顿，“仍是二十年前一样的滋味，可惜……”
“可惜什么？”魏伯花白的胡须抖了抖，皱起眉。
“可惜哥哥他，应该再没来喝过茶了吧？”沈青青搁下茶杯，双手拢在膝头，抬头望向南边天际，“他如今可忙得很呢。”
魏伯展颜笑开，“我还当什么？这个容易，我给你包些今年的新茶，有机会捎给那孩子，不就成了？”
“还是您考虑得周到。”沈青青接过晴僮递来的小炉子，生起火，自然而然地岔开话题，“魏伯，我给您剥白果吃。”
剥去皮的银杏果送入燃得正旺的炉火中，不一会儿就噼啪作响，果仁的香味随着青烟一起飘出红泥的小炉。
晴僮踮着脚将绘有桂枝的白瓷酒盅在石几上摆好，斟上香甜的桂花酒，眨巴着眼睛看着吞吐着火舌的炉子。
沈青青用巴掌大的火钳夹出烤得裂开的银杏果，放在石几上晾凉，等凉透以后，顺着白色果壳上的裂口剥去硬壳，将飘着香气的果肉递到魏伯面前。
晴僮伸出小爪子也想拿一个，被魏伯一个栗子敲在额角上，捂着额头眼泪汪汪地控诉：“师父你一定是在假装看不见！”
“噗，谁会装作看不见？”沈青青揉了揉他的额角，“小晴僮，小孩子吃不得这个，就是大人也经不起多吃，这可怨不得魏伯打你，小孩子不吃疼不长记性。”
晴僮撅起嘴，重重“哼”一声，一溜烟跑了。
“哈哈，这孩子。”魏伯嚼着烤熟的银杏果，一边呷着陈年桂花酿，耳边听着“噼啪”作响的柴火声，笑眯眯地道，“阿青，别看这孩子现下人小鬼大，他师兄刚领他来的时候，怯生生的，说话蚊子叫一般，听起来就好可怜见的，谁知现在这样机灵，差点被他骗过去了。”
“还不是您这儿的山水养人？”沈青青低眉。
魏伯不知道究竟是什么来历，似乎一直孤身一人住在天平山坳中，每隔几年收养一个孤儿，种种花果，过着自给自足的日子。他教养长大的那些孩子，不乏考上了科举入仕的，但更多的仍是留在平江城中，以养花为业。
“哎呀，我这些年养了这许多孩子，却没一个像阿青你这样会说话的，这嘴甜的，可真是比桂花糖还甜。”魏伯笑得眯起眼，“晴僮啊，去把我前些日子做的桂花糖拿一瓮来给阿青带回去，她最爱这甜得发腻的东西了！”